Krakau

Die Legenden

Die Dorfbewohner hatten nur wenige Möglichkeiten. Der Drache unter einem nahe gelegenen Hügel wartete darauf, ihre Schafe und die letzten ihrer Töchter zu verschlingen. Ein junger Mann nach dem anderen hatte es nicht geschafft, das schreckliche Ungeheuer zu besiegen. Da nur wenige bereit waren, den sicheren und feurigen Tod zu riskieren, setzten die Dorfbewohner einen Hilferuf ab. Ein Schusterlehrling meldete sich, obwohl er nur ein einfacher Mann war und als tollkühn und selbstmörderisch galt. Der Lehrling hatte keine Rüstung und auch kein Schwert, aber er hatte einen genialen Plan, um den Drachen zu töten. Er verwendete sein ganzes Geld, um drei Schafe und etwas Schwefel zu kaufen. Er stopfte den Schwefel in die Schafe und würzte die Kadaver mit Gewürzen, um den Drachen zu täuschen, damit er sie frisst. Er hoffte, dass das Gift wirken würde.
Der Lehrling schleppte die Schafe zum Eingang und wartete. Als der Drache erwachte und wütend wurde, kam er aus der Höhle, verschlang das Schaf in einem Zug und zog sich dann in Richtung Höhle zurück. Doch gerade als er den Eingang erreichte, kam ein gewaltiges Gurgeln und Brüllen aus seinem Bauch, eine Reaktion auf die schwefelhaltige Mischung. Doch der Drache starb nicht. Er marschierte zur Weichsel und trank etwas Wasser. Dann trank er noch mehr, dann immer mehr, bis er den halben Fluss ausgetrunken hatte. Er schwoll so sehr an, dass er explodierte und nur noch Fetzen auf die Erde fielen. Der erfolgreiche Lehrling, der sich in einen Drachentöter verwandelt hatte, erbte die Schätze der Drachenhöhle und wurde König, König Krakus, der sein Schloss auf dem nahen Hügel über der Drachenhöhle errichtete. Der Lehrling, eine List und der fließende Fluss erschlugen den Drachen und schufen die Legende vom Wawel-Schloss.
Wenn das Wawel-Schloss das geistige Herz Polens ist, so ist die Weichsel sein Lebenselixier, von der Bewässerung und dem Handel bis hin zur Erholung und Unterhaltung. Die Weichsel, die auch als „Königin der polnischen Flüsse“ bezeichnet wird, sammelt das Wasser aus den südlichen Bergen in der Nähe von Krakau und fließt friedlich über tausend Kilometer bis zur Ostsee im hohen Norden bei Gdańsk. Obwohl der Fluss an den meisten Tagen friedlich ist, führt er mehr als die Hälfte des Wassers des Landes mit sich und erinnert die Bewohner häufig an ihre schwachen Versuche, ihn zu beruhigen.

Die Überschwemmungen von 2010

Großflächige Überschwemmungen im Jahr 2010, die durch starke Regenfälle und die schnelle Schneeschmelze in den Bergen verursacht wurden, zwangen die Städte entlang des Flusses dazu, Straßen und Gebäude an seinen Ufern mit Sandsäcken zu versehen. In Krakau rief der Bürgermeister den Notstand aus, nachdem der Fluss die Hochwassermarke mit 74 cm über dem Durchschnitt überschritten hatte. Am nächsten Tag schwoll der Fluss auf 300 cm über den Hochwasserstand an. Die massiven Steinwälle, die den Fluss säumen, hielten jedoch stand und leiteten das Problem größtenteils an der Stadt vorbei und flussabwärts in andere Städte, die überflutet wurden. In einigen Fällen offenbarte das Wasser die Naivität der örtlichen Behörden, die eine breite Bebauung in den nun aufgeweichten Überschwemmungsgebieten zugelassen hatten. Etwa einen Monat nach dem Abfließen der Flutwelle trockneten Krakau und die anderen Städte aus und kehrten zur Normalität zurück, und der zahmere Fluss floss weiter, fast so, als wäre nichts geschehen.

In Krakau wurde durch die Überschwemmungen eine der großen Traditionen der Stadt unterbrochen: das Wianki-Fest. Dieses jährliche Fest feiert die Sommersonnenwende mit Live-Musik, einem Straßenfest, Straßenmusikanten, einem großen Konzert mit Spitzenkünstlern am Flussufer und einem Ritus, bei dem junge Mädchen und Frauen in weißen Kleidern Blumengirlanden basteln und in den Fluss werfen, als symbolischen Test der Liebe. Wenn die Girlande in eine schlechte Strömung gerät, sich in der Nähe des Ufers im Unkraut verheddert oder versinkt, ist ihre Liebe möglicherweise verloren. Fließt die Girlande jedoch frei, sind die Chancen auf wahre Liebe groß. Das Buch erzählt auch die Geschichte der Opferung von Wanda, der Tochter des legendären Königs von Krakus, die als Königin das Heiratsangebot eines deutschen Prinzen ablehnte und einen Krieg anzettelte. Sie sprang in den stürmischen Fluss, ertrank und rettete so Polen vor den Invasoren.

