Die früheste Musik in Nordgeorgien, einschließlich des heutigen Athens, stammte von den amerikanischen Ureinwohnern der Gegend, vor allem von den Creek und den Cherokee. Athens wurde 1806 offiziell gegründet und begann Mitte des 19. Jahrhunderts schnell zu wachsen. Zur Zeit des amerikanischen Bürgerkriegs in den 1860er Jahren war die Stadt ein wichtiger Teil des musikalischen Lebens in Georgia. Der Krieg beschleunigte die Entwicklung der musikalischen Bedeutung der Stadt, da Athens von weitreichenden Zerstörungen weitgehend verschont blieb, während die größere Stadt Atlanta lange Zeit brauchte, um sich zu erholen. Große Tourneegruppen wie die Dixie Family und The Slomans besuchten Athens während des Krieges; der Auftritt der Dixie Family, einer prominenten Tourneegruppe, verlief katastrophal, wie die lokalen Zeitungen berichteten, denn der Höhepunkt des Auftritts kam von vier afroamerikanischen Musikern aus der Region, und die Dixie Family hatte sich mit den Einnahmen des Konzerts aus dem Staub gemacht, die der örtlichen Ladies Aid Society versprochen worden waren. In den 1870er Jahren war die Stadt fast zur Hälfte afroamerikanisch, und die lokale Industrie in schwarzem Besitz florierte; unter den Einwohnern befand sich auch Bob Cole, der 1868 in einer musikalisch aktiven Familie geboren wurde. Cole wurde später zu einem Pionier des afroamerikanischen Theaters, bekannt für Werke wie das Musical A Trip to Coontown von 1898 und das Lied La Hoola Boola.
Afrikanisch-amerikanische Industrie, Kirchen und andere Institutionen gewannen bis zum Ende des 19. Jahrhunderts rasch an Bedeutung. Die afroamerikanische Gemeinschaft der Stadt war zu Beginn des 20. Jahrhunderts gut etabliert, als die Ecke Lumpkin und Washington Street zu einem wichtigen Zentrum der schwarzen Kultur der Stadt wurde. Diese Gegend war als „Hot Corner“ bekannt und beherbergte eine Reihe schwarzer Geschäftsleute sowie zahlreiche Aufführungsorte und ein berühmtes Opernhaus im Morton Building, in dem nationale Größen wie Louis Armstrong und Duke Ellington auftraten. Das Morton Theater war zu Beginn des 20. Jahrhunderts einer der bedeutendsten Veranstaltungsorte der Stadt und ist das einzige Theater dieser Art, das bis heute überlebt hat, obwohl es viele Jahre lang nicht in Betrieb war, bis es 1993 wiedereröffnet wurde.
Ursprünge der modernen SzeneBearbeiten
In den 1950er Jahren bestand das Musikleben der Stadt hauptsächlich aus Tanzveranstaltungen in lokalen Veranstaltungsorten wie der American Legion Hall und dem YMCA, in denen beliebte Bandleader wie Jimmy Dorsey auftraten. Die Canteen war ein Ort im Memorial Park in Athens, der zu einem wichtigen Auftrittsort wurde, nachdem der lokale Musiker Terry „Mad Dog“ Melton und seine Gruppe 1958 dort zu spielen begannen. In der Canteen traten später die lokalen Motown-/Beach-Legenden The Jesters auf, die von 1964 bis in die Gegenwart weiter auftraten.
Später in den 1960er und bis in die 1970er Jahre hinein wandelten sich lokal prominente Bands allmählich von vornehmlich Coverbands zu besser abgerundeten Gruppen, während die musikalischen Möglichkeiten der Stadt mit der Gründung von Veranstaltungsorten und Institutionen zunahmen. Diese Periode wird als „Normaltown River of Music“ bezeichnet und umfasste langjährige lokale Künstler wie Mad Dog Melton sowie Brian Burke, Davis Causey und Randall Bramblett, von denen viele später mit Gregg Allman und der Nitty Gritty Dirt Band zusammenarbeiteten. Zu den einflussreichsten lokalen Bands aus dieser Zeit gehörten die Normaltown Flyers und Dixie Grease. Allen’s Hamburgers, wo die Normaltown Flyers viele Jahre lang die Hausband waren, wurde 1955 in der Prince Avenue eröffnet und 2004 geschlossen. Bars wie The Last Resort (heute das Restaurant Last Resort Grille) eröffneten in den 1960er Jahren und begründeten die örtliche Clubszene, als einige Bands gerade begannen, in Athen regionale Bekanntheit zu erlangen.
