Literary Ladies Guide

By Nava Atlas | On | Comments (0)

Kate Chopin (8. Februar 1850 – 22. August 1904) war eine US-amerikanische Schriftstellerin, die sich mit regional geprägten, aber dennoch universellen Romanen einen Namen machte.

Chopins bekanntestes Werk ist The Awakening, eine Novelle, die seit ihrer Veröffentlichung im Jahr 1899 und noch mehrere Jahrzehnte danach umstritten war. Das Erwachen wurde oft aus Buchhandlungen und Bibliotheken verbannt und von (meist männlichen) Kritikern verrissen, obwohl einige Rezensionen positiv ausfielen.

Die allgemeine Rezeption von Das Erwachen und die Schockwellen, die es auslöste, entmutigten Chopin, deren Produktion in der Folge erheblich nachließ. Heute gilt es als feministischer Klassiker, der einen festen Platz in der amerikanischen Literatur hat, und Chopin wurde erst Jahrzehnte nach ihrem Tod gebührend gewürdigt.

Manch einer fragt sich, ob Kate Chopin in irgendeiner Weise mit dem in Polen geborenen Komponisten Frederic Chopin verwandt war, aber es wurde keine direkte Verbindung gefunden. Zufälligerweise hieß einer ihrer Söhne Frederick Chopin.

Frühe Jahre und Erziehung

Geboren als Kate O’Flaherty in St. Louis, stammte sie mütterlicherseits von den alten französischen Familien dieser Stadt ab. Ihre Mutter war Eliza Faris, und ihr Vater war Captain Thomas O’Flaherty, ein irischer Einwanderer, der ein wohlhabender Kaufmann wurde und sich in lokalen Angelegenheiten engagierte. Kate wurde in den ethnischen französischen und irischen Traditionen des Katholizismus erzogen und im Sacred-Heart-Kloster unterrichtet.

Ihr Vater starb, als Kate noch keine fünf Jahre alt war, bei einem Eisenbahnunfall. In der Folge entwickelte sie eine starke Bindung zu ihrer mütterlichen Linie – ihrer Mutter, Großmutter und Urgroßmutter, bei denen sie lebte. Keine von ihnen heiratete nach dem Verlust ihrer Ehemänner wieder, und so lernte Kate schon früh, dass Frauen auch allein überleben und gedeihen konnten.

Kate war eine begeisterte Leserin und verschlang zeitgenössische Romane, Märchen, Gedichte und religiöse Dramen. Sie war durchdrungen von der Literatur Englands und Frankreichs und sprach fließend Französisch.

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Kate Chopin in ihren jungen Jahren, in den 1870er Jahren
Foto: St. Louis Historical Society
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Ehe, Familie und Witwenschaft

Aufgrund ihrer Schönheit und ihres Charmes wurde Kate als eine der „Schönheiten von St. Louis“ angesehen. Kurz nachdem sie in die Gesellschaft eingeführt worden war, heiratete sie 1870 im Alter von neunzehn Jahren Oscar Chopin aus Natchitoches Parish, Louisiana. Das Paar zog nach New Orleans und lebte dann auf seiner Plantage in Natchitoches und in anderen Teilen Louisianas.

In diesen Jahren tauchte sie in die kreolische und die Cajun-Kultur ein, die in ihren Schriften eine so große Rolle spielt. Von 1871 bis 1879 bekam sie in rascher Folge sechs Kinder, fünf Jungen und ein Mädchen: Jean Baptiste, Oscar Charles, George Francis, Frederick, Felix Andrew und Marie Laïza (auch bekannt als Lélia).

Oscar Chopin starb 1882 und überließ Kate die Betreuung der sechs kleinen Kinder. Außerdem hinterließ er ihr eine hohe Verschuldung von 42.0000 Dollar – das entspricht Hunderttausenden von Dollars in der heutigen Zeit. Sie versuchte, die Plantage und den Gemischtwarenladen ihres Mannes zu retten, aber ihre Mutter drängte sie, zurück nach St. Louis zu ziehen, und sie verkaufte die Geschäfte.

