MAAM’s P2V-7 Neptune

GESCHICHTE
Die Lockheed P2V „Neptune“ ist einzigartig, da sie das einzige landgestützte Patrouillenflugzeug der amerikanischen Marine ist, das jemals ausdrücklich für diesen Zweck entwickelt wurde. Sowohl der Vorgänger der „Neptune“, die PV2 „Harpoon“, als auch ihr Nachfolger, die P3 „Orion“, wurden von Lockheed zunächst als Transportflugzeuge gebaut… die PV2 als „Lodestar“ und die P3 als „Electra“. Die P2V war auch das letzte US-Militärflugzeug mit dem Emerson-Kugelturm, der eine Zeit lang in der Flugzeugnase installiert war, und der letzte Bomber mit Sternmotor, der von den USA zur Auslieferung angenommen wurde. Vom 12. Mai 1945 bis zum Ende der Produktion im Jahr 1962 wurden 1.036 „Neptune’s“ in sieben Hauptvarianten hergestellt, von denen die US Navy die meisten erhielt. Die Vielseitigkeit der „Neptune“ zeigt sich in den vielen Einsätzen, für die dieses Flugzeug eingesetzt wurde… es setzte wirklich den Standard für moderne Patrouillenflugzeuge.
Anfang 1941 begann die Vega-Abteilung von Lockheed Aircraft mit der Entwicklung eines zweimotorigen Bombers. Man war der Meinung, dass das Flugzeug mit dem damals neuen Wright R-3350 Cyclone-Motor in der Lage sein würde, eine größere Bombenlast über größere Entfernungen zu befördern als die bestehenden viermotorigen schweren Bomber wie die B-17 „Flying Fortress“ und die B-24 „Liberator“. Der daraus resultierende Flugzeugentwurf mit der Bezeichnung „Modell 26“ war ein großer Mitteldecker, der Platz für eine siebenköpfige Besatzung bot. Da es zu Kriegszeiten eine relativ niedrige Priorität hatte (zu dieser Zeit waren noch größere Reichweiten und schwerere Bombenlasten geplant), wurden die R-3350-Triebwerke des „Modell 26“-Projekts auf ein anderes Projekt, die Boeing B-29 „Superfortress“, umgeleitet. Die Entwicklung des „Modell 26“-Prototyps wurde jedoch im Laufe des Krieges wieder aufgenommen, und im April 1944 bestellte die Marine fünfzehn Maschinen. Die XP2V-1 „Neptune“, wie sie genannt wurde, flog schließlich gegen Ende des Krieges am 17. Mai 1945, kurz nach der deutschen Kapitulation, zum ersten Mal.

Kurz nach dem Zweiten Weltkrieg übernahm die „Neptune“ ihren Patrouillendienst bei der US-Marine und erlebte ihren ersten Kampfeinsatz während des Korea-Konflikts. Dort wurden sie für Bodenangriffe, Minenlegung, Bomben- und Raketenangriffe bei Tag und Nacht und auch als gepanzerte Kampftransporter eingesetzt. Sie wurden im „Kalten Krieg“ als Patrouillenflugzeuge an beiden amerikanischen Küsten eingesetzt, waren in der Kubakrise aktiv und nahmen auch am amerikanischen Raumfahrtprogramm teil. Während des Vietnam-Krieges waren die P2 an der elektronischen Kriegsführung beteiligt und dienten als Nacht- und Allwetterflugzeuge für Abfangjäger. Die von der VO-67 geflogene Version OP-2E warf Sensoren entlang des Ho-Chi-Minh-Pfads und anderer Versorgungsrouten ab, um feindliche Truppen- und Fahrzeugbewegungen aufzuspüren, und selbst die Armee flog sie als Angriffsvariante, die AP2E.
Die berühmteste „Neptune“ war zweifellos eine P2V-1, die „Truculent Turtle“, die vom 29. September bis zum 1. Oktober 1947 nonstop und ohne Auftanken von Perth, Australien, nach Columbus, Ohio, flog – eine Weltrekordstrecke von 11.235 Meilen. Dieser Rekord hielt fast vierzig Jahre lang, bis Burt Rutans „Voyager“ im Dezember 1986 nonstop die Erde umrundete. Eine typische „Neptun“-Mission dauerte zehn Stunden, mit einer zehnköpfigen Besatzung. Wegen der langen Einsatzdauer wurden die P2 mit einer kleinen Kombüse und einem Elektroherd ausgestattet. Die einzige Koje wurde jedoch bald entfernt, um Platz für zusätzliche elektronische Geräte zu schaffen, so dass der Boden oder die Tragfläche der einzige Platz zum Ausstrecken war.

