Legends of America

Von 1917 bis in die 1930er Jahre verdiente der Arzt John Brinkley Millionen von Dollar mit der Implantation von Ziegenhoden in Männer, um deren Potenz wiederherzustellen.

John Romulus (später geändert in Richard) Brinkley wurde am 8. Juli 1885 in Beta, North Carolina, als einziger Sohn von John Richard Brinkley und seiner Frau Candace geboren. Johns Vater war ein armer Mann aus den Bergen, der als Arzt in North Carolina praktizierte und während des Bürgerkriegs als Sanitäter in der Armee der Konföderierten Staaten diente. Als Waisenkind im Alter von 10 Jahren wurde er von einer Tante aufgezogen und erhielt eine eher unregelmäßige Grundschulausbildung. Mit 16 Jahren beendete Brinkley seine Schulausbildung und begann, als Briefträger zwischen den Städten zu arbeiten, wo er den Umgang mit dem Telegrafen erlernte. Er wollte jedoch Arzt werden.

Nach einem Nomadenleben als Eisenbahntelegrafist besuchte er das Eclectic Medical College in Kansas City, Kansas, machte aber nie seinen Abschluss. Er konnte jedoch in Arkansas mit einer Amateurlizenz praktizieren und erwarb mehrere gefälschte Bescheinigungen von „Diploma Mills“. Unter Ausnutzung der Gegenseitigkeitsvereinbarungen zwischen den Staaten ließ sich Brinkley 1916 in Milford, Kansas, nieder, wo er eine Klinik mit 16 Zimmern eröffnete. Dort gewann er die Einheimischen sofort für sich, indem er gute Löhne zahlte, die örtliche Wirtschaft ankurbelte und Hausbesuche bei Patienten machte, die von der 1918 ausgebrochenen und tödlichen Grippeepidemie befallen waren. Trotz seines späteren Rufs als Scharlatan waren die Berichte über seine Erfolge bei der Wiederherstellung der Gesundheit von Grippeopfern und die Anstrengungen, die er für ihre Behandlung unternahm, durchweg positiv.

Während seiner Zeit in Milford begann er, seinen alternden Kunden die Keimdrüsen von Ziegen zu transplantieren, um ihnen männliche Potenz zu versprechen. Schon bald erregte er mit seiner „Ziegendrüsen“-Transplantation landesweit Aufmerksamkeit. Mehrere Jahre lang war die Praxis finanziell sehr erfolgreich und Brinkley kaufte einen leistungsstarken Radiosender. Der Sender wurde zu einem der ersten Radiosender in Kansas, KFKB (Kansas‘ First, Kansas‘ Best). Das Programm war durchsetzt mit Unterhaltungsprogrammen, Werbung für Brinkleys Geheimrezepte und einer Talkshow namens „Medical Question Box“, in der Brinkley über den Äther die Krankheiten der Nation diagnostizierte und eigene Behandlungen vorschlug.

Nach kurzer Zeit erreichte er ein landesweites Publikum und behandelte etwa 50 neue Patienten pro Woche, die aus dem ganzen Land anreisten und bereit waren, 750 Dollar (9.000 Dollar nach heutigem Wert) für die Ziegendrüsen-Operation zu zahlen, bei der Männern Ziegenhoden eingepflanzt wurden.

Obwohl Brinkley dieses Verfahren anfangs als Mittel zur Heilung männlicher Impotenz anpries, behauptete er schließlich, dass es sich bei dieser Technik quasi um ein Allheilmittel für ein breites Spektrum männlicher Leiden handelte. Der Placebo-Effekt überzeugte Brinkleys Patienten oft davon, dass ihre Potenz wiederhergestellt worden war. Leider starben mindestens 42 Männer nach ihren Operationen an Infektionen.

Seine Praxis war so erfolgreich, dass Brinkley bald Kliniken und Krankenhäuser in mehreren Bundesstaaten unterhielt, obwohl seine Methoden fast von Anfang an von Kritikern in der medizinischen Fachwelt in Misskredit gebracht wurden. Dennoch konnte er seine Tätigkeit fast zwei Jahrzehnte lang fortsetzen.

Allerdings hielt sein Erfolg nicht an. 1930 hielt die Ärztekammer von Kansas eine formelle Anhörung ab, um zu entscheiden, ob Brinkley die ärztliche Approbation entzogen werden sollte, und kam zu dem Schluss, dass darin festgestellt werden sollte, dass Brinkley „eine organisierte Scharlatanerie betrieben hat“. Sechs Monate später verweigerte die Federal Radio Commission die Erneuerung der Sendelizenz seines Senders mit der Begründung, dass Brinkleys Sendungen hauptsächlich aus Werbung bestünden, dass er obszönes Material ausstrahle und dass seine Serie Medical Question Box „dem öffentlichen Interesse zuwiderlaufe“.

Danach wandte er sich der Politik zu. Als er 1930 eine energische schriftliche Kampagne für die Wahl zum Gouverneur von Kansas führte, erhielt Brinkley fast 30 Prozent der Stimmen. Nach zwei weiteren erfolglosen Kampagnen für das Amt verlegte er seinen Hauptsitz nach Del Rio, Texas, und baute den späteren Radiosender XERA in Villa Acuna, Coahuila, jenseits der Grenze in Mexiko.

Im Jahr 1938 verklagte Brinkley den Herausgeber des Journal of the American Medical Association auf Verleumdung und 250.000 Dollar Schadensersatz (4.250.000 Dollar heutiger Wert). Im anschließenden Prozess wurde Brinkley jedoch mit einer „Diplomfabrik“ in Verbindung gebracht, und schließlich wurde festgestellt, dass er keine formale medizinische Ausbildung hatte, was zum Zusammenbruch seiner Praxis führte.

In seinen letzten Lebensjahren wurde Brinkley wegen Kunstfehlern verklagt, von der Bundesregierung wegen Postbetrugs angeklagt und vom Internal Revenue Service wegen Steuerbetrugs untersucht. 1941 war er gezwungen, Konkurs anzumelden. Nach drei Herzinfarkten und der Amputation eines Beins starb Brinkley am 26. Mai 1942 in San Antonio, Texas. Auf dem Höhepunkt seiner Karriere hatte Brinkley Millionen von Dollar angehäuft; dennoch starb er krank und fast mittellos.

Fast zufällig wird er auch als Werbe- und Radiopionier angesehen, der die Ära des mexikanischen Grenzfunkes einleitete.

Von Kathy Weiser-Alexander, August 2017.

Siehe auch:

Schurken in der amerikanischen Geschichte

Kansas (Hauptseite)

Del Rio – Rio Grande City