Viele Studenten und Eltern glauben, dass der Besuch einer Eliteuniversität eine goldene Eintrittskarte in eine erfolgreiche Zukunft ist. Und dieser Glaube ist nicht ganz unbegründet, denn Statistiken zeigen immer wieder, dass die meisten der bestbezahlten Absolventen des Landes hochselektive Universitäten besucht haben.
Viele, die davon träumen, eine Eliteschule zu besuchen, werden dies jedoch nie tun. Vielleicht erhalten sie trotz hervorragender akademischer Leistungen und eines vollgepackten außerschulischen Programms nie eine Zusage. Für das akademische Jahr 2017 bis 2018 bewarben sich 281.060 Studierende an den acht Ivy-League-Schulen des Landes, von denen weniger als 10 % ein Angebot erhielten.
Zwei der selektivsten Schulen des Landes, Harvard und Stanford, haben laut U.S. News eine Annahmequote von jeweils etwa 5 %. Das bedeutet, dass nur einer von 20 Bewerbern ein Zulassungsangebot von diesen renommierten Universitäten erhält. Viele andere Elitehochschulen haben ähnliche Aufnahmequoten.
Für andere Bewerber kommt der Zulassungsbescheid vielleicht doch, aber ohne ein finanzielles Unterstützungspaket, das die Teilnahme am Studium ermöglicht. Laut der 2018 College Hopes & Worries Survey von The Princeton Review nennt die Mehrheit der Eltern und Studenten als größte Sorge die „Höhe der Schulden, die für den Abschluss zu zahlen sind“, dicht gefolgt von der Befürchtung, dass die Studenten „an einem College erster Wahl angenommen werden, aber nicht über ausreichende Mittel/Zuschüsse für den Besuch verfügen.“ Diese Sorgen sind kaum verwunderlich, wenn man bedenkt, dass die Gesamtkosten für den Besuch vieler Eliteschulen zwischen 60.000 und 70.000 Dollar pro Jahr liegen können.
Was bedeutet das für die Schüler, die nie eine angesehene Universität besuchen werden? Sind sie dazu verdammt, weniger zu verdienen als ihre Kommilitonen, die einen Abschluss an einer Eliteschule machen? Ist es wirklich wichtig, wo man zur Schule geht?
Für die meisten Schüler ist die Antwort ermutigend. Die Forschung zeigt immer wieder, dass am Ende der Schüler und nicht die Schule den größten Unterschied macht.
Vorteile des Besuchs einer Eliteschule
Es gibt zweifellos einige Vorteile, eine Eliteuniversität zu besuchen. Der Bekanntheitsgrad eines Abschlusses in Harvard, Princeton oder Stanford bringt ein gewisses Prestige mit sich, das bei Arbeitgebern als Türöffner dienen kann. Einige Arbeitgeber bevorzugen Bewerber, die eine sehr wettbewerbsfähige Schule besucht haben, weil sie glauben, dass die Zulassungsabteilung einer Schule wie Harvard das Auswahlverfahren bereits für sie erledigt hat.
Deshalb werden diese Schulen oft als „Zubringerschulen“ bezeichnet; da einige Top-Arbeitgeber darauf vertrauen, dass die Schulen die Auswahl für sie treffen, werden die Absolventen im Wesentlichen an Top-Unternehmen „verfüttert“. Dies gilt insbesondere für die wettbewerbsintensiven Bereiche Wirtschaft, Recht und Finanzen. So ist beispielsweise die Ivy League University of Pennsylvania die wichtigste Zubringerschule für Top-Finanzunternehmen wie Goldman Sachs, Morgan Stanley und Citigroup.
