Wenn man an die besten Saisons der New England Patriots denkt, denken die meisten an die Super Bowl-Siege in den Jahren 2001, 2003, 2004 und 2014. Andere denken an die Saison 2007, die das Team mit 16:0 abschloss.
Aber auch wenn dies aufgrund des Endergebnisses (mit Ausnahme von 2007) definitiv großartige Saisons sind, bedeutet das nicht, dass es keinen Spaß gemacht hat, ihnen zuzusehen, nur weil andere Saisons nicht mit einem Super Bowl endeten.
Eine aktuelle Umfrage zeigt, dass von den letzten vier Saisons (die Saison 2015 nicht mitgerechnet) das Jahr 2014 am meisten Spaß beim Zuschauen gemacht hat.
Aber was ist mit der Saison 2013?
Die Patriots sind seit 2001 dominant und haben seit 2010 durchschnittlich 12 Siege pro Saison eingefahren. Nach einem enttäuschenden Ende der Saison 2012 haben die Patriots vor der neuen Saison Schlüsselspieler in der Offensive verloren.
Verluste in der Offense
RB Danny Woodhead -> San Diego Chargers
WR Wes Welker -> Denver Broncos
WR Brandon Lloyd -> Released
TE Aaron Hernandez -> Arrested, Freigegeben
Zu Beginn der Saison 2013 hatten die Patriots einen völlig anderen Receiver-Kern. Da 70,5 % der Offensivproduktion fehlten und TE Rob Gronkowski die ersten sechs Spiele verpasste, konnte Patriots-QB Tom Brady nur wenig Vertrautes in die neue Saison mitnehmen.
WR Julian Edelman (21 Rezeptionen, 235 Yards, 3 TDs)
RB Shane Vereen (8 Rezeptionen, 149 Yards, 1 TD)
TE Michael Hoomanawanui (5 Rezeptionen, 109 Yards)
RB Stevan Ridley (6 Rezeptionen, 51 Yards)
RB Brandon Bolden (2 Receptions, 11 Yards)
Rookie WRs Aaron Dobson (leider wurde er später von den Fans Aaron Drop-son genannt) und Kenbrell Thompkins kämpften zeitweise während der gesamten Saison damit, den Ball zu fangen oder auf der Außenbahn eine echte Wirkung zu erzielen.
Gronkowski kehrte während der regulären Saison gegen die New York Jets zurück, und die Offense kehrte später in der Saison zur Normalität zurück, aber dank eines sauberen (fragwürdigen), niedrigen Hits auf Gronkowski war seine Saison aufgrund eines Risses des vorderen Kreuzbandes und des vorderen Kreuzbandes wieder vorbei.
Nach der Verletzung von Gronkowski wussten die meisten, dass die Patriots nicht in der Lage sein würden, mit der besten Offense der Ligageschichte in den Playoffs mitzuhalten, vor allem, nachdem sie die Nummer 1 spät in der Saison aufgegeben hatten. Nachdem sie die Indianapolis Colts in der Divisional Round überrollt hatten, verloren die Patriots im AFC Championship Game gegen die Denver Broncos.
Wieder eine Niederlage im Conference Game. Keine aufregende Offensive. Gronkowski erleidet eine weitere Verletzung.
Es gab viel Negatives in dieser Saison. Aber was macht sie unvergesslich?
Wenn die Saison 2013 irgendetwas bewiesen hat, dann, dass man einen Highschool-Footballspieler als Wide Receiver einsetzen kann und Brady irgendwie seine Magie wirken lässt. Tom Terrific hat das in dieser Saison immer wieder bewiesen. Seltsamerweise galt das Team, das fast immer in jedem Spiel favorisiert wurde, die meiste Zeit der Saison als Außenseiter.
In 7 Spielen, in denen die Patriots in den letzten Minuten in Rückstand gerieten, führte Brady die Patriots zu 5 Siegen.
