Bedeutung
Mythen sind oft traditionelle und/oder religiöse Geschichten, die in einer zeitlosen Vergangenheit spielen. Sie enthalten erfundene Figuren – in der Regel übernatürliche Wesen wie Götter und Halbgötter – und phantastische Erzählelemente (z. B. einen fliegenden Zauberteppich) und spielen meist „jenseits“ oder „außerhalb“ der konventionellen Zeitlinien. Im Laufe der Geschichte wurden Mythen verwendet, um scheinbar unerklärliche Phänomene zu erklären, wie und warum die Welt so funktioniert, wie sie funktioniert, oder warum Menschen sich so verhalten, wie sie es tun.
Es ist üblich, dass alte Mythen einst als Tatsache oder so etwas wie eine Tatsache akzeptiert wurden, wie im Fall der griechischen und römischen Götter, der Traumzeit der australischen Aborigines und sogar als Erklärung (z. B. dämonische Besessenheit) für heute heilbare Krankheiten. Im Laufe der Zeit haben Vernunft und Wissenschaft dazu geführt, dass viele mythische Erklärungen in Ungnade gefallen sind, bis sie allgemein als falsche – mythische – Geschichten anerkannt sind.
Legenden sind ebenfalls fiktiv, aber man geht davon aus, dass ihre Ursprünge auf einer gewissen Wahrheit beruhen. Ursprünglich bezogen sich Legenden speziell auf die phantastischen Lebensgeschichten von Heiligen (z. B. Jeanne d’Arc), aber heute beziehen sie sich auf phantastische Lebensgeschichten von jedem oder allem, was bekannt ist. Oft sind die Eigenschaften von Personen, insbesondere von Helden, in einer Legende nicht nachweisbar oder vielleicht sogar falsch, aber Legenden haben dennoch eine gewisse Grundlage in der Wirklichkeit. Sie enthalten in der Regel reale Personen aus der Geschichte oder spielen z. B. in einem realen Krieg, haben aber offensichtlich übertriebene oder fiktive Elemente. In Legenden können historische Figuren übermenschliche oder andere außergewöhnliche Eigenschaften haben (z. B. übermenschliche Kraft), und reale Ereignisse können falsche Elemente enthalten, wie z. B. einen Weisen oder Wahrsager, der den Helden vor den kommenden Ereignissen warnt (Vorahnung, ein Element der Geschichte).
Viele Mythen und Legenden enthalten Moralvorstellungen und vermeintliche Wahrheiten über Tapferkeit, Güte, Feigheit und das Böse. Das ist ein Grund, warum man die beiden leicht verwechseln kann.
Beispiele für Mythen und Legenden
Es ist ein griechischer Mythos, dass Prometheus dem Hauptgott Zeus das Feuer gestohlen und es den Menschen gegeben hat, damit sie sich warm halten konnten. Um ihn zu bestrafen, kettete Zeus Prometheus an einen Felsen, wo seine Leber jeden Tag von einem Adler gefressen wurde, aber jede Nacht nachwuchs. Es gibt keine Beweise dafür, dass dies geschah, und wir haben nicht einmal einen Zeitrahmen, mit dem wir arbeiten können, also wird es als Mythos betrachtet.
Ein gängiger zeitgenössischer Mythos ist, dass eine Katze, die vor einem die Straße überquert, Unglück bringt. Dies ist ein Mythos, da er nicht auf soliden Beweisen beruht.
Heldengeschichten wie Robin Hood und König Artus beziehen sich auf einen bestimmten Zeitraum und sind daher Legenden.
Beweis
Da Mythen dazu neigen, übernatürliche Elemente in einer zeitlosen Vergangenheit zu enthalten, gibt es keinen objektiven Beweis für sie.
Legenden sind Geschichten, die auf historischen Ereignissen oder Figuren beruhen und daher in der Regel in einem bestimmten Zeitrahmen existieren und in eine reale Zeitlinie eingeordnet werden können. Sie können bis zu einem gewissen Grad verifiziert werden, wenn auch nur zu einem sehr geringen Grad.
Fakt oder Fiktion?
„Mythos“ ist meist gleichbedeutend mit Fiktion, da es an Belegen fehlt. Auch der Begriff „Fantasie“ ist in den meisten Fällen gleichbedeutend.
Legenden können zwar Fakten enthalten, sind aber selbst nicht völlig faktisch; die Wahrheit in ihnen wurde im Laufe der Zeit verzerrt, meist um einer guten Geschichte willen. Zum Beispiel waren Pocahontas und John Smith zwar reale Personen der amerikanischen Geschichte, aber ihre Beziehung und die Ereignisse, die zu ihrem Treffen führten, wurden in vielen Geschichten stark übertrieben, so auch in Walt Disneys Zeichentrickfilm Pocahontas von 1995.