Kate Chopins Kinder lebten sich gut in ihrer geschäftigen Heimatstadt ein, aber ein Jahr nach ihrem Umzug starb ihre Mutter. Der Verlust ihrer Mutter verstärkte den Stress der Witwenschaft und den Verlust der Lebensgrundlage; verständlicherweise kämpfte sie mit Depressionen. Ihr Hausarzt schlug ihr vor, sich mit dem Schreiben zu beschäftigen.

Dies war ein Glücksfall und etwas überraschend, denn es war genau zur gleichen Zeit, als Charlotte Perkins Gilman, die an postpartalen Depressionen litt, von ihrem Arzt verboten wurde, zu schreiben oder sich in irgendeiner Form kreativ zu betätigen. Chopin empfand das Schreiben tatsächlich als das therapeutische Ventil, das sie brauchte.

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Kate Chopin im Jahr 1870
Foto: Missouri History Museum
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Der Beginn einer literarischen Karriere

In den frühen 1890er Jahren begann Chopin eine Karriere als Schriftstellerin und schrieb Kurzgeschichten und Artikel für lokale Publikationen wie den St. Louis Dispatch sowie für Literaturzeitschriften. Ihre Arbeiten fanden auch in nationalen Magazinen wie Vogue, The Century Magazine und Atlantic Monthly Anklang.

Ihre ersten Werke waren wegweisend für die Art des Schreibens, das sie für den Rest ihrer kurzen, aber produktiven Karriere betreiben sollte. Ihre Geschichten waren von regionalem Flair durchdrungen, fanden aber nach und nach ein breiteres Publikum, da ihre Themen, auch wenn sie für ihre Zeit kontrovers waren, universell waren.

Da Chopin die Gelegenheit hatte, sowohl in pulsierenden Städten wie St. Louis und New Orleans als auch in ländlichen Gemeinden zu leben, konnte sie verschiedene Klassen und Kulturen beobachten. Da sie von der kreolischen Kultur durchdrungen war, kommt das in ihrem Werk am meisten zum Ausdruck.

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Lesen Sie den vollständigen Text von The Awakening (1899)

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Einfluss von Guy de Maupessant

Kate Chopins größter literarischer Einfluss war Guy de Maupessant, ein französischer Autor aus der Normandie, der vor allem für seine Kurzgeschichten bekannt war. Zu seiner Zeit waren einige der Themen, mit denen er sich in seinen Werken auseinandersetzte, Sexualität, Depressionen und Einsamkeit.

Die in seinen Werken zum Ausdruck gebrachten Elemente der menschlichen Existenz waren oft tabuisiert – und in der Tat wurde er deshalb oft als unmoralisch angesehen. Chopin beschrieb, wie bewegt sie sich fühlte, nachdem sie de Maupessants Werk gelesen hatte:

„… Ich las seine Geschichten und staunte über sie. Hier war das Leben, nicht die Fiktion; denn wo waren der Plot, der altmodische Mechanismus und die Bühnenfalle, von denen ich mir auf eine vage, undenkbare Weise eingebildet hatte, sie seien wesentlich für die Kunst des Geschichtenerzählens.

Hier war ein Mann, der der Tradition und der Autorität entkommen war, der in sich gegangen war und das Leben durch sein eigenes Wesen und mit seinen eigenen Augen betrachtete; und der uns auf direkte und einfache Weise erzählte, was er sah…“

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Literarisches Schaffen

Kate Chopin schrieb eher Kurzgeschichten und schmale Romane als Wälzer und siedelte die meisten von ihnen in der kreolischen Kultur an. At Fault (1890), ihr erster Roman, wurde auf ihre eigenen Kosten gedruckt und handelt von einer jungen Witwe. Er handelt von den sexuellen Zwängen, denen Frauen ausgesetzt sind, und ist ein Vorbote von The Awakening (1899).

