Nachdem sie die Krankheit unter Kontrolle hatte, gründete Sydney Williams, 34, eine gemeinnützige Organisation, um anderen bei der Heilung durch Wandern zu helfen.
Sydney Williams ist immer auf der Suche nach ihrem nächsten großen Abenteuer. Während ihres Studiums an der Universität von Kansas war sie Mitglied des Ruderteams, dann wurde sie Leistungssportlerin im Fallschirmspringen und nahm an nationalen Wettbewerben teil.
„Anfangs genoss ich das Fallschirmspringen, weil es mir eine Pause von meiner stressigen Karriere in der Unternehmenskommunikation verschaffte“, sagt Williams, 34, gegenüber Health. „Ich musste mir keine Gedanken über Kundentermine, die Beantwortung von E-Mails oder aufeinanderfolgende Meetings im Büro machen. Alles, was ich tun musste, war, präsent zu sein, mich auf die anstehende Aufgabe zu konzentrieren, daran zu denken, zu atmen und sicher zu landen.“
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Nachdem sie und ihr Mann Barry (der zuerst ihr Fallschirmsprunglehrer war) 2011 von Chicago nach San Diego gezogen waren, sah Williams darin ein weiteres Abenteuer. Sie begann mit dem Paddleboarding und nutzte die Natur um sich herum, um den Stress ihrer Arbeit auszugleichen.
„Körperliche Aktivität hat mir wirklich geholfen, meine Emotionen zu kontrollieren“, sagt sie.
Im Dezember 2016 buchten sie und Barry eine Reise, um den Trans-Catalina Trail auf Santa Catalina Island in Südkalifornien zu wandern, eine raue und schwierige 38,5-Meilen-Wanderung. Die Dinge in ihrem Leben hatten sich verdichtet – sie war von ihrem Job erschöpft und hatte zugenommen, und sie erlebte eine persönliche Tragödie, als enge Freunde aus der Welt des Fallschirmspringens starben. Sie sah die Wanderung als eine Herausforderung, die ihr helfen sollte, ihre Gefühle zu verarbeiten. „Ich hatte keine Ausbildung, aber ich war mit wahnhaftem Selbstvertrauen ausgestattet“, erinnert sich Williams.
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Aber schon bald nach Abschluss der anstrengenden Wanderung und der Rückkehr nach San Diego signalisierte ihr Körper, dass etwas nicht stimmte.
„Ich war übergewichtig und ständig müde“, sagt sie. „Ich dachte, meine Erschöpfung käme vom Essen und Trinken meiner Gefühle, dem Schlafmangel, der auftritt, wenn man in einem Trauerzyklus feststeckt, und von der Arbeitssucht. Ich habe nie eine körperliche Krankheit vermutet. Ich wusste nur, dass ich fett, ausgebrannt und müde war.“
Im September 2017 kam es dann zu einem Katalysator. Sie und Barry verbrachten den Tag beim Paddeln, und sie fühlte sich dehydriert und krank. Sie dachte, sie hätte einen Hitzschlag oder eine Hitzeerschöpfung. Aber als es ihr zwei Wochen später immer noch nicht gut ging, ahnte sie, dass etwas ernsthaft nicht stimmte.
„Ich war super durstig und hatte Darmprobleme“, erinnert sie sich. „Es fühlte sich an, als trüge ich ein Korsett, das auf meine inneren Organe drückte. Es war der größte Schmerz, den ich ertragen konnte.“
Am 18. September suchte sie eine Notfallstation auf, wo ein vollständiges Blutbild einen hohen Blutzuckerspiegel ergab. Nach ein paar weiteren Tagen mit Tests erhielt sie eine Diagnose: Williams hatte Typ-2-Diabetes.
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„Ich begann zu weinen“, sagt sie. „Eines der ersten Dinge, an die ich mich erinnere, war, den Arzt zu fragen: ‚Ich darf also kein Brot mehr essen?‘ Ich hatte zwar von Diabetes gehört, aber ich wusste nicht, was mit meinem Körper passierte. Ich hatte so viele Fragen an meinen Arzt. Würde ich für den Rest meines Lebens Medikamente einnehmen müssen? Kann ich es rückgängig machen? Ist es genetisch bedingt? Was ist das Problem?“
Sie ging sofort in den Lernmodus über, um herauszufinden, was sie tun musste, um gesund zu werden. Sie bekam Metformin verschrieben, stellte auf eine pflanzliche Ernährung um und hörte auf zu trinken. Außerdem begann sie, mit verschiedenen Lebensmitteln zu experimentieren, um herauszufinden, welche ihr halfen, ihren Blutzuckerspiegel zu halten. „Als ich Lebensmittel fand, die funktionierten, wurden diese zu Grundnahrungsmitteln in meinem Ernährungsplan“, sagt Williams.