Auch die Kontaktmöglichkeiten sind an Eliteuniversitäten viel besser, da sie oft Top-Experten und Spezialisten für Konferenzen und Vorträge anziehen und den Studenten die Möglichkeit bieten, mit sehr erfolgreichen und einflussreichen ehemaligen Studenten in Kontakt zu treten. Einige der mächtigsten Menschen der Welt haben die Ivy League und andere Eliteschulen besucht, von Richtern des Obersten Gerichtshofs der USA bis hin zu Präsidenten, CEOs und milliardenschweren Unternehmern. Viele dieser einflussreichen Absolventen bleiben ihren Schulen verbunden, sei es durch Spenden oder durch die wohlwollende Betrachtung von Bewerbern, die ihren Abschluss an ihrer Alma Mater gemacht haben.
Darüber hinaus haben Untersuchungen des US-Bildungsministeriums gezeigt, dass Absolventen von Eliteuniversitäten deutlich mehr verdienen als Absolventen anderer Institutionen.
Abhängig von dem von Ihnen gewählten Berufsfeld können Sie also mehr als nur eine Ausbildung an einer Spitzenschule erhalten; sie kann Ihnen eine ganz neue Welt der Möglichkeiten eröffnen. Aber die Betonung liegt hier auf dem Wort „können“. Sie sind nicht unbedingt zum Scheitern verurteilt, wenn Sie nicht an der Schule Ihrer Wahl angenommen werden oder sich aus Gründen wie finanziellen Möglichkeiten oder kultureller Eignung gegen eine renommierte Universität entscheiden.
Andere Faktoren, die den Erfolg bestimmen
Auch wenn Top-Schulen den Studenten einen Vorsprung verschaffen können, ist der beste Prädiktor für den zukünftigen Erfolg bei weitem der Student selbst.
Qualität des Studenten
Obwohl Statistiken ein höheres Gesamteinkommen von Absolventen von Elite-Universitäten zeigen, können Statistiken irreführend sein. Diejenigen, die Eliteuniversitäten besuchen, sind möglicherweise bereits für den Erfolg gerüstet. Mit anderen Worten, es kann sein, dass Eliteuniversitäten mehr Studenten aufnehmen, deren Fähigkeiten und bereits bestehende Netzwerke ihnen bereits Erfolg garantieren. Eine vom IRS und dem US-Finanzministerium geförderte Studie aus dem Jahr 2017 ergab, dass die meisten Elitehochschulen vor allem Studenten aus Familien mit einem Einkommen der obersten 1 % aufnehmen.
In einer Studie aus dem Jahr 2002 versuchten die Forscher Stacy Berg Dale von der Mellon Foundation und Alan B. Krueger von Princeton dieses Problem zu umgehen, indem sie nur die Einkommen von Studenten verglichen, die sich an ähnlichen Hochschulen beworben hatten und dort angenommen worden waren, d. h. die von ihnen untersuchten Studenten hatten vergleichbare Fähigkeiten. Auf diese Weise konnten sie etwaige Verdienstunterschiede auf die Colleges selbst zurückführen und nicht auf besondere Fähigkeiten und Eigenschaften, die die Studenten bereits besaßen.
Im Gegensatz zu anderen Forschern, die einfach die Durchschnittsgehälter der Absolventen der Schulen verglichen, ohne die Unterschiede zwischen den Studenten zu berücksichtigen, entdeckten Dale und Krueger, dass der Zusammenhang zwischen der Auswahl der Colleges und dem künftigen Verdienst der Absolventen verschwand, wenn sie die Qualität der Studenten berücksichtigten. Studenten, die ein selektiveres College besuchten, verdienten nicht mehr als Studenten, die von demselben College angenommen wurden, sich aber für eine weniger selektive Schule entschieden.
Dale und Berg wiederholten ihre Studie ein Jahrzehnt später und kontrollierten zusätzlich die SAT-Ergebnisse der Bewerber im Vergleich zu den durchschnittlichen SAT-Ergebnissen der Studenten an den Schulen, an denen sie sich beworben hatten. Außerdem verwendeten sie eine größere Stichprobe. Diese zweite Studie machte eine noch überzeugendere Entdeckung: Studenten, die sich an Eliteschulen bewarben und abgelehnt wurden, verdienten im Durchschnitt genauso viel wie diejenigen, die eine Eliteschule besuchten, was wiederum beweist, dass es wirklich keine Rolle spielt, wo man studiert.
