Von Chris Standish und Alistair Pike / 22. Mai 2018
Dieser Artikel wurde ursprünglich bei The Conversation veröffentlicht und wurde unter Creative Commons neu veröffentlicht.
Was macht uns zu Menschen? Viele Menschen würden sagen, dass es die Fähigkeit unserer Spezies ist, komplexe Verhaltensweisen wie Sprache, Kunst und Moral zu entwickeln. Aber wann und wie sind wir in diesem Sinne „menschlich“ geworden? Während Skelettreste Aufschluss darüber geben können, wann unsere Vorfahren erstmals „anatomisch modern“ wurden, ist es für Wissenschaftler viel schwieriger zu entschlüsseln, wann die menschliche Abstammungslinie „verhaltensmäßig modern“ wurde.
Eines der wichtigsten Merkmale der verhaltensmäßigen Modernität ist die Fähigkeit, Symbole zu verwenden, zu interpretieren und darauf zu reagieren. Wir wissen, dass der Homo sapiens dies seit mindestens 80.000 Jahren tut. Aber sein Vorgänger in Teilen Eurasiens, der Neandertaler, ein menschlicher Vorfahre, der vor etwa 40 000 Jahren ausstarb, wurde traditionell als unkultiviert und verhaltensmäßig minderwertig angesehen. Unsere jüngste Studie, die im Februar in der Fachzeitschrift Science veröffentlicht wurde, stellt diese Ansicht nun in Frage, indem sie zeigt, dass Neandertaler in der Lage waren, Höhlenkunst zu schaffen.
Zu den frühesten Beispielen für symbolisches Verhalten bei afrikanischen Homo-sapiens-Populationen gehört die Verwendung von Mineralpigmenten und Muschelperlen – vermutlich zur Körperverzierung und als Ausdruck der Identität.
Die Beweise für ein solches Verhalten bei anderen menschlichen Spezies sind jedoch weitaus umstrittener. Es gibt einige verlockende Hinweise darauf, dass auch Neandertaler in Europa vor etwa 40.000 bis 45.000 Jahren Körperschmuck verwendeten. Aber Wissenschaftler haben bisher argumentiert, dass dies von den modernen Menschen inspiriert worden sein muss, die gerade dort angekommen waren – wir wissen, dass Menschen und Neandertaler interagiert und sich sogar gekreuzt haben.
Auf dieser Wand in der spanischen Maltravieso-Höhle befinden sich drei Handschablonen (Mitte rechts, Mitte oben und oben links). Eine davon ist mindestens 66.000 Jahre alt und wurde von Neandertalern hergestellt. H. Collado
Höhlenkunst gilt als ein ausgefeilteres Beispiel für symbolisches Verhalten als Körperschmuck und wird traditionell als ein definierendes Merkmal des Homo sapiens angesehen. Tatsächlich glauben die meisten Forscher, dass die in Europa gefundene Höhlenkunst, die mehr als 40.000 Jahre zurückreicht, von modernen Menschen gemalt worden sein muss, obwohl es zu dieser Zeit auch Neandertaler gab.
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Datierung der Höhlenkunst
Leider wissen wir nur wenig über die Ursprünge der Höhlenkunst, was vor allem an den Schwierigkeiten liegt, sie genau zu datieren. Archäologen stützen sich bei der Datierung von Ereignissen aus der Vergangenheit in der Regel auf die Radiokohlenstoffdatierung, die jedoch voraussetzt, dass die Probe organisches Material enthält.
Höhlenkunst wird jedoch oft aus mineralischen Pigmenten hergestellt, die keine organischen Bestandteile enthalten, so dass eine Radiokohlenstoffdatierung nicht möglich ist. Selbst wenn dies der Fall ist – beispielsweise bei der Verwendung von Pigmenten auf Holzkohlebasis – gibt es Probleme mit der Kontamination, die zu ungenauen Datierungen führen können. Außerdem handelt es sich um eine zerstörerische Technik, da die Pigmentprobe aus dem Kunstwerk selbst entnommen werden muss.
