„Das Fazit ist, dass die Malibu-Sache komplett seine Schuld ist“, scherzte Michael Ovitz heute Abend im DGA Theatre bei einer Live Talks Los Angeles-Veranstaltung. Ovitz, der zum ersten Mal seit mehr als 20 Jahren wieder an der Seite seines einstigen Partners bei der Gründung der CAA, Ron Meyer, auftrat, stellte die Sache mit dem Strandgrundstück klar, das er Meyer nach einem, wie Ovitz hoffte, Versöhnungsessen in den Jahren nach ihrer erbitterten Trennung entreißen wollte. „Einer der Gründe, warum ich diesen Fehler gemacht habe, ist, dass ich ihn nicht hatte, um mir zu raten, das nicht zu tun. So ist es in unserer Beziehung gelaufen.“
Vor einem Publikum, das wie eine Versammlung von Machtagenten, Produzenten und Führungskräften aus den 1990er Jahren wirkte – John Ptak, Sandy Climan, Fred Specktor, Rick Nicita, Mike Menchel, Glen Meredith sowie Jeffrey Katzenberg, Joel Silver, Lawrence Gordon, Irwin Winkler, Howard Weitzman, David Greenblatt, Bill Block, Adam Fields, Paul Haas und der Schauspieler Tobey Maguire – und mit dem Moderator James Andrew Miller (dem Autor des kürzlich erschienenen Buches Powerhouse: The Untold Story of Hollywood’s Creative Artists Agency), der mehr als nur ein paar unverblümte Fragen einwarf, reisten Ovitz und Meyer durch ihre gemeinsame Zeit und hielten sich nicht zurück, als es darum ging, die Faktoren anzusprechen, die zu ihrem Ende führten.
„Alt werden ist scheiße“, sagte Ovitz, der nach einer kürzlichen Rückenoperation mit einem Stock auf die Bühne ging, „aber das Gute ist, dass man zurückblickt und erkennt, wo man etwas hätte ändern können… Ich war sauer. Ich habe einen Fehler gemacht. Ich hätte nicht tun sollen, was ich getan habe, und das Grundstück nehmen sollen. Ich hätte es ihm damals einfach geben sollen. Es war ein riesiger Fehler meinerseits.“
„Hier kommen wir zu unserer Seelenklempner-Sitzung,“ scherzte Meyer, als Miller den Job bei Universal ansprach, den Ovitz angeblich abgelehnt hatte – bevor Meyer ihn annahm. „Jedes Mal, wenn ein Job in der Stadt frei wurde, um ein großes Studio zu leiten, kam er zu Mike“, erklärte Meyer. „Und ich habe immer gesagt, dass wir uns im 20. Jahr eines 10-Jahres-Plans befinden. Einige lehnte Mike sofort ab, andere zog er in Betracht, bevor er sie ablehnte. Ich glaube, ich war immer enttäuscht, dass es nicht geklappt hat.“
Ovitz sagte, er habe den Job ursprünglich gewollt – „bis das Interesse einfach nicht mehr funktionierte“ – aber er war verunsichert durch Meyers Weggang von dem Unternehmen, das sie gemeinsam gegründet hatten. „Ich hatte das Gefühl, dass ich eine Scheidung von meiner Frau durchmachte. Es war eine traumatische Zeit für mich, denn ich war blind und unsensibel für die Dinge, die um mich herum passierten. Ich war immer nur geschäftlich unterwegs und hatte keine Ahnung, dass er jahrelang unglücklich war… Als Ron sich entschloss zu gehen, konnte ich mir nicht vorstellen, ohne meinen Partner im Agenturgeschäft zu arbeiten. Es hat lange gedauert, bis ich an diesem Punkt angelangt war.
Ovitz sagte auch, dass er, während CAA auf dem Vormarsch war, „viele der Probleme der Menschen nicht wahrgenommen hat und ihnen gegenüber unsensibel war“. Er sprach über die Entscheidung des Mitbegründers Bill Haber, das Unternehmen zu verlassen. „Wenn ich zurückblicke, war es eindeutig ein großer Fehler, den ich gemacht habe, aber damals sprach Bill immer davon, das Unternehmen zu verlassen… Meiner Meinung nach habe ich versagt, da ich damals von dem, was wir taten, geblendet war und das Boot nicht ins Wanken bringen wollte. Es lief einfach zu gut. Bill schlug plötzlich einen anderen Weg ein, und die Dinge tendierten dazu, in Wellen zu verlaufen, obwohl ich mich nicht genau erinnern kann, was passiert ist.“
Meyer griff die Geschichte auf und widersprach einem Satz von Ovitz aus dem Powerhouse-Buch, in dem Ovitz sagte: „Ich liebe Bill. Ronnie didn’t.“ Meyer merkte an, dass er und Haber in den Jahren, seit sie CAA verlassen haben, enge Freunde geworden sind. Meyer sagte: „Ich kann mich nicht daran erinnern, dass du Bill so sehr geliebt hast, wie du sagtest, und ich glaube nicht, dass ich ihn nicht so sehr liebte, wie du sagtest, dass ich es nicht tat. Wir hatten alle eine ähnliche Zuneigung füreinander. Bill war temperamentvoll. Er wollte die Dinge auf seine Weise regeln und agierte manchmal außerhalb des Rhythmus von uns anderen. Mike und Bill hatten ein paar Mal im Jahr richtige Auseinandersetzungen. Bill schickte Briefe, in denen er sagte: „Ich will das nicht mehr machen“, und ich sagte zu Mike: „Lass ihn das nicht mehr machen. Wenn er so unglücklich ist und aussteigen will, sollten wir ihn gehen lassen. Mike sagte immer: ‚Lass uns nichts tun, was das Boot ins Wanken bringt. Lasst Bill mit seinem Mist fertig werden.‘ Und das tat er auch.
Auf eine Frage aus dem Publikum, ob die Kunden jemals weniger als 10% Provision gezahlt haben, sagte Ovitz nein, bevor Meyer klarstellte, dass sie manchmal Dinge ausarbeiteten, bei denen sie den Kunden bei den Anwaltskosten in einem Deal aushalfen.
Haben sie Geld auf dem Tisch liegen lassen, als sie CAA verließen? „Revisionistische Geschichte ist wirklich interessant“, bemerkte Ovitz. „Damals wollten wir, dass die Firma weitergeführt wird, und wenn sie nicht weitergeführt worden wäre, hätten sich alle Forderungen in Luft aufgelöst.“
Sagte Meyer: „Man kann nicht zu einem Studio gehen und trotzdem Agenturprovisionen nehmen. Ich glaube nicht, dass einer von uns darauf zurückblickt und denkt: Oh, das hätten wir anders machen können.“