Das sechste Spiel der World Series 1986 zwischen den Boston Red Sox und den New York Mets wird für immer Teil der Baseballgeschichte sein. Viele Fans werden sagen, dass, egal wie viele Spiele man besucht, immer etwas passiert, das man noch nie gesehen hat. Das war am 25. Oktober 1986 im Shea Stadium der Fall.
Boston führte in der Serie mit drei zu zwei Spielen, und das sechste Spiel endete nach neun Innings mit einem 3:3-Unentschieden. Bostons Roger Clemens warf acht Runs aus und gab zwei Runs, einen davon verdient, in sieben Innings ab. Obwohl „The Rocket“ nicht den Sieg davontrug, sah es für die Red Sox sehr gut aus, als Dave Henderson im 10. Inning einen Leadoff-Homer schlug und Boston einen 4:3-Vorsprung verschaffte. Ein zweiter Run wurde durch einen Double von Wade Boggs und einen Single von Marty Barrett erzielt. Es war 68 Jahre her, dass Boston eine Weltmeisterschaft im Baseball feiern konnte. Und als die Mets im letzten Inning das letzte Aus erzielten, könnte das Warten endlich ein Ende haben.
Aber Gary Carter sang und der Neuling Kevin Mitchell betrat die Platte. „Ich habe mir nur gesagt, dass ich das letzte Aus in der World Series nicht schaffen kann“, sagte Mitchell.1 Und das tat er auch nicht; er schlug ins Mittelfeld und schickte Carter zur zweiten Base. „Meine Großeltern zu Hause müssen viel gebetet haben“, sagte Mitchell später.2 Red Sox-Pitcher Calvin Schiraldi, der Clemens im achten Inning abgelöst hatte, wünschte sich den Pitch zurück, den er zu Mitchell geworfen hatte. „Das war ein Fehler“, sagte Schiraldi. „Ich habe einen Slider geworfen. „3
Ray Knight folgte mit einem Single ins Center Field, Carter punktete und Mitchell kam an der dritten Base an. Bob Stanley löste Schiraldi für Boston ab. „Buddy“ – Third-Base-Coach Bud Harrelson – „sagte mir, dass er einen Wild Pitch werfen würde – und das tat er auch“, sagte Mitchell. Bostons Fänger Rich Gedman „blockierte ihn, so dass ich den Ball nicht sehen konnte. Niemand hat mir etwas gesagt – oder ich konnte es wegen der Menge nicht hören. Ich habe nur gesehen, wie der Ball an ihm vorbeigelaufen ist. Ich dachte zuerst nicht, dass ich es schaffen würde. Ich wollte schon mit dem Kopf voran rutschen, drei oder vier Schritte von der Platte entfernt, als ich sah, dass der Ball langsamer wurde. „4
Mitchells Lauf brachte das Spiel mit 5:5 in die Verlängerung. Knight ging nach dem Wild Pitch zur zweiten Base und bereitete die Bühne für den dramatischen Groundball von Mookie Wilson, der an Bostons First Baseman Bill Buckner vorbeikam. Knight erzielte den Siegeslauf und erzwang ein siebtes Spiel, das die Mets gewannen.
„Der Schlüssel zum Spiel war Mitchs Baserunning“, sagte Keith Hernandez. „Er ging zur dritten Base bei diesem weichen Hit und punktete durch den Passed Ball. Mitch hat das Inning vorbereitet. „5 Mitchell griff auf seine Erinnerungen zurück, um den Hit von Schiraldi zu erzielen. „Ich sah ihn an und wir lächelten“, sagte Mitchell. „Als wir ’83 Teamkollegen waren (Jackson, Texas League), sagte er mir, wenn er jemals gegen mich pitchen würde, würde er versuchen, mich zu schlagen und dann einen Slider wegwerfen. Und das hat er getan. „6
Kevin Darnell Mitchell, der Co-Held von Spiel Sechs, wurde am 13. Januar 1962 als Sohn von Herrn und Frau Earl Mitchell in San Diego, Kalifornien, geboren. Als er 2 Jahre alt war, trennten sich seine Eltern und er wurde von seiner Großmutter, Josie Whitfield, aufgezogen. Er wuchs in einer rauen Nachbarschaft in San Diego auf, wo er sich oft mit den falschen Leuten herumtrieb und mit Gangs zu tun hatte. Kevin besuchte die Clairemont High School, und obwohl er Fußball und Boxen bevorzugte, lenkte Großmutter Josie ihn zum Baseball. Sie nahm ihn zu den Spielen der Little League mit, und selbst als er sich als Spieler in der Major League etablierte, gab sie ihm Schlagtipps. „Meine Großmutter überzeugte mich, den sichersten Sport zu wählen, nur um von San Diego wegzukommen“, erzählte Mitchell einmal einem Sportjournalisten.7
Ein Freund nahm Mitchell 1980 mit zu einem von den New York Mets gesponserten Baseball-Probetraining in San Diego. Er schlug zwei Homeruns gegen Bud Black, damals ein Linkshänder, der im Farmsystem von Kansas City spielte. Mitchells Schlagfertigkeit beeindruckte die Scouts, und die Mets nahmen ihn als nicht eingezogenen Free Agent für 600 Dollar pro Monat unter Vertrag.
