Kikuyu, auch Gikuyu oder Agikuyu genannt, sind ein Bantu-sprachiges Volk, das im Hochland von Süd-Zentral-Kenia in der Nähe des Mount Kenya lebt. Im späten 20. Jahrhundert zählten die Kikuyu mehr als 4.400.000 Menschen und bildeten die größte ethnische Gruppe in Kenia, etwa 20 Prozent der Gesamtbevölkerung. Ihr eigener Name ist Gikuyu oder Agikuyu.
Die Kikuyu zogen im 17. bis 19. Jahrhundert aus dem Nordosten in ihr heutiges Gebiet. Jahrhundert in ihr heutiges Gebiet ein. Ihre einheimische Wirtschaft beruhte auf dem intensiven Anbau von Hirse (dem Grundnahrungsmittel), Erbsen, Bohnen, Sorghum und Süßkartoffeln mit der Hacke. Die wichtigsten modernen Nutzpflanzen sind Kaffee, Mais, Flechtwerk sowie Obst und Gemüse. Einige Gruppen praktizieren Bewässerung und Terrassierung. Die Viehzucht bildete eine wichtige Ergänzung.
Die Kikuyu lebten traditionell in getrennten Familienhöfen, die jeweils von einer Hecke oder einem Zaun umgeben waren und eine Hütte für jede Frau enthielten. Während der Mau-Mau-Rebellion in den 1950er Jahren siedelte die britische Kolonialregierung die Kikuyu jedoch aus Sicherheitsgründen in Dörfer um. Die wirtschaftlichen Vorteile der dörflichen Ansiedlung und der Landkonsolidierung veranlassten viele Kikuyu, diese Regelung auch nach dem Ende des Notstands beizubehalten. Die lokale Gemeinschaftseinheit ist die mbari, eine patrilineare Gruppe von Männern und ihren Frauen und Kindern, die zwischen einigen Dutzend und mehreren hundert Personen umfasst. Über die mbari hinaus ist das Volk in neun Clans und eine Reihe von Unterclans aufgeteilt.
Die Kikuyu sind auch in Altersgruppen organisiert, die als wichtigste politische Institutionen dienen. Jedes Jahr werden Gruppen von Jungen eingeweiht und schließlich in Generationsgruppen eingeteilt, die traditionell 20 bis 30 Jahre lang regierten. Die politische Autorität wurde traditionell von einem Ältestenrat ausgeübt, der eine bestimmte Altersgruppe repräsentierte, solange sie den Regierungsgrad innehatte. Die Kikuyu glauben an einen allmächtigen Schöpfergott, Ngai, und an die fortwährende spirituelle Präsenz der Vorfahren.
Die Kikuyu waren die erste einheimische ethnische Gruppe in Kenia, die in den 1920er und 30er Jahren gegen die Kolonialherrschaft aufbegehrte, weil sie die Besetzung ihres Hochlandes durch europäische Bauern und andere Siedler ablehnten. Sie organisierten den Mau-Mau-Aufstand gegen die britische Herrschaft im Jahr 1952 und waren die Speerspitze der kenianischen Unabhängigkeitsbewegung im folgenden Jahrzehnt. Sie bildeten die wirtschaftliche und politische Elite des unabhängigen Kenia. Jomo Kenyatta, ein Kikuyaku, war Kenias erster Premierminister (1963-64) und erster Präsident (1964-78). Er war auch einer der ersten Afrikaner, der in Anthropologie promovierte (London School of Economics) und eine Ethnographie veröffentlichte (Facing Mount Kenya, 1938).