Das Modell P2V-7, das jetzt vom Mid-Atlantic Air Museum erworben und betrieben wird, wurde 1954 erstmals geflogen. Nach 1962 in SP-2H, OP-2E und AP-2H umbenannt, wurde die „Neptune“ während des Vietnamkriegs und bis Mitte der 1970er Jahre eingesetzt. Zu diesem Zeitpunkt hatte jedoch die P3 „Orion“ die P2 in allen Diensten mit Ausnahme der Reserveeinheiten ersetzt. Die meisten fanden ihren Weg zur Davis Monthan Air Force Base in Arizona, wo sie eingelagert wurden.

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AUSSTATTUNG
Wie bei vielen Flugzeugen mit einer relativ langen Produktionszeit gab es auch bei der ursprünglichen P2-Konstruktion eine Vielzahl von Änderungen von Modell zu Modell. Bei den nachfolgenden „Neptune“-Modellen wurde die Bewaffnung schrittweise zugunsten von mehr U-Boot-Elektronik entfernt, aber alle Modelle behielten den großen Waffenschacht bei, der im Design des ersten „Neptune“-Modells, der P2V-1, enthalten war. Als zusätzliche Bewaffnung trug die P2V-1 drei Paar 12,7-mm-Maschinengewehre und Halterungen für bis zu sechzehn Unterflügelraketen.
Das Modell P2V-2 verfügte über bis zu acht 20-mm-Kanonen in der Bug-, Heck- und Rückenposition. Mit der P2V-3 begann der Trend, die Bewaffnung zugunsten von mehr Elektronik zu eliminieren, indem das APS-20-Radar und das charakteristische Bauchradom hinzugefügt wurden. Die P2V-4 führte das Turbo-Compound-Triebwerk und Zusatztanks an den Flügelspitzen ein. Die Gewichtszunahme (einschließlich der Hinzufügung der Jezebel-Unterwasserortungsanlage) veranlasste viele der P2V-5-Modelle zur Nachrüstung von Westinghouse J 34-Düsen, um den Start zu verbessern und die Manövriergeschwindigkeit im Kampf zu erhöhen. (Dieses Modell wurde als P2V-5F bezeichnet). Mit dem Einbau des MAD-Stingers, der erstmals bei der P2V-5 zum Einsatz kam, und der Streichung der Geschütze im Zuge der Umstellung der U-Boote auf Nukleartechnik erreichte die „Neptune“ ihre letzte große Konfiguration, die P2V-7, die am 26. April 1954 erstmals geflogen wurde. Dieses letzte Modell sollte mehr als 20 Jahre lang im Dienst bleiben. P2V „Neptune’s“ wurden von der US Navy, Army und Air Force sowie von Argentinien, Australien, Brasilien, Kanada, Frankreich, den Niederlanden, Portugal und dem Vereinigten Königreich eingesetzt. Auch die japanischen Streitkräfte nutzten die von Kawasaki in Lizenz gefertigte Konstruktion mit Turboprop-Triebwerken.

NEPTUNEN HEUTE
Trotz der langen Dienstgeschichte der „Neptun“ und ihrer bedeutenden Rolle in der Luftfahrt und bei der Verteidigung unserer Nation sind nur sehr wenige dieser einzigartigen Flugzeuge in Museen erhalten geblieben. Das Marinemuseum in Pensacola hat sowohl die „Truculent Turtle“ als auch ein P2V-7-Modell ausgestellt. Eine AP2H ist im Pima Air Museum in Tucson ausgestellt. Einige weitere stehen als Torwächter auf den Naval Air Stations, darunter NAS Brunswick und NAS Jacksonville.
Einsatzbereite „Neptunes“ sind noch schwieriger zu finden. Einige wurden als Brandbomber im Westen der Vereinigten Staaten eingesetzt. Zurzeit sind restaurierte Exemplare auch in den Niederlanden und in Australien zu finden. In den Vereinigten Staaten wurden einige andere P2V-7 eine Zeit lang von Museen betrieben, aber nicht durchgehend.

DIE RESTORATION
Das Mid-Atlantic Air Museum betreibt seine P2V-7 seit mehr als zehn Jahren und fliegt zu Flugshows, um das Flugzeug auszustellen. Das Flugzeug wird laufend restauriert und jedes Jahr mit neuen Ausrüstungsgegenständen authentischer gestaltet.

