Lord Melbourne

Lord Melbourne, mit vollem Namen William Lamb, 2nd Viscount Melbourne of Kilmore, Lord Melbourne, Baron of Kilmore, Baron Melbourne of Melbourne, (geboren am 15. März 1779 in London, England – gestorben am 24. November 1848 in Brocket, nahe Hatfield, Hertfordshire), britischer Premierminister vom 16. Juli bis zum 14. November 1834 und vom 18. April 1835 bis zum 30. August 1841. Er war auch ein enger Freund von Königin Victoria und ihr wichtigster politischer Berater in den ersten Jahren ihrer Regentschaft (ab 20. Juni 1837). Obwohl er ein Whig war und sich für die politischen Rechte der römisch-katholischen Kirche einsetzte, war er im Wesentlichen konservativ. Er glaubte nicht daran, dass die Welt durch Politik verbessert werden könnte, und interessierte sich immer mehr für Literatur und Theologie.

Lamb’s Mutter, Elizabeth (geb. Milbanke), war eine Vertraute des Dichters Lord Byron und eine Tante von Byrons zukünftiger Frau Anne Isabella („Annabella“) Milbanke. Es wurde weithin angenommen, dass der 1. Viscount Melbourne nicht der wirkliche Vater von Lamb war. Im Juni 1805 heiratete Lamb Lady Caroline Ponsonby, die exzentrische Tochter von Frederic Ponsonby, 3rd earl of Bessborough. Die Ehe war schon vor Lady Carolines Affäre mit Byron 1812-13 gescheitert, und nach mehreren Entfremdungen und Versöhnungen endete sie 1825, drei Jahre vor ihrem Tod, mit der Trennung. In der Folgezeit wurde Lamb in zwei erfolglosen Scheidungsprozessen als Mitbeklagter benannt, der zweite im Jahr 1836, an dem die Dichterin Caroline Norton beteiligt war.

1804 zur Anwaltschaft berufen, trat Lamb 1806 in das Unterhaus ein. Ab 1822 war er ein bekennender Anhänger des Konservatismus von George Canning. Von April 1827 bis Mai 1828, in den Regierungen von Canning und Arthur Wellesley, 1. Herzog von Wellington, diente er als Chefsekretär für Irland. Im Jahr 1829 wurde er zum Nachfolger der Viscountcy ernannt. Als Innenminister im Ministerium des 2. Earl Grey (16. November 1830 bis 8. Juli 1834) unterstützte er widerwillig das parlamentarische Reformgesetz von 1832, ging aber gewaltsam gegen Agrar- und Industrieradikale vor, insbesondere gegen die Tolpuddle Martyrs im Jahr 1834. Folgerichtig lehnte er als Premierminister die Senkung der Zölle auf importiertes Getreide ab.

Melbournes kurze erste Amtszeit endete mit seiner Entlassung durch König Wilhelm IV, der sich an den Plänen der Whigs zur Kirchenreform störte. Die Konservativen von Sir Robert Peel erreichten jedoch keine parlamentarische Mehrheit, und Melbourne übernahm erneut das Amt des Premierministers. Nach Victorias Thronbesteigung wurde er auch eine Zeit lang ihr Privatsekretär. Ihre gegenseitige Zuneigung führte zu Victorias Parteinahme für die Whigs. Am 7. Mai 1839, während der Krise um die „Bettkammerfrage“ (die Königin bestand darauf, dass ihre Begleiterinnen Whig-Damen waren), trat Melbourne zurück, übernahm aber bald wieder das Amt, als Peel keine Regierung bilden konnte.

Anfang 1840 war Großbritannien wegen der industriellen Depression und des Chartismus (einer radikalen Arbeiterbewegung) gespalten und führte Kriege in China und Afghanistan. Später im selben Jahr konnten Melbourne und sein Außenminister Lord Palmerston durch ihre Entschlossenheit einen Krieg mit Frankreich wegen Syrien verhindern. Als seine parlamentarische Unterstützung schwand, versuchte Melbourne, die Königin auf den Umgang mit einer für sie unliebsamen konservativen Regierung vorzubereiten, und bestand in weiser Voraussicht darauf, dass sie ihrem Ehemann, Prinz Albert, die Übernahme von Staatsaufgaben gestattete. Er verließ sein Amt, nachdem die Konservativen die Parlamentswahlen von 1841 gewonnen hatten, und wurde am 23. Oktober 1842 durch einen Schlaganfall dauerhaft geschwächt. Er starb kinderlos, und die Viscountcy ging an seinen Bruder Frederick James Lamb über.