Mit anderen Worten: Ob Sie sich für die University of Penn oder die Penn State University entscheiden, Ihre Verdienstmöglichkeiten sind die gleichen. Ihre Stärke als Student und nicht die Wahl der Schule entscheidet über Ihr Schicksal.
Art des Studienfachs
Eine andere, neuere Studie von Eric Eide und Mark Showalter von der Brigham Young University und Michael Hilmer von der San Diego State University kam zu einem komplexeren Ergebnis: Es kann eine Rolle spielen, wo Sie zur Schule gehen, aber nur für bestimmte Studienfächer.
Die Studie ergab, dass Absolventen einiger Studienfächer, wie z. B. Wirtschaft und Ingenieurwesen, an hochselektiven Schulen im Durchschnitt 12 % mehr verdienen als Absolventen von Schulen mit mittlerem Niveau. Bei den Absolventen vieler anderer Studiengänge gab es jedoch nur geringe Einkommensunterschiede. Dies mag daran liegen, dass, wie bereits erwähnt, Absolventen von Eliteschulen im Fach Wirtschaftswissenschaften Zugang zu besseren Praktikumsmöglichkeiten und Netzwerken haben als Absolventen von Schulen mit niedrigerem Niveau. Zu den häufigsten Studienfächern für Absolventen von Ivy-League-Schulen gehören Finanzen und Wirtschaft.
Außerdem berichtet PayScale, dass Schulen mit Schwerpunkt auf MINT-Fächern (Wissenschaft, Technologie, Ingenieurwesen und Mathematik) durchweg einige der bestverdienenden Absolventen hervorbringen. Auch wenn Absolventen von Eliteschulen wie dem MIT und Caltech im Durchschnitt mehr verdienen als ihre Altersgenossen, die ihren Abschluss an weniger angesehenen Universitäten machen, bedeutet das kontinuierliche Wachstum im Technologiebereich höhere Einnahmen für alle, unabhängig davon, welche Schule Sie besuchen.
Studentischer Elan & Ehrgeiz
Statistiken sind kein Indikator für das Schicksal. Es gibt viele Erfolgsgeschichten über Absolventen, die keine renommierten Schulen besucht haben – und ebenso viele Geschichten des Scheiterns über diejenigen, die es doch getan haben.
Betrachten Sie zum Beispiel, dass nur eine Handvoll der CEOs von Fortune 500-Unternehmen ihren Abschluss an Eliteschulen gemacht haben. Randall Stephenson von AT&T machte seinen Abschluss an der University of Central Oklahoma, Tim Cook von Apple ist Absolvent der Auburn University, Walmart-CEO Doug McMillon besuchte die University of Arkansas, und John Mackey von Whole Foods studierte an der University of Texas in Austin (und beendete sein Studium nie).
Und obwohl mehr US-Senatoren und Repräsentanten einen Senatoren und Repräsentanten ihren Abschluss in Harvard gemacht haben, haben mehr als die Hälfte der US-Kongressabgeordneten und Kongressabgeordneten weniger renommierte Schulen besucht, darunter auch staatliche Universitäten.
Auch wenn Eliteuniversitäten in der Regel über die besten Netzwerke verfügen, können Sie viele der Möglichkeiten, die diese Schulen bieten, auch an anderen Colleges wahrnehmen; Sie müssen sich nur vielleicht etwas mehr anstrengen, um sie zu finden. Man wird vielleicht nicht sofort als Student einer Eliteuniversität anerkannt, aber man kann Praktika absolvieren, an Networking-Veranstaltungen teilnehmen und sich ehrenamtlich engagieren, um die Art von Berufserfahrung zu sammeln, nach der Arbeitgeber wirklich suchen.
