Lebenszyklus eines Hummelvolkes
Frühjahr
Die überwinternden Königinnen schlüpfen – normalerweise Mitte bis Ende April und Anfang Mai. Die Königinnen sind nun im Wesentlichen Einzelgängerinnen – sie gründen ein Nest und versorgen es mit Pollen und Nektar. Zunächst stellt sie aus Drüsen auf ihrem Hinterleib Wachstöpfchen her, in denen sie Nektar speichert. Schließlich legt sie ihre erste Ernte von Eiern in die mitgebrachten Pollenbälle und schafft so einen „Brutklumpen“. Die Königin zieht die erste Runde weiblicher Arbeitsbienen allein auf – sie muss nach Nahrung suchen, den Brutklumpen ausbrüten, das Nest verteidigen und sich selbst ernähren. Aus den Eiern schlüpfen madenähnliche Larven, die mehrere Larvenstadien durchlaufen, bevor sie sich in einen Kokon einspinnen und die Metamorphose zu erwachsenen Arbeiterinnen vollenden.
Frühsommer
Die ersten Arbeiterinnen schlüpfen 2-3 Wochen nach der Eiablage aus ihren seidenen Kokons und übernehmen die Nahrungssuche, die Brutpflege und die Verteidigung des Nestes. Von nun an bleibt die Königin in der Kolonie, legt Eier und kümmert sich um die Brut. Das Nest wird bebrütet, wobei die Temperaturen konstant um die 30 °C liegen, auch wenn die Außentemperaturen weitaus kälter sind, sogar bis zu 0 °C.
Spätsommer und/oder Herbst
Die Kolonien erreichen in der Regel ihre maximale Größe, die von 30 bis zu 400 Individuen reicht (je nach Art). Zu diesem Zeitpunkt beginnt die Königin, unbefruchtete Eier zu legen, aus denen sich Männchen entwickeln, die Drohnen genannt werden, und Arbeiterinnen beginnen, befruchtete Eier zu neuen Königinnen aufzuziehen, die Gynäen genannt werden. Drohnen und Gynäen verlassen das Nest und paaren sich. Die Arbeiterinnenproduktion hat zu diesem Zeitpunkt in der Regel aufgehört, und die Arbeiterinnen und die Gründungskönigin sterben auf natürliche Weise aus, so dass nur noch die frisch begatteten Königinnen übrig bleiben. Der Zeitpunkt der Umstellung auf die Fortpflanzung (Drohnen und Gynen) variiert je nach Art von Ende Juni bis August-September.
Winter
Die begatteten Gynen legen Fettreserven an und suchen sich einen geeigneten Ort zum Überwintern – in der Regel graben sie sich in lockeren Böden und Stroh ein. Die Gynäen gehen dann in die Diapause, indem sie Alkoholmoleküle (ähnlich wie Frostschutzmittel) synthetisieren, um ihre Zellen und Organe vor dem Erfrieren zu schützen. Ein typischer Schlummer dauert zwischen 6 und 9 Monaten.