Programmnotizen und Synopsis
Die vier Shows On the Town, Wonderful Town, Candide und West Side Story zeigen eine progressive Linie der stilistischen Integration in Leonard Bernsteins kompositorischer Entwicklung. Eine immer weiter fortschreitende Ökonomie der musikalischen Mittel und Straffung der Struktur schreitet von einer Show zur nächsten voran. Es war fast vorhersehbar, dass West Side Story, als es im September 1957 wie eine Bombe am Broadway einschlug, als ein Meilenstein des amerikanischen Theaters gefeiert werden würde. Sie wurde in der Tat als ein großer Sprung in Richtung einer originellen Art von Theaterkonzeption anerkannt. Bernstein hatte schon viel früher spekuliert, dass aus der so genannten Musical Comedy eine echte, eigenständige Form des amerikanischen Musiktheaters entstehen würde. Viele sind der Meinung, dass diese Theorie in der West Side Story zu verwirklichen begann. Elemente aus der europäischen und amerikanischen Musiktheatertradition wurden zu einer originären Kunstform verschmolzen, die weder Oper noch Musical Comedy ist.
Aus der Tradition der Alten Welt kamen komplizierte Vokalensembles, wie das Quintett im ersten Akt: Die Verwendung von Musik, um die Handlung voranzutreiben (wie im Duett A Boy Like That); das dramatische Mittel der Leitmotive – zum Beispiel dasjenige, das mit der Realität der Bandengewalt verbunden ist, wie im Prolog, oder dasjenige, das mit der diametral deduktiv-induktiven Art der Entwicklung von musikalischem Material verbunden ist, indem ein großer Teil der Partitur der West Side Story auf Transformationen des Tritonusintervalls basiert oder indem die Eröffnungsaussage eines beliebigen Liedes sofort mit melodischen oder rhythmischen Variationen entwickelt wird.
Aus der Neuen Welt kamen idiomatische Jazz- und Latin-Klangfarben und -Figurationen (der größte Teil der Tanzmusik); ein fließender und ständiger Wechsel von Wort zu Musik und von Szene zu Szene, wie z.B. das Ballett im zweiten Akt, das vom begleiteten gesprochenen Wort zum Gesang, zum Tanz und wieder zurück übergeht; und am wichtigsten, die kinetische Annäherung an die Bühne – Kommunikation durch choreografische Musik -, die in konzentrierter Form in diesen Symphonischen Tänzen zum Ausdruck kommt.
Warum werden diese Tänze symphonisch genannt? Ganz einfach, weil die Tanzmusik, auch in ihrer ursprünglichen Form, symphonisch angelegt ist. Relativ wenige thematische Ideen, die miteinander kombiniert und in völlig neue Formen umgewandelt werden, reichen aus, um den unterschiedlichen dramatischen Anforderungen gerecht zu werden. Das ist Musik aus sich selbst heraus, Musik, die nicht auf ein vorausgesetztes Wissen über das Geschehen auf der Bühne angewiesen ist.
Wer jedoch wissen möchte, was sich im Laufe der Tänze auf der Bühne abspielt, findet in der folgenden Zusammenfassung die wichtigsten Abschnitte der Musik (die so angeordnet ist, dass ein Abschnitt ohne Unterbrechung in den nächsten übergeht):
Prolog (Allegro moderato)
Die wachsende Rivalität zwischen zwei Teenager-Gangs, den Jets und den Sharks.
Somewhere (Adagio)
In einem Traumballett sind die beiden Banden in Freundschaft vereint.
Scherzo (Vivace e leggiero)
In demselben Traum brechen die Banden aus den Stadtmauern aus und finden sich plötzlich in einer spielerischen Welt aus Raum, Luft und Sonne wieder.
Mambo (Meno Presto)
Wieder in der realen Welt, der Wettbewerbstanz in der Turnhalle zwischen den Banden.
Cha-cha (Andantino con grazia)
Die unglücklich Verliebten Tony und Maria sehen sich zum ersten Mal; sie tanzen zusammen.
Begegnungsszene (Meno mosso)
Musik untermalt die ersten Worte, die sie miteinander sprechen.
Coole Fuge (Allegretto)
Eine ausgeklügelte Tanzsequenz, in der Riff die Jets anleitet, ihre impulsive Feindseligkeit zu zügeln und im übertragenen Sinne „ihre Jets abzukühlen.“
Rumble (Molto allegro)
Klimatischer Bandenkampf; die beiden Bandenchefs, Riff und Bernardo, werden getötet.
Finale (Adagio)
Marias I Have a Love entwickelt sich zu einer Prozession, die an die Vision von Somewhere erinnert.
© Copyright 1993 by Jack Gottlieb
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Während des gesamten Leonard Bernstein-Jubiläums war Symphonic Dances aus West Side Story das bei weitem am häufigsten aufgeführte Werk. Laut der statistischen Leistungserhebung 2018 von Bachtrack.com war Leonard Bernstein neben Beethoven, Mozart, Bach und Brahms der am dritthäufigsten gespielte Komponist des Jahres und belegte damit einen Spitzenplatz unter den ewigen Großen. Bachtrack berichtet auch, dass vier der fünf meistgespielten Konzertwerke 2018 Bernstein-Kompositionen waren, wobei die Symphonischen Tänze aus West Side Story den ersten Platz belegten.
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West Side Story, Film mit Live-Orchester