Das Museum erwarb im Herbst 1983 zwei P2V durch das Federal Surplus Property Programm. BU NO 145915 war während seiner Zeit bei der US Navy in folgenden Bereichen eingesetzt: VP 21 und VP-23, NAS Brunswick, VP-92 NAS South Weymouth, VP-94 NAS New Orleans, VP-56 NAS Norfolk und VP-67 NAS Memphis. Sie diente aktiv während der Kubakrise 1962, zusammen mit VP-24.
Mehrere Jahre lang war die „Neptune“ auf dem Luftwaffenstützpunkt Davis Monthan eingelagert, mit Konservierungsmitteln und Wüstenstaub bedeckt und bot einen trostlosen Anblick, als sie eine Arbeitsgruppe von Freiwilligen des Museums begrüßte. Eine Woche lang entfernten sie Tiernester, bauten Instrumente und Avionik ein und machten das Flugzeug flugtauglich. Der zweitägige Rückflug zum Sitz des Museums in Pennsylvania verlief ohne Zwischenfälle. (Die Besatzung verzichtete auf die Heizung im Flugzeug, um keine Probleme zu riskieren, was zu einer extrem kalten Rückreise im Winter führte). Freiwillige Helfer des Museums machten sich sofort an die Arbeit, um das Flugzeug zu reinigen und mit der Restaurierung zu beginnen.
Als „fliegendes“ Museum besteht ein Teil der Aufgabe des Mid-Atlantic Air Museum darin, klassische Flugzeuge wie die P2V nicht nur zu restaurieren, sondern auch zu betreiben. Die „Neptune“ reist jedes Jahr zu fünf oder sechs Flugshows, wo sie Vorbeiflüge für die Zuschauer macht und auch für Führungen für die Öffentlichkeit geöffnet wird. Tausende von Besuchern haben jedes Jahr die Gelegenheit, die P2 von der Bugbeobachtungsstation bis zum MAD-Stinger zu besichtigen. Die meisten Besucher der Flugshow wissen nur wenig über das Flugzeug und seine Aufgabe. Freiwillige Mitarbeiter des Museums „besetzen“ viele der Besatzungspositionen und helfen dabei, die Funktionen der Besatzungsmitglieder und die Verwendung der Ausrüstung an Bord zu erklären. Sie erzählen die Geschichte des Flugzeugs, das viele Jahre lang das wichtigste Luftverteidigungssystem für die US-Küsten war. Die Besucher sind immer wieder erstaunt über den fehlenden Komfort und die beengten Platzverhältnisse, sind beeindruckt von der Bordküche und klettern gerne über die Tragfläche als Teil ihrer Tour. Auch die ehrenamtlichen Mitarbeiter des Museums haben von den Führungen profitiert, da sie von denjenigen, die an Bord der „Neptun“ geflogen sind, eine Menge über sie erfahren haben.
Seit der Zeit, als das Flugzeug zu seiner ersten Flugshow flog, fühlen sich ehemalige „Neptun“-Besatzungsmitglieder von dem Flugzeug angezogen. Sie klettern an Bord, um in Erinnerungen zu schwelgen und ihren Familienangehörigen das Flugzeug zu zeigen, an dessen Bord sie so viel Zeit verbracht haben. Die Reservestaffeln haben einen Großteil der inzwischen veralteten elektronischen Ausrüstung zur Verfügung gestellt, die in das Flugzeug eingebaut wurde, und auch Uniformen, Handbücher und Fotos für die Museumssammlung zur Verfügung gestellt. Ebenso faszinierend sind die Hunderte von Geschichten, die von ehemaligen P2-Besatzungsmitgliedern über ihre ereignisreichen und weniger ereignisreichen Einsätze gesammelt wurden. Von Kampferfahrungen über die Leistung der Maschine bis hin zu Streichen, die neuen Besatzungsmitgliedern gespielt wurden, wurde alles erzählt.
MAAMs „Neptun“-Restaurierung ist nun komplett mit Sonotrode, Radar und elektronischer Ausrüstung, betriebsbereitem Bombenschacht und Suchscheinwerfer. 1985 wurde die BUNO 145915 des Museums auf der Experimental Aircraft Association Convention in Oshkosh, Wisconsin, mit dem Titel „Best Restored Bomber“ ausgezeichnet.