Die Rainbow PUSH Coalition ist das Ergebnis einer Bewegung für soziale Gerechtigkeit, die aus der Operation Breadbasket der Southern Christian Leadership Conference (SCLC) hervorgegangen ist. Die von Rev. Dr. Martin Luther King, Jr. gegründete Operation Breadbasket versuchte, Theologie und soziale Gerechtigkeit miteinander zu verbinden und eine fortschrittliche Wirtschafts-, Bildungs- und Sozialpolitik in Amerika zu erreichen. Im Jahr 1966 ernannte Dr. King Jesse L. Jackson Sr. zum ersten Direktor von Operation Breadbasket in Chicago, IL.
Die Rainbow PUSH Coalition ist das Ergebnis eines Zusammenschlusses zwischen Operation PUSH und der Rainbow Coalition. Die 1971 von Rev. Jackson gegründete Organisation People United to Save Humanity (später von „Save“ in „Serve“ geändert) – PUSH – setzte sich für die Verbesserung der wirtschaftlichen Bedingungen schwarzer Gemeinden in den Vereinigten Staaten ein. In den 1970er Jahren dehnte sich PUSH mit direkten Aktionskampagnen, einer wöchentlichen Radiosendung und der Verleihung von Auszeichnungen an prominente Schwarze in den USA und im Ausland auf Bereiche der sozialen und politischen Entwicklung aus. Mit der Operation PUSH schuf Rev. Jackson eine Plattform, von der aus er schwarze Hausbesitzer, Arbeiter und Unternehmen schützen konnte.
PUSH widmete sich auch der Förderung junger Menschen durch Leseprogramme und die Schaffung von PUSH Excel, einem Programm, das darauf abzielte, innerstädtische Jugendliche in der Schule zu halten und ihnen bei der Arbeitsvermittlung zu helfen. Die Organisation war auch sehr erfolgreich darin, große Unternehmen, die in der schwarzen Gemeinschaft präsent waren, dazu zu bewegen, positive Aktionsprogramme zu verabschieden, die die Unternehmen dazu verpflichteten, mehr schwarze und Minderheiten angehörende Führungskräfte und Aufsichtspersonen einzustellen. Außerdem beeinflusste sie diese Unternehmen, schwarze Zulieferer, Großhändler und Vertriebshändler in ihre Einkaufslisten aufzunehmen. PUSH setzte auch Gebetswachen und Boykotte ein, um weiße Unternehmen zu Zugeständnissen bei der Einstellung von Minderheiten zu bewegen.
1984, nach seiner ersten Präsidentschaftskampagne, rief Rev. Jackson die National Rainbow Coalition ins Leben, die sich für gleiche Rechte für alle Amerikaner einsetzte. Ein zentrales Anliegen der Koalition war die Forderung nach Sozialprogrammen, Wahlrecht und positiven Maßnahmen für Minderheitengruppen, die von den „Reaganomics“ ausgegrenzt wurden. Die National Rainbow Coalition wandte sich gegen die von Ronald Regan verfolgte Politik der Kürzung der staatlichen Inlandsausgaben. Seine Politik förderte wirtschaftliche Investitionen außerhalb der Innenstädte, was zu hoher Arbeitslosigkeit in Minderheitengemeinden und einer Vielzahl sozialer Probleme führte.
Der Zusammenschluss der beiden Organisationen erfolgte 1996, als Rev. Jackson nach Chicago zurückkehrte, nachdem er von 1991 bis 1996 als Schattensenator für Washington, D.C., tätig war. Durch den Zusammenschluss entstand die Rainbow PUSH Coalition, deren Ziel es ist, die Bürgerrechte zu schützen, zu verteidigen und zu erlangen, indem sie die wirtschaftlichen und bildungspolitischen Bedingungen angleichen und Frieden und Gerechtigkeit in der Welt fördern.