Mitchell stieg in der Minor-League-Kette der Mets auf und begann 1981 bei Kingsport in der Appalachian (Rookie) League und Lynchburg in der Class-A Carolina League. Er schlug gut, .335 bzw. .318, und spielte hauptsächlich an der dritten Base, aber auch im Außenfeld. Mitchell wurde 1983 nach Jackson in der Double-A Texas League befördert. Auf dem Spielfeld zeigte er gute Leistungen (.299, 15 Homeruns, 85 RBIs). Abseits des Feldes hatte Mitchell seine Probleme. In einem Restaurant in Shreveport geriet er in eine Schlägerei. Er beklagte sich darüber, dass man ihn wegen seiner schwarzen Hautfarbe ausgrenzte. „Einmal spielten wir gegen das Farmteam der Cardinals in Arkansas, und die Leute auf der Tribüne bewarfen mich von der Tribüne aus mit Wassermelonen“, sagte Mitchell. „Sie sprachen davon, dass der Klan kommen würde, um mich in der Nacht in meinem Hotelzimmer zu holen. Ich muss zugeben, dass mir das zu schaffen machte. Es hat mein Spiel beeinträchtigt. Ich war noch nie zuvor in einer solchen Situation gewesen. Ich hatte nie Angst, weil ich immer bereit war zu kämpfen. „8
Kämpfe gehörten zu Mitchells Umfeld in San Diego. Sie waren ein Synonym für Gangs und die Gewalt in der Nachbarschaft. Die Realität traf ihn 1984 hart. Während er am anderen Ende des Landes für Triple-A Tidewater spielte, wurde sein Stiefbruder Donald in einem Viertel von San Diego, das als Little Africa bekannt ist, erschossen. Mitchell wollte den Verein verlassen und nach Hause zurückkehren, aber seine Teamkollegen Herm Willingham und Clint Hurdle rieten ihm davon ab. Die Ablenkungen könnten die Ursache für seinen Rückgang der Offensivzahlen gewesen sein, aber dennoch wurde er zur Zeit der Kadererweiterung zu den Mets berufen und gab sein Debüt in der Major League am 4. September 1984 als Pinch-Hitter in einem Heimspiel gegen St. Louis. Er schlug gegen Bob Forsch und schlug aus.
Mitchell kehrte für die Saison 1985 nach Tidewater zurück. Obwohl sich seine Schlagleistung gegenüber der vorherigen Saison verbesserte, wurde er nicht einberufen. Dennoch kam Mitchell 1986 bei den Mets unter. Manager Davey Johnson setzte den Rookie auf sechs Positionen im Feld ein, alle außer Pitcher, Catcher und Second Base. Selbst in seiner Teilzeitrolle, in der er überall auf dem Platz eingesetzt wurde, erzielte der Rechtshänder Mitchell einen Hit von .277 und 12 Homeruns. Seine Verteidigung, vor allem als Shortstop, war ein wenig wackelig. Der erfahrene Shortstop Bud Harrelson gab dem jungen Spieler keine Ratschläge. „Das Beste ist, ihn in Ruhe zu lassen und ihm Mut zu machen“, sagte Harrelson. „Es ist menschlich, sich über Fehler Sorgen zu machen. Er wird darüber hinwegkommen. Er wird schon wieder. „9
Nachdem New York 1984 und 1985 den zweiten Platz in der National League East Division belegt hatte, holte es 1986 den Divisionstitel. Es war die erste Rückkehr der Mets in die Postseason seit 1973. In einer knappen League Championship Series gewannen die Mets in sechs Spielen. Mitchell begann drei der Spiele im Außenfeld und erzielte 2 von 8 Punkten. In der World Series gegen die Red Sox begann er zwei Spiele und erzielte ebenfalls 2 von 8 Punkten.
