Magnolia acuminata, gemeinhin als Gurkenbaum (oft als einzelnes Wort „cucumbertree“ geschrieben), Gurkenmagnolie oder blaue Magnolie bezeichnet, ist eine der größten Magnolien und eine der kalthärtesten. Sie ist ein großer Waldbaum im Osten der Vereinigten Staaten und im Süden Ontarios in Kanada. Es ist ein Baum, der eher einzeln als verstreute Exemplare vorkommt, als in Hainen.
| Gurkenbaum | |
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| Magnolia acuminata, Morton Arboretum acc. 1046-3*1 | |
 Least Concern (IUCN 3.1) |
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Wissenschaftliche Klassifizierung  |
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| Königreich: | Plantae |
| Klade: | Tracheophyten |
| Klade: | Angiosperms |
| Klade: | Magnoliiden |
| Ordnung: | Magnoliales |
| Familie: | Magnoliaceae |
| Genus: | Magnolia |
| Subgenus: | Magnolia subg. Yulania |
| Sektion: | Magnolia sect. Yulania |
| Unterabteilung: | Magnolia subsect. Tulipastrum (Spach) Figlar & Noot |
| Arten: |
M. acuminata
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| Binomialname | |
| Magnolia acuminata
(Linnaeus)
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Der Gurkenbaum ist vor allem im Gürtel der Appalachen heimisch, einschließlich des Allegheny-Plateaus und des Cumberland-Plateaus, bis zum westlichen Pennsylvania und New York. Außerdem gibt es zahlreiche unzusammenhängende, abgelegene Populationen in weiten Teilen des Südostens der USA und einige kleine Populationen im Süden Ontarios. In Kanada steht der Gurkenbaum auf der Liste der gefährdeten Arten und ist durch den Canadian Species at Risk Act geschützt. 1993 erwarb die North American Native Plant Society Shining Tree Woods, um einen Bestand von Magnolia acuminata zu erhalten, der auch als „The Shining Tree“ bekannt ist.
Die Blätter sind sommergrün, einfach und wechselständig, oval bis länglich, 12-25 cm lang und 6-12 cm breit, mit glatten Rändern und auf der Unterseite flaumig. Es gibt sie in zwei Formen, an beiden Enden zugespitzt oder an der Basis mäßig herzförmig (diese sind gewöhnlich nur hoch im Baum ausgebildet).
Im Gegensatz zu den meisten Magnolien sind die Blüten nicht auffällig. Sie sind typischerweise klein, gelb-grün und werden von April bis Juni hoch am Baum getragen. Die Blätter der Magnolia acuminata sind an der Spitze spitz und geben ihr ihren Namen – ‚acuminate‘ bedeutet spitz zulaufend. Der Name Gurkenbaum bezieht sich auf die unreifen Früchte, die grün sind und oft die Form einer kleinen Gurke haben. Die Früchte reifen zu einer dunkelroten Farbe heran und sind 6-8 cm lang und 4 cm breit, wobei sich die einzelnen Fruchtblätter aufspalten und die leuchtend roten Samen freigeben, 10-60 pro Frucht. Die reife Frucht hat eine auffallend rötlich-orange Farbe.