RockEdit
In den späten 1970er Jahren wurde der 40 Watt Club zu einem bekannten regionalen Anziehungspunkt für Musikfans, gefolgt von der Uptown Lounge; mit dem Wachstum der lokalen Industrie in den 1980er Jahren zogen sowohl der 40 Watt Club als auch die Uptown Lounge in größere Räumlichkeiten um, wobei letztere das Wahrzeichen Georgia Theatre übernahm. In den frühen 1980er Jahren kamen zahlreiche neue Bands und Veranstaltungsorte hinzu, und die musikalische Subkultur der Stadt wurde vielfältiger. LSD, eine halluzinogene Droge, war in dieser Zeit in der College-Musikszene weit verbreitet. Viele Mitglieder der bekanntesten späteren Bands von Athens wurden ab den 1970er Jahren lokal bekannt, darunter auch The B-52’s.
Ort’s Oldies, ein Geschäft für gebrauchte Schallplatten in der Jackson Street, und sein Inhaber William Orten Carlton, allgemein bekannt als Ort, gehörten zu den institutionellen Figuren, die die Athener Musikszene möglich machten. Ort hat ein ausgezeichnetes Gedächtnis für Rocktrivialitäten, was ihm bei der Führung des Ladens zugute kam. Was vielleicht noch wichtiger ist: Sein schräger Humor und seine warmherzige, bilderstürmerische Persönlichkeit (und seine Secondhand-Kleidung) waren regelmäßig auf Partys, Konzerten und in Musiklokalen in der ganzen Stadt zu sehen.
Ein letztes Element bei der Schaffung und Aufrechterhaltung der Athener Musikkultur war die University of Georgia Lamar Dodd School of Art. Die große Mehrheit der Athener Musiker und ihre Fangemeinde waren mit dem Lehrplan der Universität für freie Künste verbunden, und die Kunstschule war eher als die Musikabteilung der Bereich, in dem sich in den 1970er Jahren die kreativen und musikalischen Allianzen bildeten, die später die Szene bestimmten. Michael Stipe von R.E.M. war ein Kunststudent (auch wenn er seinen Abschluss nicht gemacht hat), und die Kunsthochschule hat auch andere wichtige Persönlichkeiten wie Curtis Crowe, Gründungsmitglied und Schlagzeuger von Pylon, hervorgebracht. Der Kameramann des Dokumentarfilms Athens GA: Inside/Out war Jim Herbert, ein Professor der Kunstschule. Herbert drehte später Musikvideos für verschiedene Athener Bands, darunter 14 für R.E.M. Der Rockfotograf Jason Thrasher hat in seinem 2017 erschienenen Buch „Athens Potluck“ viele Athener Musiker dokumentiert.
Die B-52’s und R.E.M. wurden in den 1980er Jahren zu den bei weitem berühmtesten musikalischen Produkten von Athen, als beide Bands eine Reihe von Hits landeten. Ihre Wurzeln in der lokalen Szene der Stadt reichen bis in die 1970er und frühen 1980er Jahre zurück. Die B-52’s gründeten sich 1977 nach einer Party zum Valentinstag. Die Mitglieder hatten kaum musikalische Kenntnisse, spielten aber New-Wave-Musik mit einem frechen und humorvollen Image und Sound. Sie waren bekannt für ihre kitschige Secondhand-Mode und ihre ungewöhnlichen und auffälligen Musikvideos zu Hits wie „Rock Lobster“ und „Love Shack“. Obwohl die B-52’s die erste Band aus Athen waren, die nationale Bekanntheit erlangte, wurde ihre Popularität bald von R.E.M. in den Schatten gestellt. Die zukünftigen Mitglieder der Band R.E.M. zogen nach Athens, um dort zu arbeiten und/oder die University of Georgia zu besuchen, darunter der Bassist Mike Mills und der ehemalige Schlagzeuger Bill Berry. Die Gruppe begann 1980 als R.E.M. aufzutreten. Sie wurden lokal bekannt und veröffentlichten eine Single, Radio Free Europe“, die ein großer College-Rock-Hit war. Ihre Popularität wuchs mit einer Reihe von Singles, EPs und Alben, die R.E.M. zur führenden Underground-Band des Landes machten. 1987 gelang ihnen schließlich mit „The One I Love“ und „It’s the End of the World as We Know It (And I Feel Fine)“ der Durchbruch in den Mainstream. Mit dem 1991 erschienenen Album Out of Time – auf dem Kate Pierson von den B-52s sang – und dem gefeierten Nachfolgealbum Automatic for the People (benannt nach dem Motto von Weaver D’s, einem lokalen Athener Soul-Food-Lokal) wurden R.E.M. zu einer der größten Rockbands der Welt. Der Stil der Band machte viele Entwicklungen durch, hatte aber ursprünglich einen Jangle-Pop-Sound und Harmonien, die oft mit der Folk-Rock-Band The Byrds verglichen wurden; Sänger und Songschreiber Michael Stipe ist bekannt für seine obskuren, anspielungsreichen Texte, die in einem monotonen Dröhnen vorgetragen werden. Der Erfolg von R.E.M. und den B-52’s lenkte die Aufmerksamkeit der großen Labels und Musikmedien auf Athen, und viele lokale Bands erhielten einen Karriereschub.
