Wie Fox Mulder möchte ich glauben.
Ich möchte den Schlussfolgerungen einer neuen Studie glauben, die besagt, dass Kraken in Wirklichkeit Außerirdische sind, deren gefrorene Eier zuerst an Bord eines eisigen Meteors zur Erde kamen. Ich möchte glauben, dass auch die Menschen Außerirdische sind – die letzten Nachkommen eines außerirdischen Virus, der vor 540 Millionen Jahren auf die Erde stürzte und die Evolution in wilde neue Bahnen lenkte. Ich möchte glauben, dass das Universum eine einzige riesige Biosphäre ist, die die gleichen Bausteine des Lebens in einem nie endenden Spiel kosmischer heißer Kartoffeln von Planet zu Planet wirft.
Ich möchte diese Dinge glauben, weil sie cool und faszinierend sind – aber ich sollte es wahrscheinlich nicht. Denn im Moment gibt es noch so gut wie keine Beweise für all das. Und Forscher, die nicht an dieser Studie beteiligt waren, haben ernsthafte Vorbehalte gegen die Schlussfolgerung der Studie.
Das hat ein Team von 33 Autoren jedoch nicht davon abgehalten, vor kurzem eine von Experten begutachtete Arbeit zu veröffentlichen, in der all diese Dinge und noch mehr vermutet werden. Die Arbeit, die am 13. März in der Zeitschrift Progress in Biophysics and Molecular Biology veröffentlicht wurde, hat eine einfache, wenn auch ungewöhnliche These: Die kambrische Explosion – jener plötzliche Ausbruch der Artenvielfalt, bei dem die meisten modernen Tiergruppen vor etwa 540 Millionen Jahren erstmals in den Fossilien auftauchten – war das direkte Ergebnis eines außerirdischen Virus, der bei einem Meteoriteneinschlag auf die Erde stürzte.
Die neue Arbeit belebt eine umstrittene Theorie über den Ursprung des Lebens, die sogenannte Panspermie-Hypothese. Diese Hypothese wurde erstmals in den 1970er Jahren von einem der Autoren der vorliegenden Studie und einem Kollegen aufgestellt und besagt, dass sich biologisches Leben, wie wir es kennen, nicht unabhängig auf der Erde entwickelt hat, sondern vielmehr von lebensbringenden Kometen „ausgesät“ wurde, die im Laufe der Geschichte immer wieder auf unserem Planeten einschlugen.
Diese Kometen könnten die Erde mit neuartigen Lebensformen in Kontakt gebracht haben, die sich auf anderen Planeten entwickelt haben, darunter Viren, langlebige Mikroorganismen wie unirdische Bärtierchen oder, wie die neue Studie nahelegt, sogar befruchtete tierische Eier aus anderen Welten.
Der Krake im Raum
Für den Beweis der Panspermie-Hypothese, so schreiben die Autoren in ihrer neuen Arbeit, brauchen Skeptiker nur auf den Kraken zu schauen.
Kraken haben komplexe Nervensysteme, kameraähnliche Augen und eine Fähigkeit zur Tarnung, die sich plötzlich und ohne Präzedenzfall in ihrem Stammbaum entwickelt haben, so die Studienautoren. Die Gene für diese Anpassungen, so schreiben die Autoren, scheinen nicht von Krakenvorfahren zu stammen, aber „es ist plausibel, dass sie aus einer weit entfernten ‚Zukunft‘ in Bezug auf die terrestrische Evolution oder, realistischer, aus dem Kosmos insgesamt stammen“
Eine der Theorien, die die Autoren in der Studie aufstellen, besagt, dass befruchtete Krakeneier an Bord eines eisigen Kometen zu Beginn der kambrischen Explosion ins Meer gestürzt sind. Eine andere Erklärung könnte darin bestehen, dass ein außerirdisches Virus eine Population früher Tintenfische infizierte und sie dazu veranlasste, sich schnell zu Kraken zu entwickeln, wie wir sie heute kennen.
Andere Forscher waren nicht so schnell bereit, diese Theorie zu übernehmen. „Es steht außer Frage, dass die frühe Biologie faszinierend ist – aber ich denke, dass dies, wenn überhaupt, kontraproduktiv ist“, sagte Ken Stedman, ein Virologe und Professor für Biologie an der Portland State University, gegenüber Live Science. „Viele der Behauptungen in diesem Papier sind mehr als spekulativ und berücksichtigen nicht einmal die Literatur.“
Zum Beispiel, so Stedman, wurde das Krakengenom im Jahr 2015 kartiert. Während es in der Tat viele Überraschungen enthielt, war eine wichtige Erkenntnis, dass sich die Gene des Nervensystems des Kraken erst vor etwa 135 Millionen Jahren von denen des Tintenfisches abspalteten – lange nach der kambrischen Explosion.
Stedman fügte hinzu, dass ein Virus, wie die als Retroviren bekannten RNA-basierten Viren, einen Tintenfisch in einen Oktopus verwandeln könnte, wenn es sich auf einer Welt entwickeln würde, auf der es bereits viele Tintenfische gab.
Moderne Retroviren haben sich so entwickelt, dass sie extrem spezifisch sind, was die Wirte angeht, die sie infizieren, sagte Stedman. Aber ein Retrovirus aus dem Weltall hätte sich nicht so entwickelt, dass es spezifisch für Lebewesen auf der Erde wäre, und „sicherlich nicht spezifisch genug für etwas wie einen Tintenfisch – es sei denn, es gibt Unmengen von Tintenfischen auf einem Planeten, der uns unglaublich nahe ist und all diese Meteoriten ausspuckt. Aber ich halte eine solche Annahme für höchst unwahrscheinlich“, sagte Stedman.
Karin Mölling, Virologe am Max-Planck-Institut für molekulare Genetik in Deutschland, schloss sich dieser Meinung in einem Kommentar an, der zusammen mit der neuen Studie veröffentlicht wurde.
Die neue Studie ist zwar „sehr nützlich“, um über den Einfluss des Universums auf unseren Planeten auf neue Weise nachzudenken, aber die Ergebnisse „können nicht ernst genommen werden“, schrieb Mölling. „Es gibt überhaupt keine Beweise dafür.“
Ursprünglich veröffentlicht auf Live Science.
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