Die Uran-Thorium-Datierung von Karbonatmineralien ist oft die bessere Option. Diese bewährte geochronologische Technik misst den natürlichen Zerfall von Uranspuren, um die Mineralisierung von geologischen Formationen jüngeren Datums, wie Stalagmiten und Stalaktiten, zu datieren, die als Speläotheme bezeichnet werden. Winzige Speläotheme befinden sich häufig auf Höhlenmalereien, so dass mit dieser Technik das Alter der Höhlenkunst eingegrenzt werden kann, ohne die Kunst selbst zu beeinträchtigen.
Eine neue Ära
Wir haben die Uran-Thorium-Datierung zur Untersuchung von Höhlenkunst aus drei zuvor entdeckten Stätten in Spanien verwendet. In La Pasiega in Nordspanien konnten wir zeigen, dass ein rotes lineares Motiv älter als 64.800 Jahre ist. In Ardales in Südspanien wurden mehrere rot bemalte Stalagmitenformationen auf verschiedene Episoden der Malerei datiert, darunter eine zwischen 45.300 und 48.700 Jahren und eine weitere vor 65.500 Jahren. In Maltravieso, im westlichen Zentralspanien, haben wir gezeigt, dass eine rote Handschablone älter als 66.700 Jahre ist.
Diese Ergebnisse zeigen, dass Höhlenkunst an allen drei Orten mindestens 20.000 Jahre vor der Ankunft des Homo sapiens in Westeuropa geschaffen wurde. Sie zeigen zum ersten Mal, dass Neandertaler Höhlenkunst produzierten und dass es sich nicht um ein einmaliges Ereignis handelte. Sie wurde in Höhlen in ganz Spanien geschaffen, und in Ardales wurde sie über einen Zeitraum von mindestens 18.000 Jahren mehrfach ausgeführt. Interessanterweise werden die Arten von Malereien (rote Linien, Punkte und Handschablonen) auch in Höhlen in anderen Teilen Europas gefunden, so dass es nicht verwunderlich wäre, wenn einige davon auch von Neandertalern angefertigt wurden.
Das Bild auf der linken Seite zeigt eine leiterförmige Malerei, die von Neandertalern vor mindestens 64.000 Jahren in der spanischen Höhle La Pasiega angefertigt wurde. Rechts ist eine Zeichnung zu sehen, die ein Archäologe 1913 anfertigte und die Tiere und andere Symbole zeigt, die auf der Höhlenwand schwer zu erkennen sind. Diese wurden dem Originalgemälde möglicherweise später hinzugefügt, möglicherweise von modernen Menschen. C.D. Standish, A.W.G. Pike und D.L. Hoffmann / Breuil et al.
Wir kennen die genaue Bedeutung der Malereien, wie z.B. die Leiterform, nicht, aber wir wissen, dass sie für die Neandertaler wichtig gewesen sein müssen. Einige von ihnen wurden in pechschwarzen Bereichen tief in den Höhlen gemalt – was sowohl die Vorbereitung einer Lichtquelle als auch der Pigmente erforderte. Die Orte scheinen bewusst gewählt zu sein, die Decken niedriger Überhänge oder beeindruckende Stalagmitenformationen. Es muss sich um bedeutungsvolle Symbole an bedeutungsvollen Orten gehandelt haben.
Unsere Ergebnisse sind von enormer Bedeutung, sowohl für unser Verständnis der Neandertaler als auch für die Entstehung von Verhaltenskomplexität in der menschlichen Abstammung. Die Neandertaler hatten zweifellos die Fähigkeit zu symbolischem Verhalten, ähnlich wie die zeitgenössischen modernen Menschen in Afrika.
Um zu verstehen, wie moderne Verhaltensweisen entstanden sind, müssen wir uns nun auf die Zeit konzentrieren, in der Homo sapiens und Neandertaler interagierten, und auf die Zeit ihres letzten gemeinsamen Vorfahren. Der wahrscheinlichste Kandidat für diesen Vorfahren ist der Homo heidelbergensis, der vor über einer halben Million Jahren lebte.
Es ist vielleicht auch an der Zeit, dass wir uns nicht mehr darauf konzentrieren, was Homo sapiens und Neandertaler voneinander unterscheidet. Der moderne Mensch mag den Neandertaler „ersetzt“ haben, aber es wird immer deutlicher, dass der Neandertaler ähnliche kognitive und verhaltensmäßige Fähigkeiten besaß – er war tatsächlich genauso „menschlich“. 