Die Band Pylon war ein langjähriger und einflussreicher Teil der Athener Szene und wurde in den 1980er Jahren zum Liebling der Kritiker, erreichte aber nie einen bedeutenden Mainstream-Erfolg. Das lag zum Teil daran, dass sie mehrere Plattenverträge bei den großen Labels aus Mangel an Vertrauen in die Musikkonzerne ablehnten. Der Dance-Rock-Stil von Pylon war weder besonders zugänglich noch kommerziell, sondern wurde von kratzendem Gesang, funkigen Gitarren und basslastigen Beats begleitet. Andere lokale Bands der 1980er Jahre mit landesweiter Anhängerschaft waren Love Tractor, Oh-OK, mit Michael Stipes Schwester Lynda Stipe, der Sängerin Linda Hopper (später bei Magnapop) und dem späteren Solokünstler Matthew Sweet, Dreams So Real. Die Mitglieder von R.E.M. sind in Athen geblieben und haben sich zu internationalen Stars entwickelt, die lokale Künstler wie Vic Chesnutt, die Chickasaw Mudd Puppies und Jack Logan unterstützen. Das Elephant 6 Collective, eine Gruppe gleichgesinnter Indie-Bands, erlangte ab Mitte der 1990er Jahre mit dem Aufstieg von Neutral Milk Hotel, Elf Power und Olivia Tremor Control eine begrenzte landesweite Bekanntheit. Im gleichen Zeitraum fand das Label Kindercore Records mit den Bands Sunshine Fix, Masters of the Hemisphere, Japancakes, Love Tractor, Gresham Disco und Of Montreal großen Anklang bei der Kritik. Candy, ein DJ-Laden im Besitz von Michael Lachowski von Pylon, wurde 1998 eröffnet; der Laden wurde zu einem wichtigen Teil der aufkeimenden Tanzmusikszene, die Danger Mouse, Phungus und DJ 43 hervorbrachte.
Andere StileBearbeiten
Athens liegt in der Nähe der Blue Ridge Mountains in Nordgeorgien; dies ist eine wichtige Region für die Entwicklung verschiedener Arten von Volksmusik, einschließlich des Appalachen-Bluegrass-Stils und des Piedmont-Blues. Nordgeorgias Bluegrass-Erbe lässt sich bis ins 19. Jahrhundert zurückverfolgen, als der Bluegrass-Stil in den gesamten Appalachen im Entstehen begriffen war und in Nordgeorgien ab den 1880er Jahren große Fiddling-Wettbewerbe stattfanden. Eine 1983 von Art und Margo Rosenbaum durchgeführte Aufnahmereise dokumentierte das Fortbestehen zahlreicher Formen der Volksmusik, darunter Arbeitslieder, Streicherbands, afroamerikanische Hymnen und Spirituals, Banjo-Melodien und unbegleitete Balladen; die Sammlung enthält ein Kapitel, das Doc und Lucy Barnes aus Athens gewidmet ist. Zu den modernen Beiträgen von Athens im Bereich Bluegrass gehören die Packway Handle Band und BlueBilly Grit.
Die lokale Country-Szene von Athens war nie so bedeutend wie die zahlreichen Indie-Rock-Bands; der moderne Athens-Rock übernimmt jedoch viele Elemente aus der Folk-, Bluegrass- und Country-Tradition, darunter Bands wie die Normaltown Flyers. Die Band Drive-By Truckers, Power Play und die Holman Autry Band haben in den letzten Jahren viel dazu beigetragen, den Country-Rock zu einem wichtigen Bestandteil der musikalischen Identität von Athens zu machen. Neuere Bands wie The Broken String Band sind unter dem Einfluss des Folk-Rock-Genres entstanden. Der aus Südgeorgien stammende Rapper Bubba Sparxxx hat ebenfalls dazu beigetragen, das Country-Erbe von Athens zu diversifizieren, indem er seinem Hip-Hop-Stil „Dirty South“ ein ländliches Image und Elemente der Country-Musik hinzufügte.
Folk-Künstler und Singer-Songwriter haben in der Athener Atmosphäre schon immer floriert, wenn auch, wie bereits erwähnt, nicht so stark wie Pop und Rock. Einige der bemerkenswertesten Singer-Songwriter-Solokünstler in Athens sind Vic Chesnutt, Corey Smith, T. Graham Brown, John Berry, Patterson Hood, zusammen mit jüngeren, aufstrebenden Musikern wie Thayer Sarrano und T. Hardy Morris.