Was man tun und sehen kann

Heute ist die Weichsel weitgehend eingedämmt. Mehrere Dämme verlangsamen ihren Vormarsch, und Bollwerke und andere Hochwasserschutzeinrichtungen schützen die Städte. Der Stadtteil Kazimierz war einst eine Insel, die zwischen den Ausläufern des Flusses eingeklemmt war, bis die Nordseite zugeschüttet wurde, um sie mit dem Rest der Stadt zu verbinden. In einem Fall jedoch wurde der Fluss in der Nähe von Krakau eingefangen und in einem der besten künstlichen Wildwasserparks der Welt zum Schäumen gebracht – und zwar mit Absicht. Die 320 Meter lange Strecke ist nur anderthalb Meter tief, kann aber so angelegt werden, dass sie auch die besten Paddler auf die Probe stellt. Anfängern, die einfach nur überleben wollen, können die zertifizierten Kajaklehrer des Krakauer Kajakclubs dabei helfen, die Flaggen im Handumdrehen zu navigieren. Für die weniger abenteuerlustigen in der Gruppe bietet der Club eine Sauna, einen Whirlpool und ein Schwimmbad vor Ort.

Schwimmen in der Weichsel ist in Krakau nicht normal, oder vielleicht sogar nirgendwo mehr seit dem Ende des Kommunismus. Alte Fotos von Polen aus dem frühen 20. Jahrhundert zeigen junge Männer, die ins Wasser springen oder sich am Ufer sonnen, vermutlich, um sich nach einem kalten Bad aufzuwärmen. Doch die intensive Industrialisierung im Kommunismus machte die Weichsel zu einer Müllhalde. Im Jahr 2008 organisierten Greenpeace-Mitglieder in Polen eine Floßfahrt auf einem selbstgebauten „recycelbaren“ Pontonfloß, das nach der slawischen Göttin des Glücks und der Fröhlichkeit „Pereput“ genannt wurde. Ausgestattet mit einem einfachen Außenbordmotor, Sperrholzbrettern als Deck und einer improvisierten Kabine mit einem über die Seite hängenden Plumpsklo, fuhr das Boot mehr als einen Monat lang langsam den Fluss entlang von Krakau nach Danzig. An jedem der 10 Haltepunkte stellte die Besatzung eine mobile Präsentation auf, die die Schönheit des Flusses, aber auch die ökologischen Herausforderungen, denen er ausgesetzt ist, zeigte und die Menschen dazu aufrief, bei der Regierung und der EU eine Petition einzureichen, um zusätzlichen Schutz für Polens wichtigsten Fluss und Sanierungsmaßnahmen zu fordern, die es bis 2015 ermöglichen würden, frei im Fluss zu schwimmen. Obwohl die schwerwiegendsten negativen Auswirkungen der Industrie seit dem Ende des Kalten Krieges weitgehend ausgeglichen oder rückgängig gemacht werden konnten, gilt der Fluss als gefährlich. Kajakfahrer und andere, die tatsächlich auf dem Fluss unterwegs sind, haben mit diesem Vorurteil aufgeräumt, aber es existiert immer noch, und die Einheimischen werden den Vorschlag, an den heißesten Tagen der Stadt in den Fluss zu springen, sicher nicht gutheißen. Stattdessen bevorzugen sie mehrere ausgezeichnete Orte in der Nähe des Flusses, wie zum Beispiel den Kryspinów-Stausee. Das heißt aber nicht, dass sich Besucher und Einheimische nicht an den Ufern des Flusses in der Sonne aalen können. Im Frühjahr und Sommer strömen Einheimische und Besucher zu den grasbewachsenen Hängen unterhalb des Wawel-Schlosses, um zu picknicken und sich zu sonnen. Fast überall entlang des Flusses gibt es Plätze für öffentliche und halbprivate Sonnenbäder, auch wenn Nackt- oder Oben-ohne-Sonnenbäder wahrscheinlich von der Wasserschutzpolizei, den Stadtwächtern oder einigen älteren Damen, die religiöse Dogmen durchsetzen wollen, angefeindet werden. Abgesehen von der Nacktheit wird so ziemlich jede Form von Pärchenbildung toleriert, ist normal und wird ausgiebig praktiziert, vor allem auf den Bänken entlang des Flusses.

