Kinder mit Autismus haben ausgeprägte Gesichtszüge

U. MISSOURI (US) – Die Entdeckung deutlicher Unterschiede in den Gesichtsmerkmalen von Kindern mit Autismus im Vergleich zu Kindern mit normaler Entwicklung könnte dazu beitragen, die Ursprünge des Autismus zu ermitteln.

„Es gibt keine klare Antwort darauf, ob Autismus durch Genetik oder durch Umwelteinflüsse verursacht wird“, sagt Kristina Aldridge, Hauptautorin und Assistenzprofessorin für Anatomie an der Universität von Missouri.

Ein Kamerasystem nahm gleichzeitig vier Bilder auf, um ein 3-D-Modell des Kopfes jedes Kindes zu erstellen. (Credit: University of Missouri)

„Wenn wir feststellen können, wann diese Gesichtsveränderungen auftreten, könnten wir genau bestimmen, wann sich bei einem Kind Autismus zu entwickeln beginnt. Wenn wir diesen Zeitpunkt kennen, könnten wir eine genetische Ursache, ein Zeitfenster, in dem der Embryo für einen Umweltfaktor anfällig ist, oder beides identifizieren.“

Aldridge und Kollegen fanden die folgenden deutlichen Unterschiede zwischen den Gesichtsmerkmalen von Kindern mit Autismus und denen von Kindern mit normaler Entwicklung:

Kinder mit Autismus haben:

• Ein breiteres Obergesicht, einschließlich breiterer Augen.

• Kürzere mittlere Gesichtsregion, einschließlich der Wangen und der Nase.

• Breiterer oder breiterer Mund und Philtrum – die Vertiefung unterhalb der Nase, oberhalb der Oberlippe.

Sie sagt, dass dies subtile Unterschiede sind, die es den Forschern ermöglichen werden, Menschen mit Autismus-Spektrum-Störungen weiter zu untersuchen. Die Ergebnisse werden in der Fachzeitschrift Molecular Autism veröffentlicht.

Aldridge untersuchte 64 Jungen mit Autismus und 41 normal entwickelte Jungen im Alter von acht bis 12 Jahren mit einem Kamerasystem, das ein 3-D-Bild des Kopfes jedes Kindes aufnimmt. Dann kartierte sie 17 Punkte auf dem Gesicht, wie z. B. den Augenwinkel und die Vertiefung in der Oberlippe.

Als Aldridge die Gesamtgeometrie des Gesichts anhand dieser Punkte berechnete und Kinder mit Autismus und normal entwickelte Kinder verglich, fand sie statistisch signifikante Unterschiede in der Gesichtsform.

Die Erkenntnis, dass Menschen mit Autismus statistisch gesehen unterschiedliche Gesichtsmerkmale aufweisen, ermöglicht es den Forschern, sich auf die zugrundeliegenden Ursachen des Autismus zu konzentrieren, sagt Aldridge.

Darüber hinaus wurden in der Studie zwei Gruppen von Kindern mit Autismus identifiziert, die weitere ausgeprägte Gesichtsmerkmale aufweisen, die bei Kindern mit spezifischen Merkmalen des Autismus auftreten, wie z. B. Verhaltensprobleme, Sprachniveau und sich wiederholende Verhaltensweisen. Die Identifizierung dieser Untergruppen innerhalb der Gruppe der Kinder mit Autismus ermöglicht eine bessere Untersuchung dieser Kinder und der Gründe, warum Autismus so variabel ist.

Die Forschung wurde von einem Autism Spectrum Disorder Research Program Grant, der Simons Foundation und den Thompson Center Research Scholar Funds unterstützt.

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