Teil ihres Diabetes-Erholungsplans war es, Gewicht zu verlieren und Stress zu reduzieren. Ihr Arzt empfahl ihr, sich jeden Tag mindestens 30-45 Minuten zu bewegen. Wandern war die perfekte Lösung. „Nach meiner Diabetesdiagnose tauschte ich ungesunde Gewohnheiten gegen das Wandern ein“, sagt sie. „Und das Wandern half mir, mein Gehirn zu beruhigen. Ich wurde mit meinen Gedanken allein gelassen und konnte nicht vor ihnen davonlaufen.“
Sie traf auch die schwierige Entscheidung, ihren stabilen, sechsstelligen Job im Marketing aufzugeben und nahm eine Stelle an, um das Start-up eines Freundes zu unterstützen. Aber sie kämpfte weiter mit ihren körperlichen Beschwerden.
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„Mein Körper schlug Alarm. Er hat versucht, meine Aufmerksamkeit zu bekommen“, sagt sie. „Geistig, emotional und energetisch wusste ich, dass ich einen Reset-Knopf brauchte. Ich arbeitete 16 Stunden am Tag und lebte wie in einem Dampfkochtopf.“
Williams verließ das Startup und begann mit dem Training für einen weiteren Versuch auf dem Trans-Catalina Trail. Zu diesem Zeitpunkt war sie 60 Pfund leichter als zu dem Zeitpunkt, als bei ihr Typ-2-Diabetes diagnostiziert wurde, und sie war 70 Pfund leichter als beim ersten Mal, als sie den Trail erwanderte. Sie beendete die Wanderung im Juni 2018.
„Als ich wieder über Catalina gewandert bin, war das wie eine emotionale Ausgrabung. Es war das Schwerste, was ich je emotional getan habe“, sagt sie.
Körperlich fühlte sie sich auch viel besser. Das inspirierte sie dazu, sich an die Catalina Island Conservancy zu wenden, in der Hoffnung, Botschafterin für den Wanderweg zu werden und anderen mitzuteilen, wie der Wanderweg ihr Leben verändert hatte. Das führte zu einer kurzen Vortragsreise mit REI-Läden und dann zur Gründung von Hiking My Feelings. Das ist Williams‘ gemeinnützige Organisation, die Menschen dazu ermutigt, auf die Wanderwege zu gehen, um die heilende Kraft der Natur zu erfahren. „Ich möchte anderen helfen, ihr Leben zu verändern, egal, womit sie zu kämpfen haben“, sagt sie.
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Im November 2019 veröffentlichte sie ihre Memoiren, Hiking My Feelings: Stepping Into the Healing Power of Nature. Sie und Barry starteten eine Buchtournee, bei der sie in einem Van quer durch Amerika reisten, um Vorträge zu halten und 69 Gruppenwanderungen zu leiten.
Um Geld für ein Rückzugszentrum zu sammeln, das die Gruppe bauen und eröffnen will, startet Williams im Mai eine große Spendenaktion: das Hiking My Feelings Virtual Campfire. „Wir veranstalten ein ‚virtuelles Lagerfeuer‘ auf Zoom, um Raum zu schaffen, eine Gemeinschaft aufzubauen und in diesen unsicheren Zeiten Inspiration zu bieten“, erklärt sie. „Es ist eine Kombination aus einer virtuellen Buchtour, Lagerfeuer-Chats mit besonderen Gästen, Live-Performances und angeleiteten Selbstfindungsübungen.“
„Ich möchte einen Ort schaffen, an dem wir unsere Geschichten teilen und uns gegenseitig aufrichten können, damit wir alle gedeihen können“, sagt sie.
Seit Februar 2019 ist ihr Diabetes in Remission. „Ich habe meinen Lebensstil von Anfang an drastisch (und nachhaltig) geändert und das Management dieser Krankheit zu meiner obersten Priorität gemacht“, sagt sie. „In meinem jetzigen Zustand produziert meine Bauchspeicheldrüse genug Insulin, um meinen Blutzucker ohne Medikamente oder injizierbares Insulin zu kontrollieren.“
Das Wandern ist nach wie vor der größte Faktor, der sie in Remission und gesund hält, und sie engagiert sich leidenschaftlich für ihre gemeinnützige Organisation und hilft anderen Menschen auf ihrem Weg zur Gesundheit.
„Um meinen Diabetes in Schach zu halten, wandere ich jetzt so oft wie möglich, um meinen Puls in Schwung zu bringen, den Kopf frei zu bekommen und mich mit etwas Größerem als mir selbst zu verbinden“, sagt sie.
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