Miles Davis war einer der wichtigsten Musiker des 20. Jahrhunderts. Wie wichtig? Er ist einer der zwei oder drei Jazzmusiker, von denen Nicht-Jazzfans gehört haben und vielleicht sogar etwas von ihm gehört haben.
Davis hat den Jazz mehrfach nach seinem eigenen Bild umgestaltet. Die Ideen, die er auf seinen Quintett-Alben von 1965-68 erforscht hat, werden von vielen immer noch als der Höhepunkt des akustischen Jazz angesehen; die melodischen, harmonischen und rhythmischen Innovationen von Davis und seinen Bandkollegen werden von heutigen Musikern immer noch erforscht (um nicht zu sagen imitiert). Andererseits sind große Teile seines Katalogs heute genauso umstritten wie am Tag ihrer Veröffentlichung. Viele Jazzfans und -kritiker bestehen darauf, dass nichts von dem, was er nach 1968 aufgenommen hat, wirklich Jazz ist (eine Aussage, der ich zufällig zustimme; ich halte das nur nicht für etwas Schlechtes).
Davis begann seine Karriere in den 1940er Jahren, als er von seinem Geburtsort East St. Louis, Illinois, nach New York zog, um an der Juilliard School zu studieren, und sofort nach Harlem ging, um mit Charlie Parker, Thelonious Monk und anderen bereits etablierten Figuren der Bebop-Szene zu spielen. Seine ersten Aufnahmen als Leader machte er 1946, als er gleichzeitig Mitglied von Parkers Band war, und er wirkte an zahlreichen Aufnahmen mit, die bis heute als Meilensteine der Jazzgeschichte gelten. Sein Trompetenstil war völlig anders als der seines Vorgängers Dizzy Gillespie – er vermied schmetternde hohe Töne zugunsten eines melodischeren Ansatzes, der nicht immer perfekt zu dem passte, was Parker und seine Bandkollegen taten, aber schließlich zu einem der einflussreichsten Klänge im Jazz wurde.
In den 1950er und 1960er Jahren wurde Davis zu einem der berühmtesten Jazzmusiker der Welt, nicht nur wegen seiner Musik, sondern auch wegen seines Images. Er wurde wegen seines persönlichen Stils in Zeitschriften abgebildet und vom Playboy interviewt, als dieser noch sehr angesehen war. Und die Musik, die er machte – ob mit seinem ersten Quintett mit John Coltrane oder mit seinem Quintett Mitte der 60er Jahre mit Wayne Shorter und Herbie Hancock oder mit dem Orchester von Gil Evans – ging immer über die Grenzen hinaus und forderte seine Zeitgenossen heraus, mitzuhalten.
Sein Album Kind Of Blue von 1959 ist ein echter musikalischer Meilenstein; künstlerisch unantastbar, ist es auch eine der kommerziell erfolgreichsten Jazzplatten aller Zeiten. Es ist so wichtig für die Geschichte des Genres, dass die äußerst talentierte, aber auch etwas schelmische Gruppe Mostly Other People Do The Killing in diesem Jahr Blue veröffentlichte, eine Note-für-Note (und Sound-für-Sound; sie versuchten, die Stile der Spieler und den Vintage-Sound nachzubilden) Neueinspielung davon, zur allgemeinen Verwirrung und Empörung der Jazzfans, von denen die meisten offenbar mit Konzeptkunst nicht vertraut sind.
1969 änderte sich jedoch alles. Beeinflusst von den sinkenden Verkaufszahlen und dem sinkenden Bekanntheitsgrad des Jazz, begannen er und seine junge zweite Frau Betty Davis, sich von der akustischen Musik abzuwenden und einen völlig neuen Sound zu entwickeln. Anfangs, auf Alben wie In A Silent Way und Bitches Brew, nannte man das „Fusion“ oder „Jazz-Rock“, aber als die 70er Jahre begannen und er die Jazzclubs zugunsten von Rockfestivals und Theatern verließ, wurde es immer aggressiver und funky. On The Corner von 1972, laut und chaotisch, war eine Herausforderung für so ziemlich jeden, der ihn jemals gemocht hatte – natürlich war es auch eine seiner brillantesten Veröffentlichungen. Und zwischen 1973 und 1975 gab er das Aufnahmestudio fast zugunsten der Bühne auf, wo er eine Band leitete, die Funk, Metal, Jazz, afrikanische Musik und nie zuvor gehörte Klänge mischte und das Publikum bei höchster Lautstärke durch rot, schwarz und grün gestrichene Verstärker stürmte.
Zwischen 1976 und 1980 verschwand Davis völlig und vergrub sich in seiner Wohnung in Manhattan in einem riesigen Haufen von Drogen und Groupies. Als er wieder auftauchte, war seine Musik nüchterner Pop-Funk. Auf dem 1985 erschienenen Album You’re Under Arrest coverte er Titel wie Michael Jacksons „Human Nature“ und Cyndi Laupers „Time After Time“ … und gab ihnen das emotionale Gewicht der Jazz-Standards, die er in seiner akustischen Glanzzeit in den 1950er Jahren aufgenommen hatte. In seinem letzten Lebensjahr wandte er sich dem Hip-Hop zu und arbeitete an Doo-Bop mit dem Produzenten Easy Mo Bee, der später Tracks für Notorious B.I.G., 2Pac, Wu-Tang Clan und Alicia Keys produzieren sollte. Davis starb, bevor das Album fertiggestellt werden konnte.
Einen Katalog von der Größe Miles Davis‘ zu bewerten, ist eine unmögliche Aufgabe. Es gibt so viele aufwendige Boxsets, Live-Veröffentlichungen, Compilations, die während seiner Zeit als Einsiedler herausgegeben wurden, usw., dass, um diesen Artikel überhaupt handhabbar zu machen, große Kürzungen vorgenommen werden mussten, bevor er überhaupt begonnen werden konnte. Und so wird das Ganze funktionieren: Ich habe nur Studioalben ausgewählt. Aber um Davis‘ Katalog wirklich zu verstehen, gibt es eine Reihe von wichtigen Live-Veröffentlichungen, darunter Live-Evil, In Concert: Live At Philharmonic Hall, Dark Magus, Agharta, Pangaea, und The Bootleg Series Vol. 1: Live In Europe 1967. Betrachten Sie also die 30 Alben unten als Ausgangspunkt. Es gibt so viel mehr.
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