Mitte bis Ende der 1960er Jahre war Kenyatta ein Organisator des Head Start Program, das verarmten Kindern und ihren Familien frühkindliche Bildung und Gesundheitsdienste bot. Er unterstützte die Besetzung eines Gebäudes, das den Quäkern gehörte, und forderte von ihnen Reparationszahlungen.
Er arbeitete auch für die Mississippi Freedom Democratic Party, eine Gruppe, die sich gegen die Verweigerung des Wahlrechts für Afroamerikaner in Mississippi einsetzte. In dieser Zeit erhielt er einen Brief, der sich als Fälschung von drei FBI-Agenten herausstellte, die im Rahmen des COINTELPRO-Programms arbeiteten, das darauf abzielte, als gefährlich radikal geltende Personen zu stören und zu diskreditieren. In dem Schreiben wurde Kenyatta gedroht, er solle sich vom Tougaloo College in Mississippi fernhalten, wo er studiert hatte. Er verließ Mississippi, verklagte aber später die Regierung wegen Verletzung seines verfassungsmäßigen Rechts auf freie Meinungsäußerung. Ein Sprecher der Universität, Arthur Page, sagte, die Klage sei 1985 in Jackson, Mississippi, verhandelt worden, aber die Geschworenen hätten nicht zu seinen Gunsten entschieden.
Zurück in Philadelphia setzte Kenyatta seinen Aktivismus fort. 1969 wurde er zum nationalen Vizepräsidenten der Black Economic Development Conference gewählt, die als Leitdokument das Schwarze Manifest festlegte, in dem unter anderem Wiedergutmachung für Schwarze gefordert wurde.
Boykott der Harvard-UniversitätBearbeiten
Kenyatta erlangte in der Harvard-Gemeinschaft Bekanntheit als Organisator eines landesweit umstrittenen Boykotts eines Bürgerrechtskurses der juristischen Fakultät. Der Boykott richtete sich gegen die Beauftragung von Jack Greenberg, dem Rechtsberater des NAACP Legal Defense Fund, als Co-Dozent für den Kurs „Rassendiskriminierung und Bürgerrechte“. Der Kurs war zuvor von Derrick Bell angeboten worden, einem der wenigen schwarzen Mitglieder der juristischen Fakultät, der 1981 Harvard verließ, um Dekan der University of Oregon Law School zu werden. Die Studenten hatten gehofft, dass die Verwaltung der juristischen Fakultät ein Mitglied aus einer Minderheit in den 58-köpfigen Lehrkörper aufnehmen würde, der nur aus einer einzigen Frau und einem einzigen Schwarzen bestand. Stattdessen ernannte Harvard einen weißen Professor, Greenberg, und J. Levonne Chambers, den schwarzen Präsidenten des NAACP-Fonds.
Als Präsident der Black Law Students Association (BLSA) war Kenyatta ein aktiver Sprecher des Boykotts sowohl innerhalb als auch außerhalb von Harvard. Minderheitengruppen beauftragten ihn, einen Brief zur Erläuterung des Boykotts an Greenberg und Chambers zu schreiben. Der Dekan der juristischen Fakultät, James Vorenberg, schickte eine Kopie dieses Briefes zusammen mit einem Entwurf, der seine eigene Anti-Boykott-Haltung enthielt, an die Jurastudenten. Die nationalen Medien zitierten daraus in Artikeln über den Boykott, von denen die meisten den boykottierenden Studenten für das kritisierten, was ein Kolumnist als „banalen Ethnozentrismus“ bezeichnete.
Kenyatta war verärgert über das, was er als Gleichgültigkeit gegenüber den Belangen von Minderheiten an der Law School ansah, und hatte Vorbehalte gegenüber den Lehrkräften, die „Bürgerrechtsstrategien aus den 1950er Jahren“ vertraten.
Kenyatta war der Meinung, dass die Kontroverse um die positive Diskriminierung an der Law School nur ein Teil eines nationalen Problems war. Er war der Meinung, dass wirtschaftliche Fragen zu dieser Zeit das wichtigste Anliegen der Schwarzen in Amerika waren und dass die positive Diskriminierung „ein Schlüsselkonzept“ war, um den Schwarzen zu helfen, der Armut zu entkommen.
Kandidatur zum Bürgermeister von PhiladelphiaBearbeiten
Kenyatta kandidierte 1975 für die Nominierung der Demokraten zum Bürgermeister von Philadelphia. Damals stand Frank L. Rizzo – den Kenyatta als „George Wallace des Nordens“ bezeichnete – zur Wiederwahl an und wurde von einem weißen liberalen Senator, Louis G. Hill, um die Nominierung der Partei herausgefordert. Hill rechnete mit der Unterstützung der schwarzen Bevölkerung der Stadt, um Rizzo zu schlagen.
Kenyatta unterstützte Hill nicht und kandidierte selbst für die Nominierung der Demokraten. Die Medien in Philadelphia schenkten seiner Kandidatur große Aufmerksamkeit, auch weil er gerade eine viel beachtete Bürgerkampagne gegen den Drogenring der Schwarzen Mafia in der Stadt abgeschlossen hatte. Obwohl Kenyatta sagte, er sei ins Rennen gegangen, weil er Hill nicht für besser hielt als Rizzo, warfen ihm Kritiker vor, die Stimmen der Schwarzen absichtlich zu spalten, damit Rizzo gewinnen würde. Kenyatta bestritt, dass er im Gegenzug für seine Protestkandidatur irgendwelche Absprachen mit Rizzo getroffen habe, doch die Vorwürfe der geheimen Absprachen wurden durch die Tatsache untermauert, dass zwei seiner engen Freunde in der Rizzo-Verwaltung in klientelistische Positionen berufen wurden.
Internationale ArbeitBearbeiten
Kenyatta war stellvertretender Vorsitzender des Pan African Skills Project, eines internationalen Bildungsprogramms, an dem die Vereinigten Staaten, Tansania und Ghana beteiligt waren, und war ständiger Vertreter in der Abteilung für Nichtregierungsorganisationen der Vereinten Nationen. Er half bei der Organisation des Western New York Chapter von TransAfrica, einer in Washington ansässigen Lobbygruppe für afrikanische und karibische Interessen.