New England Patriots vs. Buffalo Bills (Woche 1) – Bei einem Rückstand von 21:20 und 4:26 verbleibenden Spielminuten sorgte Brady für einen Drive, der die Uhr tötete und die Patriots in Field Goal Position brachte. Ergebnis: W 23-20
New Orleans Saints vs. New England Patriots (Woche 6) – Mit noch 1:13 auf der Uhr fuhren Brady und die Patriots 70 Yards das Feld entlang und erzielten einen Touchdown durch Kenbrell Thompkins. Ergebnis: W 30-27
New England Patriots vs. Carolina Panthers (Woche 10) – Nachdem die Panthers zur 24-20 Führung gepunktet hatten, wollten Brady und Co. mit einem Sieg aus Charolette entkommen und hatten nur 59 Sekunden Zeit zu reagieren. Sie kamen bis zur 25-Yard-Linie von Carolina, aber dank einer fragwürdigen Pass-Interference-Nichtentscheidung von Luke Kuechly wurde Brady in der Endzone abgefangen. Ergebnis: L 24-20
Denver Broncos vs. New England Patriots (Woche 12) – Die Patriots wurden zu Hause überrollt, da die Broncos in der ersten Halbzeit mit 24:0 in Führung gingen, aber die Patriots schlugen zurück und erzielten 31 Punkte ohne Gegenwehr. Das Spiel ging in die Verlängerung, aber dank Tony Carter, der in einen Punt lief, und Nate Ebner, der den Ball im Territorium der Broncos sicherte, war Stephen Gostkowski in Reichweite. Ergebnis: W 34-31
Brady und Manning sind für immer miteinander verflochten
New England Patriots vs. Houston Texans (Woche 13) – Die Texans begannen das Spiel langsam und nutzten ihre Chance, um bis zu 10 Punkte in Führung zu gehen, aber die Patriots kämpften sich in der zweiten Hälfte zurück und entkamen knapp mit einem Sieg. Ergebnis: W 34-31
Cleveland Browns vs. New England Patriots (Woche 14) – Das war kein schönes Spiel, denn New England wurde in den ersten beiden Vierteln von den Browns ausgeknockt – ja, die Browns. Es sah so aus, als ob die Patriots eine weitere Niederlage einstecken müssten (2010 verloren sie mit 34:14), aber nachdem sie 1:04 vor Schluss einen Touchdown erzielt hatten, fing Kyle Arrington den Onside Kick ab und das „Comeback Kid“ schaffte es erneut. Ergebnis: W 27-26
New England Patriots vs. Miami Dolphins (Woche 15) – Als es um den ersten Platz ging, ließen die Dolphins zu viel Zeit auf der Uhr für Tom Terrific. Leider konnte die Offense das Spiel nicht zu Ende bringen, da die Partie durch ein großartiges Defensivspiel von Michael Thomas entschieden wurde. Ergebnis: L 24-20
Von diesen fünf Spielen waren viele der Meinung, dass Brady-Manning XIV das spannendste Spiel der Saison war. Aber man kann argumentieren, dass das beste Spiel der Saison das Spiel in Woche 6 gegen die 5-0 New Orleans Saints war.
Das war wohl eines der besten Comebacks von Tom Brady in der regulären Saison.
Nachdem er eine Interception geworfen hatte und die Chance hatte, im vierten Spielabschnitt 2:16 Minuten vor Schluss in Führung zu gehen, glaubte fast jeder, das Spiel sei vorbei. Sogar die Saints glaubten, es sei vorbei, als sie sich um den abgefangenen Ball scharten und den Sieg für sich beanspruchten.
Doch dank einer großartigen Leistung der Verteidigung, die die Saints stoppte und ein Three-and-Out erzwang, bekamen die Patriots eine weitere Chance und machten keinen Fehler.
Das Ziel einer jeden Saison, egal in welcher Sportart, ist es, eine Meisterschaft zu gewinnen.
Alles andere ist niemals zufriedenstellend (es sei denn, man ist Rex Ryan und behauptet, der Super Bowl sei das letzte Spiel gegen die New England Patriots, wenn man nicht in den Playoffs ist). Das scheint auf jeden Fall bei den Patriots der Fall zu sein, die in 13 von 15 Saisons unter Bill Belichick die Playoffs erreicht haben und seit 2011 fünf Mal in Folge an den AFC-Titelspielen teilgenommen haben.
Wenn man auf die letzten Saisons zurückblickt, werden alle Saisons, die nicht mit einem Super Bowl-Sieg (2014) enden, als irrelevant betrachtet, aber bei näherer Betrachtung war die Saison 2013 vielleicht doch etwas Besonderes.