Athens hat auch eine irische Band-Community, die mehrere irische Folk-Bands repräsentiert (z.B. The Green Flag Band).
Athens war auch der Ausgangspunkt für einige landesweit anerkannte Künstler der zeitgenössischen christlichen Musik, darunter Mark Heard, der während seines Studiums an der UGA zu spielen begann, und die Vigilantes of Love.
Seit 2019 hat sich eine lateinamerikanische Musikszene mit einer Vielzahl unterschiedlicher Musikstile entwickelt, zu denen Bossa Nova, Samba, Salsa und Tango gehören. Laut dem Flagpole Magazine wurde die lateinamerikanische Musik einst an den Rand der Athener Musikszene gedrängt, hat sich aber zu einem viel größeren Teil der Musikszene entwickelt. Zu den lateinamerikanischen Veranstaltungen in Athen gehören das LatinxFest, das Argentina Food, Wine and Culture Festival, die Milonga Tropical und die regelmäßigen Latin Night Events, die von Athens Latin präsentiert werden und an wechselnden Veranstaltungsorten stattfinden. Zu den namhaften Künstlern gehören Beto Cacao, Grogus, Incatepec, Athens Tango Project, Quiabo De Chapeu und Bichos Vivos. Musiker haben lateinamerikanische Musik auch in Bühnenstücken wie Lupita’s Revenge präsentiert, einem Scherenschnitt-Puppentheater in Verbindung mit einer fünfköpfigen Band, die eine Vielzahl lateinamerikanischer Musikstile zu einem multikulturellen Thema spielt. Lokale Athener Musiker haben die lateinamerikanische Musik unterstützt, und es gab eine Zusammenarbeit zwischen prominenten Athener Musikern und Künstlern der lateinamerikanischen Musik. Art Rosenbaum half bei der Produktion des Albums „Undocorridos“ von Beto Cacao. Es gab auch eine Zusammenarbeit zwischen Will Cullen Hart von The Elephant 6 Recording Company, Vanessa Briscoe Hay von Pylon (Band) und dem Athens Tango Project.
Post-2000Edit
Athen war die Heimat mehrerer bemerkenswerter Künstler, darunter Kishi Bashi, Dead Confederate, Futurebirds, Reptar, The Whigs, New Madrid, of Montreal, Perpetual Groove, Phosphorescent und Lera Lynn. Im Jahr 2017 hat sich Kindercore Records in Kindercore Vinyl umbenannt und ist eines der wenigen Vinyl-Presswerke in den Vereinigten Staaten. Kindercore hat für Künstler wie Sufjan Stevens, Cindy Wilson und Willie Nelson gepresst.
Es wurden einige Dokumentarfilme über diese Ära veröffentlicht. Der Dokumentarfilm von 2018, Athens Rising: The Sicyon Project: Volume One, präsentiert Geschichten über die Kunst in Athen und zeigt mehrere Acts aus dieser Ära, darunter Athens Tango Project, Dimmen, Potted Plant, Half Acid, Linqua Franqa, Scooterbabe, Cinemechanica, Waitress, Blue Bodies, A. Mack, Joe Shadowy Peeples, The YOD, Follow Forever, KXNG BLANCO, Caulfield, WesdaRuler, Murk Daddy Flex, Jay Gonzalez (von Drive-By Truckers) und Calico Vision.
Die Dokumentation 2020, Athens, Georgia: Over/Under, ist ein Einblick in die DIY-Szene der Stadt, mit Konzerten und Filmmaterial von 2010 bis 2019. Er wurde ursprünglich als Projekt für WUOG gestartet und ist ein halbes Update des Films Athens, GA aus den 1980er Jahren: Inside/Out und enthält Interviews und Auftritte von Reptar, New Madrid, Nana Grizol, John Fernandes vom Elephant 6 Collective, David Barbe, Gordon Lamb vom Flagpole Magazine, Nate Mitchell von Wuxtry Records und vielen anderen. Es dient als Gegenpol zum Idealismus von Athens, GA: Inside/Out und zeigt die Entwicklung der Stadt aus der Sicht des Regisseurs Thomas Bauer und der Rodney Kings. Er zeigt den Aufstieg von Bands wie Reptar und New Madrid in der Szene 2010 bis hin zur späteren Auflösung von Bands und endet mit der Schließung der Go Bar an Neujahr 2019. Andrew N. Shearer von Gonzoriffic bezeichnete es in seinem Podcast als großartige Fortsetzung des Films, und auch Flagpole stellte fest, dass es von Bedeutung ist: „Es vermittelt einen ziemlich realistischen Eindruck von einer bestimmten Zeit und einem bestimmten Ort, ohne zu versuchen, sich selbst zu verherrlichen oder zu mythologisieren.“ Im August 2020 wurde er in das Archiv für bedeutende Werke der Athens-Clarke County Library aufgenommen.