Insgesamt fand man mindestens einen der Stoffe in 95 Prozent der Produkte. Solche Schwermetalle werden kurzfristig mit einem niedrigeren IQ und Lernproblemen bei Kindern in Verbindung gebracht und später im Leben mit Typ-2-Diabetes, Herzerkrankungen, bestimmten Krebsarten und Fortpflanzungsproblemen.
Die neuen Tests unterstützen die früheren Untersuchungen von Consumer Reports über die Sicherheit von Lebensmitteln, die speziell für Säuglinge und Kleinkinder bestimmt sind, die Gruppe, die am stärksten durch schwermetallbedingte Gesundheitsprobleme gefährdet ist. „Diese neuen Ergebnisse stimmen mit unseren überein, sowohl was die Arten von Lebensmitteln betrifft, die das größte Risiko darstellen, als auch was den Gehalt an Schwermetallen in den verschiedenen Lebensmitteln angeht“, sagt Dr. James E. Rogers, Leiter der Forschungs- und Testabteilung für Lebensmittelsicherheit bei CR. Bei unseren Tests wurden in fast der Hälfte der getesteten Fruchtsäfte erhöhte Werte von anorganischem Arsen (der giftigen Form) und anderen Schwermetallen gefunden, und bei unserer Untersuchung von 50 verpackten Lebensmitteln für Säuglinge und Kleinkinder wurden in jedem einzelnen Produkt messbare Mengen an Verunreinigungen festgestellt.
In der jüngsten Studie von Healthy Babies Bright Futures fielen auch einige Lebensmittel als besonders riskant auf. Produkte, die mit Reis hergestellt wurden, insbesondere Getreideprodukte, waren die Hauptquellen für Schwermetalle, insbesondere anorganisches Arsen. Vier der sieben von der Gruppe getesteten Reiskörner wiesen Arsenwerte auf, die über dem von der Food and Drug Administration vorgeschlagenen Grenzwert von 100 ppb (parts per billion) lagen. Auch Fruchtsäfte, Karotten und Süßkartoffeln waren häufig mit höheren Schwermetallwerten belastet.
Außerdem enthielten 83 Prozent der getesteten Lebensmittel mehr Blei als den von Befürwortern des öffentlichen Gesundheitswesens empfohlenen Grenzwert von 1 ppb; eines von fünf enthielt mehr als das Zehnfache dieser Menge.
„Für eine Reihe dieser Metalle gibt es keinen bekannten sicheren Wert“, sagt Jane Houlihan, Forschungsleiterin bei Healthy Babies Bright Futures und Mitverfasserin des Berichts. „Jede Menge, die sich im Laufe der Zeit in der Ernährung eines Babys ansammelt, kann ein Problem darstellen.“
Diese Schwermetalle sind Neurotoxine und können die Gehirnentwicklung von Kindern beeinträchtigen. „Der Körper kann einige dieser Metalle im Laufe der Zeit ausscheiden, aber während sie im Körper zirkulieren, können sie Schaden anrichten“, sagt Houlihan. „Und einige reichern sich im Körper an.“
Infolgedessen kann der IQ von Säuglingen sinken und sie können Lern- und Aufmerksamkeitsprobleme entwickeln, so die Forschung. Eine von der Gruppe in Auftrag gegebene Studie, die die von Babys von der Geburt bis zum Alter von 2 Jahren verzehrte Nahrung untersuchte, versuchte, die kumulativen Auswirkungen auf die geistigen Fähigkeiten der Kinder der Nation zu quantifizieren. Sie kam zu dem Schluss, dass die Exposition gegenüber diesen Schwermetallen in Lebensmitteln für einen kollektiven Verlust von 11 Millionen IQ-Punkten verantwortlich war, wobei reishaltige Lebensmittel 20 Prozent der verlorenen Punkte ausmachten.