Mit Japanern auf höherer Ebene zusammenarbeiten, wenn man eine nicht-japanische Frau ist

Eine Frage, die mir recht häufig von nicht-japanischen Frauen gestellt wird, die in Fach- und Führungspositionen arbeiten, lautet: „Werden mich japanische Gehaltsempfänger mit Respekt behandeln?“

Diese Frage ist nicht überraschend, wenn man bedenkt, wie viele Geschichten sie über die Probleme japanischer Frauen in der Arbeitswelt gehört haben, und Sexismus ist hier unbestreitbar ein Problem. Es ist jedoch auch wichtig zu erkennen, dass die Zeiten, in denen Frauen Tee servierten, weitgehend der Vergangenheit angehören. Und als weibliche Führungskraft, die ihr ganzes Berufsleben lang erfolgreich mit japanischen Kollegen zusammengearbeitet hat, möchte ich nicht, daß andere Frauen aufgrund alter Geschichten, die sie gehört haben, bewußt die Arbeit in oder mit japanischen Firmen meiden.

Ich war zum Beispiel Beraterin für ein amerikanisches Unternehmen, das gerade von einer japanischen Firma übernommen wurde, und hielt für das Führungsteam ein Seminar über japanische Unternehmenskultur. Während einer Pause kam eine Frau aus dem Team auf mich zu und sagte mir, dass das, was ich im Seminar vorgetragen hatte, mit dem übereinstimmte, was sie bei ihren eigenen Nachforschungen herausgefunden hatte, dass ich aber einen wichtigen Punkt ausgelassen hatte – sie hatte gelesen, dass japanische Männer nicht gerne mit Frauen zusammenarbeiten, und aufgrund dessen hatte sie vor, ein wichtiges Treffen mit den neuen japanischen Eigentümern ihres Unternehmens ausfallen zu lassen.

Ich sagte ihr, dass ich keinen Job hätte, wenn japanische Männer nicht gerne mit Frauen zusammenarbeiten würden. Aber ich wies auch darauf hin, dass viele der Informationen darüber, wie man mit Japanern zusammenarbeitet, aus Büchern stammen, die in den 1980er Jahren geschrieben wurden, als die Situation der Frauen in Japan noch ganz anders war. Kurzum, ich riet ihr, auf jeden Fall an dem bevorstehenden Treffen teilzunehmen.

Fernab von perfekt

Es stimmt, dass Japan kein Paradies für berufstätige Frauen ist. Viele japanische Frauen steigen lieber aus dem Berufsleben aus als aufzusteigen, so dass die oberen Ränge von Männern dominiert werden.

Die Schwierigkeit, Karriere und Kindererziehung miteinander zu vereinbaren, vor allem, weil es keine Kinderbetreuungsmöglichkeiten gibt, veranlasst viele japanische Frauen, den Versuch, beides zu tun, aufzugeben. Außerdem machen Steuervorschriften, die den zu Hause bleibenden Ehepartner begünstigen, eine weitere Berufstätigkeit nach der Heirat finanziell weniger attraktiv. Lange Arbeitszeiten im Büro und die große Verantwortung, die mit Führungspositionen einhergeht, schrecken ebenfalls ab.

Daher sind viele Arbeitsplätze in Japan überwiegend von Männern geführt, was ein Umfeld schafft, das für Frauen ungastlich sein kann. Dies veranlasst viele Frauen dazu, auszusteigen, wenn die logistischen Faktoren überwältigend werden. Umfragen des Personalvermittlers En Japan ergaben, dass 72 % der Frauen am Arbeitsplatz in irgendeiner Form belästigt wurden, und 54 % haben das Gefühl, dass sie in ihren Unternehmen benachteiligt werden, weil sie weiblich sind.

Trotz dieser Herausforderungen sind in Japan mehr Frauen in Fach- und Führungspositionen als in der Vergangenheit, auch wenn die Zahlen immer noch weit unter dem Niveau liegen, das man in anderen Ländern beobachten kann. Ich kann jedoch ehrlich sagen, dass die Erfahrungen, die ich bei meiner Arbeit in Japan gemacht habe, vielversprechend waren. Angehörige der Generation von Frauen, die nach der Einführung des japanischen Gesetzes zur Chancengleichheit bei der Beschäftigung im Jahr 1986 Karriere gemacht haben und die in den Unternehmensgräben durchgehalten haben, sind jetzt in ihren 50ern und übernehmen leitende Funktionen. Ich hatte viele Begegnungen mit japanischen Unternehmen, in denen die meisten oder alle wichtigen Entscheidungsträger Frauen waren.

Eine wichtige Ausnahme bilden die Bereiche Fertigung und Technik, die immer noch überwiegend von Männern besetzt sind (obwohl das auch außerhalb Japans der Fall ist).

Es stimmt, dass man als nicht-japanische Frau in einer leitenden oder geschäftsführenden Position oft die einzige Frau auf seiner Ebene am Tisch sein kann. Im Allgemeinen würde ich empfehlen, sich darüber keine Gedanken zu machen, sondern einfach Sie selbst zu sein und die Geschäfte wie gewohnt zu führen.

Denken Sie daran, dass es auch Vorteile hat, eine Frau zu sein, wenn Sie mit japanischen Kollegen zusammenarbeiten. Japaner neigen dazu, davon auszugehen, dass eine Frau in einer Führungsposition wirklich gut in ihrem Job sein muss – eine Annahme, die Ihnen zum Vorteil gereichen kann. Typische weibliche Kommunikationsmuster in westlichen Kulturen – weniger konfrontativ und mehr kooperativ – kommen denen der Japaner von Natur aus näher. Vielleicht finden Sie sich sogar als Vorbild für japanische Frauen im Unternehmen wieder.