Ihre Belletristik wurde zu einem Ventil für ihre Beobachtungen der amerikanischen Südstaatengesellschaft des späten 19. Jahrhunderts, insbesondere, wie bereits erwähnt, der kreolischen und Cajun-Kultur, mit der sie in Louisiana gelebt hatte. In den 1890er Jahren veröffentlichte sie neben Dutzenden von Kurzgeschichten auch Theaterstücke und Gedichte.

Im Jahr 1894 wurde „A Respectable Woman“ in der Vogue veröffentlicht, womit sie ihren Wirkungskreis über Louisiana hinaus erweiterte. Diese Kurzgeschichte führte die Figur des Gouvernail ein, die in The Awakening wieder auftaucht.

Bayou Folk (1894), eine Sammlung malerischer Geschichten über das kreolische Leben auf einer Plantage in Louisiana, wurde mit einem exquisiten Auge für Details erzählt. Es war das erste ihrer Werke, das landesweit Beachtung fand, und es folgte eine weitere Sammlung von Kurzgeschichten, A Night in Acadie (1897).

The Awakening

Chopins reifstes und bekanntestes Werk bleibt The Awakening. Es war zu seiner Zeit umstritten und erhielt mehr negative als positive Kritiken, unter anderem von ihrer Zeitgenossin Willa Cather, die eine ziemlich harsche Bewertung abgab.

Die weiblichen Charaktere in Das Erwachen hielten sich nicht an die Normen des akzeptablen Verhaltens der Zeit. Edna Pontellier, die Hauptfigur, hat sexuelle Triebe und stellt die Unantastbarkeit der Mutterschaft in Frage. Vor allem aber geht es um eheliche Untreue aus der Sicht einer Ehefrau.

Das Buch wurde weitgehend verboten und war sogar mehrere Jahrzehnte lang vergriffen, bevor es in den 1970er Jahren wiederentdeckt wurde. Heute gilt es als Klassiker der feministischen Belletristik. Sie können den vollständigen Text von The Awakening auf dieser Website lesen.

Vielleicht hat die schlechte Aufnahme von Das Erwachen Chopin entmutigt. Die Novelle schockierte die Öffentlichkeit und die Kritiker so sehr, dass die Veröffentlichung ihrer letzten Kurzgeschichtensammlung, A Vocation and a Voice (1900), abgesagt wurde.

Chopins Schaffen verlangsamte sich danach beträchtlich. Sie veröffentlichte zwar noch einige Kurzgeschichten, konnte aber nicht mehr an den Erfolg anknüpfen, den sie in den frühen 1890er Jahren mit ihren Beiträgen für Zeitschriften und Journale gehabt hatte. Meistens lebte sie von dem Erbe, das sie von ihrer Mutter erhalten hatte.

Gesamt gesehen konzentrierte sich die Periode des produktiven literarischen Schaffens auf einen Zeitraum von etwa einem Dutzend Jahren.

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Themen in Kate Chopins Werk

Chopin hat sich nicht als Feministin bezeichnet; sie hätte wahrscheinlich gegen diese Bezeichnung protestiert. Doch sie wurde von den starken Frauen beeinflusst, die sie aufzogen, und glaubte, dass Frauen die Fähigkeit haben, stark und unabhängig zu sein. Ihre Werke vermittelten die Botschaft, dass Frauen eine von den Männern unabhängige Identität beanspruchen konnten.

Es überrascht daher nicht, dass ihre Schriften im Süden der Vorkriegszeit und in der postviktorianischen Ära, als Frauen immer noch danach strebten, „der Engel im Haus“ zu sein und sonst nichts, als subversiv angesehen wurden.

In ihren Schriften war sie eine Realistin, die die Welt so darstellte, wie sie war, und dabei die vorherrschende Sentimentalität der populären Fiktion vermied. Sie griff Themen aus dem Leben der Frauen auf, die in der Literatur nicht oft behandelt wurden, und scheute sich nicht, Fragen der Rasse, der Klasse und der Heuchelei anzusprechen.