Aufgrund der Bebauung und der häufigen Hochwasserfluten gibt es in der Stadt Krakau keinen richtigen Strand mehr. Abgesehen vom dominierenden Forum Przestrzenie – einem riesigen Biergarten am Flussufer unterhalb des Forum-Hotels – sind die Möglichkeiten, direkt am Fluss zu essen und zu trinken, begrenzt, vor allem durch die Konzentration auf das Zentrum und die hohen Bollwerke. Es gibt jedoch eine Reihe von Restaurant- und Cafébooten, die entlang des Flusses angedockt sind und an warmen Tagen kühle Plätze bieten. Einige können nachts für private Feiern gemietet werden, und es ist nicht ungewöhnlich, eine polnische Hochzeitsfeier oder eine andere Party an Bord eines der größeren Boote zu sehen oder zu hören.

Während die Restaurantboote mehr oder weniger ständig angedockt sind, gibt es eine Reihe von Touristenbooten, die im Frühjahr und Sommer die Gewässer vom Wawel-Schloss bis kurz vor die bebaute Stadt befahren. Diese Boote vermitteln ein gutes Gefühl für den Fluss und das Leben an seinen Ufern. In der Hochsaison verkehren auch Wasserstraßenbahnen von der Galeria Kazimierz zum Kloster Tyniec, das etwa 15 km südwestlich des Stadtzentrums liegt, und Besucher können Paddelboote und Kanus mieten, um den Fluss aus nächster Nähe zu erleben.
Spaziergänge und Radtouren entlang des Flusses gehören für viele Einwohner zu den täglichen Leidenschaften. Es gibt zwar viele Brücken über den Fluss, aber bis vor kurzem hatten Autos, Busse und Straßenbahnen Vorrang. Das änderte sich 2010 mit der Eröffnung der Bernatek-Fußgängerbrücke, die das von Clubs und Restaurants geprägte Kazimierz mit dem ruhigeren, aufstrebenden Stadtteil Podgórze verbindet. Die nach einem beliebten Priester benannte Fußgängerbrücke ist keine Betonplanke über den Fluss. Sie wurde an den Dämmen errichtet, an denen 1813 eine frühere Brücke weggespült wurde, und ist ebenso ein künstlerisches wie ein architektonisches Unterfangen. An einer riesigen Bogenröhre hängen zwei Rampen, von denen eine Platz für Fußgänger und die andere für Reiter bietet. Nachts ist die Brücke beleuchtet und verwandelt einen ehemals unheimlichen, leicht beunruhigenden Teil der Stadt in einen angenehmen Ort zum Flanieren. Natürlich bestand eine der ersten Traditionen nach der Einweihung darin, dass einige junge Verliebte ein mit ihren Namen graviertes Schloss anschlugen, sich gegenseitig die wahre Liebe erklärten und die Schlüssel in den Fluss warfen. Hunderte, wenn nicht gar Tausende, haben diese inzwischen weltweit beliebte Tradition kopiert, was sofort zum Charme und zur Akzeptanz der neuen Brücke beigetragen hat. Währenddessen plaudern und flirten auf den gepflasterten Gehwegen entlang des Flusses Scharen von Teenagern und jungen Leuten, während die Lichter der Stadt auf dem Wasser schimmern.
Tagsüber werden die Wege von Spaziergängern, Joggern und vielen Radfahrern genutzt. Einer der besten Radwege der Stadt beginnt im Zentrum und führt entlang des Flusses bis zur Tyniec-Abtei. Der gesamte Weg ist gepflastert und lässt sich leicht und sicher befahren. In der ganzen Stadt gibt es Leihfahrräder, und einige bieten Hin- und Rückfahrten von Tyniec mit dem Flussschiff an.
Das am rechten Ufer gelegene Tyniec ist ein besonderer Ort an der Weichsel, denn das Kloster aus dem 11. Jahrhundert wurde 1844 größtenteils aufgegeben. Seit dem Wiederaufleben des Interesses in den 1930er Jahren haben die Benediktinermönche den größten Teil der Abtei für die Öffentlichkeit geöffnet und damit das geistliche und kommerzielle Leben wiederbelebt. Ein Laden mit Waren, die von den Mönchen hergestellt oder ausgewählt wurden, und ein Restaurant mit Mittagessen und Getränken bieten Raum für Menschen, die sich entspannen und die Aussicht auf eine schöne Flussbiegung von der alten, zerbrochenen, aber sicheren Mauer der Abtei genießen wollen, die auf einem Felsen hoch über dem Wasser steht.
Unten biegt sich das Wasser der Weichsel scharf gegen das Ufer auf seinem Weg nach Krakau und weiter zum Meer. Von König Krakus bis heute scheint es eine lange Zeit zu sein, wenn man in einer tausendjährigen Abtei sitzt, aber wenn man die Weichsel betrachtet, ist es leicht zu erkennen, dass all diese Geschichte nur ein Fleck in der Zeit dieses unerschütterlichen Flusses ist.