Gründe gegen den Besuch einer Elitehochschule
Es gibt einige gute Gründe, nicht an einer Elitehochschule zu studieren, selbst wenn Sie angenommen werden.
Qualität des Unterrichts
Elitehochschulen verfügen zwar über einige der landesweit besten juristischen und medizinischen Fakultäten, bieten aber nicht immer die beste Qualität des Unterrichts für Studenten. Die intensive Konzentration auf die akademische Forschung an diesen Einrichtungen, die sie an der Spitze der akademischen Welt hält, führt dazu, dass die Professoren möglicherweise mehr an ihren persönlichen Projekten als an der Lehre interessiert sind.
Ein Student, der in eine Ivy League oder eine ähnlich renommierte Schule aufgenommen wird, könnte eine bessere Lernerfahrung an einer kleineren, aber immer noch sehr selektiven Hochschule machen, die ausschließlich Studenten aufnimmt, da ihre Professoren in erster Linie zum Unterrichten da sind.
Die National Survey of Student Engagement (NSSE) von 2017 hat außerdem festgestellt, dass es „keine Garantie“ dafür gibt, dass Selektivität oder Schulgröße zu einer besseren Lernerfahrung für Studenten führt. Viele weniger selektive Universitäten schnitten bei den Studierenden in Bezug auf die Qualität der Lehre gleich gut ab. NSSE-Direktor Alexander McCormick schlussfolgerte: „Die gängige Meinung besagt, je selektiver eine Hochschule ist, desto besser ist sie. Das ist nicht systematisch wahr.“
Individuelle Eignung
Einige Studenten tappen in die Falle zu denken, dass renommierte Universitäten, weil sie die „besten“ sind, auch die besten für sie sind, aber das könnte nicht weiter von der Wahrheit entfernt sein. Bei der Entscheidung, welches College das richtige für Sie ist, müssen Sie abwägen, ob eine Schule am besten zu Ihrem Studienfach, Ihrem Geldbeutel und Ihrem Glück passt.
Das persönliche Glück kann wichtiger sein, als manche Eltern und Studenten glauben, denn es kann nicht nur über die College-Erfahrung eines Schülers entscheiden, sondern auch über die Wahrscheinlichkeit eines Abschlusses. In den Jahren, in denen ich an einer privaten vierjährigen Universität unterrichtet habe, habe ich erlebt, wie viele Studenten die Schule aus verschiedenen Gründen verlassen haben, nicht zuletzt wegen der unerwarteten Arbeitsbelastung und weil sie nicht in die Kultur gepasst haben.
So schwierig es auch ist, an einer Eliteuniversität aufgenommen zu werden, der Druck, dort zu studieren, kann sogar noch größer sein. Es wird erwartet, dass man der „Beste der Besten“ ist, und die Arbeitsbelastung ist entsprechend hoch.
Für jeden Studenten, der sich für ein College bewirbt, lohnt es sich, alle Faktoren seiner potenziellen College-Erfahrung zu berücksichtigen, von den Kursen und den Kosten bis hin zum Standort und dem sozialen Leben.
Ist es den Arbeitgebern wirklich wichtig, wo Sie zur Schule gegangen sind?
Ein vielleicht noch besserer Maßstab für das Verdienstpotenzial von Hochschulabsolventen am Arbeitsplatz ist das, was die Arbeitgeber selbst bei Bewerbern suchen. Auch hier zeigen Untersuchungen immer wieder, dass es weit weniger wichtig ist, wo man zur Schule gegangen ist, als wir glauben.
Glassdoor berichtet zum Beispiel, dass eine Reihe von Unternehmen – vor allem Tech-Giganten wie Apple, Google und IBM – überhaupt keinen Hochschulabschluss verlangen, so dass es ihnen völlig egal ist, wo man zur Schule gegangen ist. Die Unternehmen sind eher daran interessiert, Bewerber einzustellen, deren Erfahrung und Fähigkeiten am besten für die Stelle geeignet sind.