Sie interessierte sich auch für die Unvollkommenheit der Institution der Ehe und behandelte auch das immer wieder aufgewühlte Thema der so genannten Rassenmischung oder Rassenheirat. Da in der kreolischen Kultur auch Farbige lebten, waren die Beziehungen durch gesellschaftliche Hierarchien kompliziert, was Chopin während ihres gesamten Lebens in diesen Gemeinschaften beobachtete.

Ihre Überzeugungen kamen in der Kurzgeschichte „Désirée’s Baby“ zum Ausdruck (die Sie vollständig lesen können, wenn Sie dem Link folgen). Sie wurde erstmals 1893 in der Zeitschrift Vogue veröffentlicht und befasste sich, wie viele ihrer späteren Geschichten, mit dem Kampf um Rassen- und Geschlechtergleichheit und den Unwägbarkeiten der Identität. Die Geschichte wurde zusammen mit einer verwandten Erzählung von Chopin, „Ein Besuch in Avoyelles“, veröffentlicht.

Désirée, die Adoptivtochter wohlhabender französischer Kreolen, heiratet den Sohn einer anderen wohlhabenden französisch-kreolischen Familie. Als das Paar ein Baby bekommt, stellt sich heraus, dass es ein Mischling ist, mit der Färbung eines sogenannten „Quadroon“ – einer Person, die zu einem Viertel schwarz ist.

Da Désirées Herkunft nicht bekannt ist, nimmt Armand an, dass sie zum Teil schwarz ist, und weist sowohl sie als auch seinen kleinen Sohn zurück und zwingt sie, das Anwesen zu verlassen.

„Der Sturm“ war ein weiteres Kurzgeschichten-Meisterwerk von Kate Chopin, das wie „Das Erwachen“ seiner Zeit weit voraus war und die Suche einer Frau nach sexueller Erfüllung thematisierte. Da dieses Thema in einer Geschichte über eine ehebrecherische One-Night-Affäre zum Ausdruck kam, wurde es nie veröffentlicht. Das 1898 geschriebene Werk wurde erst 1969 in The Complete Works of Kate Chopin veröffentlicht.

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Eine Rezension von The Awakening
aus dem Jahr 1899.

Eine Urmutter der feministischen Literatur

Chopin wird als eine der Urmütter der feministischen Literatur des zwanzigsten Jahrhunderts bewundert. Jahrhunderts. Sie mag sich selbst nicht als Feministin betrachtet haben; sie war einfach der Meinung, dass die Wünsche und Ambitionen von Frauen genauso gültig sind wie die von Männern.

So konzentrierte sie sich in ihrer Belletristik auf die ständigen Kämpfe von Frauen um eine eigene Identität, insbesondere innerhalb der starren Zwänge der Südstaatenkultur.

Obwohl Chopins Werk hauptsächlich aus Fiktion besteht, enthielten ihre Geschichten tiefgründige und sehr reale Beobachtungen. Sie ließ die Bandbreite menschlicher Erfahrungen, die sie im täglichen Leben sah, in ihrem Werk durchscheinen.

Hier, aus Unveiling Kate Chopin von Emily Toth, die als ihre endgültige Biographie gilt, ist eine Zusammenfassung des Vermächtnisses, das durch The Awakening zementiert wurde:

„Heute als amerikanischer Klassiker anerkannt, wurde Kate Chopins Geschichte von den meisten Frauen begrüßt, aber von den meisten Männern verachtet. Die beiden Frauen, die es öffentlich rezensierten, Willa Cather und Frances Porcher, lobten die schriftstellerischen Fähigkeiten der Autorin, meinten aber, ihre einzigartig sensationelle Handlung beklagen zu müssen.

