Seit Jahrhunderten hält sich die Legende, dass die Haare der Menschen durch Angst weiß werden.
Die üppigen erdbeerblonden Locken von Marie Antoinette sollen sich in der Nacht vor ihrer Hinrichtung blond gefärbt haben.
Neue Forschungsergebnisse, die in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurden, legen nahe, dass extremer Stress tatsächlich dazu führen kann, dass das Haar seine Pigmentierung verliert.
Experimente eines Teams der Harvard University haben gezeigt, dass extreme Stresssituationen das sympathische Nervensystem, das für die schnelle unwillkürliche Reaktion des Körpers auf gefährliche oder stressige Situationen verantwortlich ist, hyperaktiv werden lassen.
Dies wiederum führt zu einem raschen Abbau der für die Haarfarbe verantwortlichen Stammzellen, was zu Pigmentverlust und der Entwicklung von weißem Haar führt.
Dr. Ya-Chieh Hsu, Hauptautor der Studie, sagte: „Indem wir genau verstehen, wie sich Stress auf Stammzellen auswirkt, die das Pigment regenerieren, haben wir den Grundstein dafür gelegt, zu verstehen, wie sich Stress auf andere Gewebe und Organe im Körper auswirkt.
„Zu verstehen, wie sich unser Gewebe unter Stress verändert, ist der erste entscheidende Schritt zu einer möglichen Behandlung, die die schädlichen Auswirkungen von Stress aufhalten oder umkehren kann. In diesem Bereich müssen wir noch viel lernen.“
Die Haarfarbe wird von Zellen bestimmt, die Melanozyten genannt werden und von Melanozyten-Stammzellen (MeSCs) abstammen.
Mit zunehmendem Alter geht der Vorrat an MeSCs allmählich zur Neige, wodurch pigmentiertes Haar durch weißes Haar ersetzt wird.
In Zusammenarbeit mit Wissenschaftlern aus der ganzen Welt setzte das Harvard-Team Mäuse während verschiedener Phasen des Haarwachstums verschiedenen Arten von Stressoren aus, darunter Schmerz, Zurückhaltung und psychologischer Stress.
Es wurde festgestellt, dass jeder Stressor zu einer Erschöpfung der MeSCs führt, was schließlich zur Entwicklung von Flecken mit weißem Haar führt.
Bei weiteren Untersuchungen stellten die Autoren fest, dass Stress das sympathische Nervensystem aktiviert und die Freisetzung eines Neurotransmitters namens Noradrenalin auslöst.
Sie fanden heraus, dass Noradrenalin die MeSCs schließlich dazu veranlasst, sich von den Haarfollikeln „wegzubewegen“, was zum Verlust der Farbe führt.
Das Team suchte dann nach Genen, deren Expression während der Stress-Experimente am stärksten verändert war, und grenzte sie auf eines ein, das für ein Protein namens CDK kodiert.
Wenn Mäusen ein Medikament injiziert wurde, das die Kodierung von CDK stoppt, stellten die Forscher fest, dass dies den Verlust der Fellfarbe verhinderte.
Dr. Thiago Mattar Cunha, ein Forscher des Zentrums für die Erforschung entzündlicher Krankheiten in Sao Paulo, Brasilien, und einer der Autoren der Studie, sagte: „Dieses Ergebnis zeigt, dass CDK an diesem Prozess beteiligt ist und daher ein therapeutisches Ziel sein könnte.“
„Es ist noch zu früh, um zu wissen, ob es eines Tages tatsächlich ein Ziel in der klinischen Praxis sein wird, aber es ist es wert, weiter erforscht zu werden.“
Die Forscher sagen, dass ihre Ergebnisse keine Heilung oder Behandlung für graues Haar bieten, aber sie geben eine Vorstellung davon, wie sich Stress auf viele andere Teile des Körpers auswirken könnte.