Google hat jahrelang analysiert, welche Mitarbeiter in ihrem Unternehmen erfolgreich sind, und festgestellt, dass es wenig damit zu tun hat, wo sie ihren Abschluss gemacht haben. Als das Unternehmen noch klein war, konzentrierte sich Google darauf, Mitarbeiter von Universitäten wie Harvard, Stanford und MIT zu rekrutieren. Laszlo Bock, ehemaliger Senior Vice President of People Operations bei Google, erklärte gegenüber der New York Times, dass zu viele Hochschulen „nicht halten, was sie versprechen. Man macht einen Haufen Schulden, man lernt nicht das Nützlichste für sein Leben. Es ist eine verlängerte Jugendzeit.“
Außerdem fanden Bock und sein Team bei der Auswertung der Daten heraus, dass es keinen Zusammenhang zwischen dem Ort, an dem ein Angestellter zur Schule ging, und der Qualität seiner Arbeit gab. Akademische Leistungen – eine wichtige und begehrte Eigenschaft bei Studenten von Eliteeinrichtungen – stehen möglicherweise auch in keinem Zusammenhang mit der Arbeitsleistung. Akademischer Erfolg ist nicht immer ein Zeichen für die Fähigkeit, einen Job zu erledigen. Wie Bock betont, sind „akademische Umgebungen künstliche Umgebungen“, die die Menschen darauf konditionieren, in dieser Umgebung, aber nur in dieser Umgebung, erfolgreich zu sein.
Google ist nicht der Einzige, der die Bedeutung des Hochschulabschlusses eines Bewerbers herunterstuft. In einer Gallup-Umfrage aus dem Jahr 2013 gaben mehr als 600 Führungskräfte aus der Wirtschaft an, dass die Kenntnisse eines Bewerbers in seinem Fachgebiet bei weitem der wichtigste Einstellungsfaktor sind, dicht gefolgt von seinen anwendbaren Fähigkeiten. 84 % bzw. 79 % der Führungskräfte stuften diese Faktoren als „sehr wichtig“ ein. Ganz unten auf der Liste stand der Ort, an dem ein Bewerber die Schule besucht hat, den nur 9 % als „sehr wichtig“ einstuften. Sogar das Hauptfach eines Bewerbers lag mit 28 % weit vor der Bedeutung seiner schulischen Abstammung.
Anstatt sich also ausschließlich auf den Besuch einer Eliteschule zu konzentrieren, sollten Sie sich zunächst für Ihr Hauptfach entscheiden und dann die Schule aussuchen, die am besten zu Ihren Karrierezielen passt.
Wenn es eine Rolle spielt, wo Sie zur Schule gehen
Es gibt eine Situation, in der der Besuch einer Eliteschule den Unterschied ausmachen kann. Die Studie von Dale und Krueger hat gezeigt, dass Schüler mit niedrigerem sozioökonomischem Status sowie Schüler afroamerikanischer und hispanischer Herkunft, die eine Eliteschule besuchen, ein deutlich höheres Einkommenspotenzial haben.
Eine mögliche Erklärung für dieses Ergebnis ist, dass der Besuch einer Eliteschule diesen Schülern Zugang zu beruflichen Netzwerken verschafft, von denen sie sonst ausgeschlossen wären. Wie Dale und Krueger erläutern, können sich die meisten Schüler, die sich an Eliteschulen bewerben, auf bereits bestehende Netzwerke von Familie und Freunden stützen, während Schüler mit geringerem Einkommen in der Regel nicht über dieselben Netzwerke und Möglichkeiten verfügen.