Ein Jahrhundert später kommt einem die Handlung von The Awakening allerdings sehr bekannt vor – die Geschichte einer Ehefrau und Mutter, die zu erkennen beginnt, dass ihr Leben unerfüllt und bedeutungslos ist. Sie wendet sich der Kunst und dem Ehebruch zu, aber nichts von beidem befriedigt ihren Hunger vollständig. Schließlich findet sie heraus, wie sie sich den Ansprüchen aller entziehen kann, und es gelingt ihr.

Kate Chopin hat so vieles vorweggenommen: Tageszeitdramen, Frauenbilder, The Feminine Mystique, offene Ehen, Frauenbefreiung, Talkshows, Mars gegen Venus, Selbsthilfe und Bewusstseinsbildung. Aber 1899 war sie eine einsame Pionierin.

Überwiegend bezeichneten die Kritiker Chopins Heldin als kolossal egoistisch, dumm und gemein. Einige ließen sogar „Das Erwachen“ in Artikeln über ihre Karriere aus. Angesichts der Tatsache, dass Männer die mächtigen Rezensenten, Verleger und Herausgeber waren, setzte sich diese Ansicht zwangsläufig durch. Kate Chopin starb 1904, und The Awakening war bald vergriffen. Es wurde nur ein einziges Mal nachgedruckt, ein halbes Jahrhundert später, durch die Bemühungen eines Herausgebers bei Putnam Publishing, dessen Name nicht mehr bekannt ist.

Und dann, 1969, veröffentlichte ein norwegischer Gelehrter namens Per Seyersted Chopins Gesamtwerk und die erste moderne Biographie, als die Frauenbefreiungsbewegung in den Vereinigten Staaten aufkam. Fünfundsechzig Jahre nach ihrem Tod wurde Kate Chopin zum Star.“

Ein plötzlicher Tod

Kate Chopin starb ziemlich plötzlich an einer Gehirnblutung. Als sie an einem Augustabend des Jahres 1904 von einem Besuch der Weltausstellung in St. Louis zurückkehrte, klagte sie über starke Kopfschmerzen.

Sie rief einen ihrer Söhne zu sich, doch als dieser eintraf, war sie bereits bewusstlos. Ihre anderen Kinder eilten ihr zur Seite, und obwohl sie kurzzeitig das Bewusstsein wiedererlangte, starb sie am nächsten Tag. Sie war 54 Jahre alt und wurde von allen ihren sechs Kindern überlebt.

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An bestimmten hellen, lebhaften Tagen:
Kate Chopin über ihr Leben als Schriftstellerin

Mehr über Kate Chopin

Auf dieser Seite

• Rezension von Willa Cather über Das Erwachen
• Das Erwachen: Eine Analyse
• An bestimmten lebhaften, Helle Tage
• Nachdenkliche Zitate von Kate Chopin
• Zitate aus Das Erwachen von Kate Chopin
• Analyse von „Desirée’s Baby“ (1893 Kurzgeschichte)

Vollständige Texte von Chopins Werke auf dieser Seite

• Désirée’s Baby (1893) – Kurzgeschichte
• The Story of an Hour (1894) – Kurzgeschichte
• A Matter of Prejudice (1897) – Kurzgeschichte
• The Storm (1898) – Kurzgeschichte
• The Awakening (1899) – Novelle

Romane und Sammlungen

• At Fault (1890) – Roman
• Bayou Folk (1894) – Kurzgeschichten
• Eine Nacht in Acadie (1897) – Kurzgeschichten
• The Complete Works of Kate Chopin (1969)

Weitere Informationen

• Wikipedia
• Leserdiskussionen über Chopins Bücher auf Goodreads
• Kate Chopin: A Re-Awakening auf PBS

Online lesen und hören

Alle Werke von Kate Chopin sind gemeinfrei und viele können online gelesen werden.

• Kate Chopin auf Project Gutenberg
• Bayou Folk auf DocSouth
• Audioaufnahmen von Chopins Werken auf Librivox

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Kategorien: Autorenbiographie