Kleinwildjagd in AlaskaKleinwildarten – Fichtenschneehuhn

Fichtenschneehuhn(Falcipennis canadensis)

Lebensraum

Fichtenschneehuhn, im Volksmund „Fichtenhühner“ oder „Narrenhühner“ genannt, bewohnen Weißfichten- und Papierbirkenwälder, Schwarzfichtenmoore und in Südost-Alaska Sitka-Fichten- und Hemlocktannenwälder.

Identifikation

Männliches Fichtenhuhn.

Das männliche Fichtenhuhn hat eine schwarze Kehle und einen roten Kamm über dem Auge sowie ein rostig-oranges Band an der Schwanzspitze. Dem Weibchen fehlen der rote Kamm und die schwarze Kehle. Das Weibchen ist im Allgemeinen rostbraun bis grau gefleckt und hat auf dem weißlichen Bauch eine starke dunkle Bänderung.

Dem Fichtenhuhn von Südost-Alaska fehlt das rostrote Band am Schwanz, das für andere Fichtenhühner in Alaska charakteristisch ist, aber es hat weiße Federn an der Schwanzspitze.

Verhalten

An den ersten warmen Apriltagen, die das Ende des Winters ankündigen, beginnt das Männchen seine Balz, indem es pompös auf dem Boden oder in einem Baum herumstolziert. Gelegentlich zuckt er mit dem erhobenen Schwanz und gibt dabei ein scharfes Rascheln von sich. Im Mai beginnt er auch mit seinen charakteristischen Flugkünsten, die ihm signalisieren, dass der Wald in seiner unmittelbaren Umgebung ihm gehört“ und dass kein anderer Hahn in dieses Gebiet eindringen darf. Das Schauspiel beginnt damit, dass der Vogel in einem Baum stolziert, gefolgt von einem steilen Abwärtsflug. Ein paar Meter über dem Boden kontrolliert der Vogel seinen Flug und flattert zur Landung. Die flatternden Flügel erzeugen ein leises Geräusch, und dieses sowie andere Geräusche, die durch Flügel- oder Schwanzbewegungen beim Stolzieren auf dem Boden erzeugt werden, locken die Henne in das Revier des Hahns.

Im Mai werden vier bis neun Eier in ein flaches Nest gelegt, das sich an der Basis einer Fichte oder unter einem Baumstamm befindet. Der Schlupf erfolgt Mitte Juni, etwa zu dem Zeitpunkt, an dem der Hahn aufhört, sich zu zeigen. Der Hahn beteiligt sich weder an der Bebrütung der Eier noch an der Aufzucht der Küken, schließt sich aber oft Ende August der Henne und der Brut an. Anfang September ist es nicht ungewöhnlich, ein erwachsenes Männchen mit großen Schwärmen zu sehen, die aus mehreren Hennen und Bruten bestehen. Diese Familienschwärme lösen sich im Oktober auf, und kleinere Gruppen lassen sich in Überwinterungsgebieten nieder, oft in dichten Fichtenbeständen.

Im Winter verbringen Fichtenhühner die meiste Zeit des Tages in Fichtenbäumen, wo sie herumlungern oder sich von Nadeln ernähren. Nachts schlafen die Vögel entweder in einer Fichte, auf dem Schnee in der Nähe des Stammes oder manchmal in einem „Schneeschlafplatz“ unter der Schneeoberfläche.

Wenn der Schnee im Frühjahr schmilzt, verbringen die Vögel mehr Zeit auf dem Boden und ergänzen ihre Fichtennadelnahrung mit Preiselbeeren, die den Winter überdauert haben. Zu den Hauptnahrungsmitteln im Sommer und Herbst gehören Preiselbeeren, Heidelbeeren, Krähenbeeren, grüne Blätter, Pilze und verschiedene Blumen und Samen.

Küken fressen in den ersten Wochen nach dem Schlüpfen viele Insekten. Bruten scheinen Gebiete mit einer dichten Bodendecke aus Heidelbeeren zu bevorzugen, vielleicht weil die Pflanzen hoch genug sind, um die Küken zu verstecken, aber niedrig genug, damit die Henne nach Raubtieren Ausschau halten kann. Fichtenhühner benötigen eine große Menge an Grit (kleine Steine oder Kiesel, die zum Zerkleinern der Nahrung im Muskelmagen des Vogels verwendet werden), um die Umstellung von einer Herbstnahrung aus Beeren und Blättern auf eine Winternahrung aus faserigen Nadeln zu schaffen. Im September und Oktober sammeln Altvögel und Jungvögel in den frühen Morgenstunden entlang von Straßen, Bächen und Seen Streusand. Einige der Vögel legen mehrere Kilometer zurück, um Kies zu sammeln. Diese Herbstwanderungen sind die längsten im ganzen Leben des Vogels, da die Fichtenhühner den Rest des Jahres in denselben Gebieten bleiben.

Noch weiß niemand, warum es in einem Jahr viele Raufußhühner in einem Gebiet gibt und im nächsten oder übernächsten Jahr nur sehr wenige. Dieses Auf und Ab tritt bei Raufußhühnern sogar an Orten auf, die weit von Straßen und Städten entfernt sind. Die periodischen Zusammenbrüche der Raufußhuhnpopulationen scheinen keinen Grund zur Besorgnis zu geben; die langjährige Erfahrung hat gezeigt, dass die Vögel bald wieder in großer Zahl auftreten, wenn ihr Lebensraum unverändert bleibt. Wirklich problematisch wird es für die Vögel jedoch, wenn Nist-, Brut-, Nahrungs- oder Schlafplätze aufgrund von durch den Menschen oder die Natur hervorgerufenen Veränderungen verloren gehen. In letzter Zeit hat der Fichtenborkenkäfer den Großteil der ausgewachsenen Weißfichten in weiten Teilen Süd-Zentral-Alaskas vernichtet. Waldbrände waren die Hauptursache für den Verlust von Lebensraum für Fichtenhühner im Inneren Alaskas. Allerdings können dieselben Brände den Lebensraum für Kragenhühner und Spitzschwanzhühner vergrößern.

Wo man sie findet

Im Herbst sieht man Fichtenhühner oft an Straßenrändern in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet in Alaska. Beliebte Orte für Jäger und Vogelbeobachter sind der Parks Highway von Trapper Creek durch den Denali State Park und von Nenana nach Ester, der Steese Highway zwischen den Meilen 120 und 148, der Elliot Highway, die von Weißfichten dominierten Abschnitte des Alaska und Taylor Highways, der Glenn Highway bei Glennallen, viele Nebenstraßen auf der Kenai-Halbinsel und die Täler von Matanuska und Susitna.

Verbreitungsgebiet des Fichtenhuhns in Alaska

Nahezu jeder größere Fleck borealer Wälder in Nordamerika hat seine Population von Fichtenhühnern.

Der schattierte Teil der Karte zeigt die Gebiete, in denen Fichtenhühner in Alaska vorkommen.

Video

Zusätzliche Links

• Raufußhühner – Wildlife Notebook Series (PDF 85 kB)