Leider bewerben sich viele einkommensschwache, leistungsstarke Schüler nie an Eliteschulen, eine Situation, die als „Undermatching“ bekannt ist. Eine Studie von Caroline Hoxby und Christopher Avery ergab, dass sich zwar die Mehrheit der einkommensstarken Schüler mit mittlerem und hohem Einkommen an Eliteschulen bewarb, aber nur 8 % der einkommensschwachen Schüler mit hohen Leistungen, und 53 % von ihnen bewarben sich nur an einer einzigen Schule, nämlich an einer nicht selektiven Schule.
Diese niedrigen Bewerbungsquoten sind möglicherweise zum Teil auf Fehlinformationen zurückzuführen. Obwohl selektive Schulen und insbesondere Ivy-League-Schulen als Symbole für Elitismus gelten, weil sie Schüler aus wohlhabenden Familien anziehen, können sie aufgrund ihrer großen Mittelausstattung wirtschaftlich benachteiligten Schülern große finanzielle Unterstützung bieten. Viele Elitehochschulen – darunter Princeton, Brown, Cornell, Columbia, Duke, Harvard, Yale, Stanford, MIT und Dartmouth – bieten entweder kostenlose Studiengebühren oder ein Vollstipendium (Studiengebühren plus Unterkunft und Verpflegung) für Familien mit einem Einkommen unter einem bestimmten Betrag an.
Gewürdigte, prestigeträchtige Universitäten könnten mehr tun, um diese Studenten anzuziehen, so das Georgetown Center on Education and the Workforce; viele Elitehochschulen nehmen weiterhin hauptsächlich Studenten aus einkommensstarken Familien auf. Aber für die Studenten, für die der Besuch einer Elitehochschule einen statistisch signifikanten Unterschied ausmachen kann, lohnt es sich zu wissen, dass es diese Möglichkeit gibt.
Endgültiges Wort
Die Antwort auf die Frage „Spielt es eine Rolle, wo man aufs College geht?“ hängt letztendlich davon ab, wer sie stellt.
Forschungen zeigen, dass es für die meisten Studenten wahrscheinlich keine Rolle spielt, zumindest wenn es um die zukünftigen Verdienstmöglichkeiten geht. Für einige Studienfächer und sozioökonomische Hintergründe gibt es jedoch gute Gründe, eine Eliteschule zu besuchen.
Bei der Entscheidung, ob eine Schule die hohen Studiengebühren wert ist, sollte man sich überlegen, welche Art von Beruf man anstrebt und wie viel Geld man damit verdienen kann. Die meisten Finanzexperten raten davon ab, mehr Studiendarlehen aufzunehmen, als Sie im ersten Jahr nach dem Studium voraussichtlich verdienen werden; selbst ein voraussichtliches sechsstelliges Gehalt reicht nicht aus, um die Kosten für ein vierjähriges Studium an vielen Eliteinstitutionen zu decken.
Eliteschulen galten zwar einst als Tor zu einer erfolgreichen Zukunft, doch verlieren sie diesen Status, da sich Arbeitgeber bei der Einstellung zunehmend auf Fähigkeiten und Erfahrung konzentrieren. In den meisten Fällen ist es der tatsächliche Wert, den Sie einem zukünftigen Arbeitgeber zeigen, der Sie von der Masse abhebt, und nicht ein ausgefallener Abschluss. Und da die meisten Studien nach wie vor erhebliche Unterschiede bei den Verdienstmöglichkeiten zwischen Hochschulabsolventen und solchen mit nur einem High-School-Diplom aufzeigen, ist die Frage, ob Sie ein College besuchen, für Ihre künftigen Beschäftigungsmöglichkeiten wichtiger als die Frage, wo Sie ein College besuchen.
Endlich ist es nicht die Schule, die Ihren Erfolg bestimmt, sondern Sie selbst – Ihr Maß an Tatkraft, Engagement und Lernbereitschaft.
Sie erwägen, eine Elite-Universität zu besuchen? Wenn Sie Ihren Abschluss an einer renommierten Schule gemacht haben, sind Sie der Meinung, dass es sich gelohnt hat?