Setzen Sie sich durch

Allerdings können manche Frauen in Situationen geraten, in denen sie das Gefühl haben, dass sie nicht so ernst genommen werden, wie sie es gerne hätten. Wenn das der Fall ist, ist es wichtig, praktisch zu sein und die Situation mit dem Wissen über die Kultur, in der man arbeitet, anzugehen. Aus meiner langjährigen Arbeit mit japanischen Kunden habe ich einige Vorschläge, die auf meinen und ihren Erfahrungen beruhen.

Der erste ist, sicherzustellen, dass die Menschen, mit denen Sie zu tun haben, Ihren beruflichen Hintergrund und Ihre derzeitige Rolle verstehen. Japaner neigen dazu, Menschen nach ihrem Status in eine Hierarchie einzuordnen, und wenn sie nicht genügend Informationen über Sie haben, könnten sie Sie in ihrem Kopf an der falschen Stelle einordnen. Das kann daran liegen, dass sie keine Frau (oder einen Nicht-Japaner) in einer höheren Position erwarten, und das kann besonders dann der Fall sein, wenn Sie für Ihr Alter jung aussehen.

Ich empfehle, ein kurzes Profil von Ihnen zu erstellen, aus dem Ihre Position im Unternehmen, die Anzahl der Jahre, die Sie im Unternehmen und/oder in der Branche tätig sind, Ihre derzeitigen Aufgaben sowie Ihre Ausbildung und Qualifikationen hervorgehen. Dieses Profil sollte im voraus an die Personen geschickt werden, mit denen Sie zusammentreffen oder mit denen Sie zusammenarbeiten werden.

Ein zweiter Ratschlag ist, sich wie ein Profi zu kleiden, der den Normen der japanischen Kultur entspricht. Auch wenn Sie in den letzten Tagen in den Nachrichten gelesen haben, dass einige japanische Unternehmen von ihren weiblichen Angestellten verlangen, Absätze zu tragen oder auf Brillen zu verzichten, handelt es sich dabei um Ausnahmen, über die Sie sich wahrscheinlich keine Sorgen machen müssen. Die Aufmerksamkeit, die in letzter Zeit der Kleiderordnung gewidmet wurde, unterstreicht jedoch die Tatsache, dass die Standardkleidung an einem japanischen Arbeitsplatz sehr viel traditioneller ist als in den westlichen Ländern.

Konservativ gesprochen ist es wichtig, eine Anzugsjacke zu einem Rock, Kleid oder einer Hose zu tragen. Die Jacke vermittelt den Eindruck von „professionell“. Japanische Frauen in beruflichen Positionen werden wahrscheinlich kurze Röcke und alles, was zu tief ausgeschnitten oder figurbetont ist, meiden. Farben und Muster sind eher gedämpft, also heben Sie sich die dynamischsten Muster für das Wochenende auf. Seien Sie sparsam mit Accessoires und Make-up und lassen Sie das Parfüm weg. Viele Japaner empfinden Parfüm und Kölnisch Wasser als lästig – so sehr, dass ein Begriff, sumehara (ein Portmanteau aus „Geruch“ und „Belästigung“), in Mode gekommen ist, um die Belästigung zu beschreiben.

Den eigenen Standpunkt deutlich machen

Im letzten Monat habe ich darüber geschrieben, dass Japaner auf aggressive Diskussionen negativ reagieren, wenn es um ein Thema geht, egal welches Geschlecht man hat. Es überrascht nicht, dass manche Japaner es als besonders unangenehm empfinden, wenn die Konfrontation von einer Frau ausgeht, was auf die traditionellen kulturellen Erwartungen an Frauen in Japan zurückzuführen ist.

Wie kann man mit dieser Situation produktiv umgehen? Bringen Sie auf jeden Fall Ihre Argumente vor, aber achten Sie auf Ihre Wortwahl und Ihren Tonfall, damit Sie ruhig und bestimmt wirken.

Als Frau, die in einem anderen Land in der Wirtschaft arbeitet, haben Sie vielleicht Gewohnheiten entwickelt, um von Ihren männlichen Kollegen besser gehört zu werden. Diese Angewohnheiten funktionieren in einem japanischen Umfeld vielleicht nicht so gut, insbesondere das Unterbrechen. Japaner sind sehr gut darin, sich im Gespräch abzuwechseln, so dass es kein großes Problem sein dürfte, bei der Arbeit mit ihnen zu Wort zu kommen.

Wenn Sie sich in einer Situation befinden, in der Sie das Gefühl haben, dass Sie aufgrund Ihres Geschlechts nicht gut behandelt werden, sollten Sie keine voreiligen Schlüsse ziehen. Anstatt als erstes zu denken: „Das muss so sein, weil ich eine Frau bin“, sollten Sie einen Schritt zurücktreten und überlegen, ob es nicht vielleicht einen anderen Grund gibt. In vielen Fällen habe ich die Erfahrung gemacht, dass etwas, das auf den ersten Blick wie eine geschlechtsspezifische Diskriminierung aussieht, sich stattdessen als kulturelles Missverständnis herausstellt.

Rochelle Kopp lehrt an der Universität Kitakyushu und berät sowohl japanische Firmen, die weltweit tätig sind, als auch ausländische Firmen, die in Japan tätig sind. Vor kurzem veröffentlichte sie „Manga de Wakaru Gaikokujin to no Hatarakikata“ („Lernen Sie, wie man mit Nicht-Japanern durch Manga zusammenarbeitet“). Sie finden sie auf Twitter unter @JapanIntercult.