Viele von uns lesen und hören regelmäßig die Worte Landnutzung und Landbedeckung, aber verstehen wir wirklich, was diese Worte bedeuten? Diese Begriffe werden oft fälschlicherweise austauschbar verwendet; jeder Begriff hat jedoch eine ganz bestimmte Bedeutung.
Bodennutzung wird allgemein definiert als eine Reihe von Vorgängen auf dem Boden, die von Menschen mit der Absicht durchgeführt werden, durch die Nutzung von Bodenressourcen Produkte und/oder Vorteile zu erzielen.
Bodenbedeckung wird allgemein definiert als die Vegetation (natürlich oder gepflanzt) oder vom Menschen geschaffene Konstruktionen (Gebäude usw.), die auf der Erdoberfläche vorkommen. Wasser, Eis, nackter Fels, Sand und ähnliche Oberflächen zählen ebenfalls zur Bodenbedeckung.
Bodennutzung und Bodenbedeckung haben einige grundlegende Unterschiede. Die Landnutzung bezieht sich auf den Zweck, dem das Land dient, z. B. Erholung, Lebensraum für Wildtiere oder Landwirtschaft; sie beschreibt nicht die Oberflächenbedeckung des Bodens. So kann beispielsweise eine Erholungsnutzung in einem Wald, einem Gebüsch, einem Grasland oder auf einem gepflegten Rasen stattfinden.
Die Bodenbedeckung bezieht sich auf die Oberflächenbedeckung des Bodens, sei es Vegetation, städtische Infrastruktur, Wasser, nackter Boden oder anderes; sie beschreibt nicht die Nutzung des Bodens, und die Nutzung des Bodens kann für Flächen mit demselben Bedeckungstyp unterschiedlich sein. So kann ein Wald beispielsweise für die Holzproduktion, die Bewirtschaftung von Wildtieren oder für Erholungszwecke genutzt werden; es kann sich um Privatland, ein geschütztes Wassereinzugsgebiet oder einen beliebten Staatspark handeln.
Kurz gesagt, die Landnutzung gibt an, wie die Menschen das Land nutzen, während die Bodenbedeckung die physische Bodenart angibt. Beide Arten von Daten werden meist aus der Analyse von Satelliten- oder Luftbildern gewonnen.
Die Kenntnis sowohl der Landnutzung als auch der Bodenbedeckung eines Landstrichs vermittelt ein umfassendes Bild von einem bestimmten Gebiet. Diese Daten sind für viele Gemeinden ein grundlegender Bestandteil der Planungs- und Entscheidungsprozesse, weil sie ihnen helfen, besser zu verstehen, wo sie verschiedene Arten von Wachstum planen und wo sie es bewahren sollten; sie helfen ihnen auch, die Verbindung oder Fragmentierung verschiedener Merkmale in ihrer Gemeinde zu verstehen.