Nach der Saison wurde Mitchell als Teil eines Deals mit acht Spielern zu seinem Heimatverein San Diego gehandelt. Was eine schöne Heimkehr hätte werden können, wurde für Mitchell zu einem Kampf. Er wurde als erster dritter Baseman der Padres eingesetzt und ersetzte Graig Nettles. Doch Mitchell spürte den Druck, zu Hause zu spielen. Er spielte auch nicht gerne für den Padres-Manager Larry Bowa, der seine Spieler hart rannahm, ein Perfektionist war und zuweilen ziemlich manisch sein konnte. Am 5. Juli 1987 wechselte Mitchell erneut, dieses Mal zum Divisionsrivalen San Francisco in einem Deal mit sieben Spielern. „Es war gut für mich, wieder gehandelt zu werden“, sagte Mitchell. „Ich stand unter großem Druck, in San Diego Homeruns zu schlagen, denn sie hatten (Kevin) McReynolds (durch den Handel mit den Mets) verloren. Und unter Bowa konnte man keinen Fehler machen, ohne dass er einen anbrüllte. Er übte eine Menge Druck auf viele jüngere Spieler aus. „10 Mitchell leistete auf Anhieb einen Beitrag zu seinem neuen Team, indem er beim 7:5-Sieg der Giants gegen die Cubs im Wrigley Field zwei Two-Run-Home-Runs schlug.
Mitchell etablierte sich an der dritten Base und schlug .306, schlug 15 Homeruns und hatte 44 RBIs für die Giants, die die NL West-Krone gewannen, aber in der NLCS in sieben Spielen gegen St. Louis verloren. Mitchell erzielte 8-for-30 mit einem Homerun und zwei RBIs.
Im Jahr 1988 fügten die Giants den Center Fielder Brett Butler hinzu, um etwas Geschwindigkeit in ihre Aufstellung zu bringen, und Matt Williams kam von Triple-A, um die dritte Base zu spielen, wodurch Mitchell ins Outfield versetzt wurde. Mit Will Clark an der ersten Base hatten die Giants einen soliden Kern für einen guten Offensivclub.
Früh in der Saison 1989 machte Mitchell ein Defensivspiel, das über die Jahre hinweg für Aufsehen gesorgt hat. In einem Spiel Ende April im Busch Stadium schlug Ozzie Smith von den Cardinals einen Flyball ins linke Feld. Mitchell nahm die Verfolgung auf, als der Ball in Richtung Foul Territory flog. Als er die Foul-Linie überquerte, erkannte Mitchell, dass er den Ball überlaufen hatte, und griff mit seiner bloßen rechten Hand nach oben, um den Ball zu fangen. Es war ein außergewöhnliches Spiel, das aber seine athletischen Fähigkeiten genau unterstrich. Sowohl Mitchell als auch die Giants erlebten eine herausragende Saison. Mitchell wurde sowohl von der Baseball Writers Association of America als auch von The Sporting News zum wertvollsten Spieler der NL gewählt, nachdem er die Liga in Bezug auf Homeruns (47), RBIs (125) und Slugging-Prozentsatz (.635) angeführt hatte. Er war der Starting Left Fielder der National League im All-Star Game.
Die Sporting News wählte Mitchell außerdem in ihre Major League und NL All-Star Teams sowie in das NL Silver Slugger Team. „Ich habe noch nie einen Power Hitter gesehen, der so lange in einer Rille bleibt“, sagte Will Clark. „Mitch hat den Ball von Anfang an in den Boden gestampft und es für uns alle viel einfacher gemacht. Er war überragend. „11 „Ich habe nie begriffen, was ich da mache“, sagte Mitchell. „Der Ball sah so groß aus wie eine Grapefruit, und ich ging mit viel Selbstvertrauen auf die Platte. Ich habe wirklich nicht geglaubt, dass die Pitcher mich rausholen könnten. „12
Die Giants gewannen die Division erneut mit drei Spielen Vorsprung vor San Diego. Mitchell blieb heiß, schlug 353 Schläge mit zwei Homeruns und sieben RBIs in der League Championship Series, in der die Giants die Cubs in fünf Spielen besiegten. In der World Series trafen die Giants auf ihre Nachbarn von der anderen Seite der Bucht, die Oakland Athletics, und wurden in der durch ein Erdbeben unterbrochenen Serie mit ziemlich einseitigen Ergebnissen vom Platz gefegt.
Mitchell vermied ein Gehaltsschiedsverfahren und wurde großzügig belohnt, als er für die Saison 1990 einen Vertrag über 2.083.000 $ unterzeichnete. Das war eine Gehaltserhöhung von 1.423.000 Dollar, der höchste Betrag in der Geschichte der Major League für einen Einjahresvertrag zu dieser Zeit. Mitchell lieferte ab, schlug 35 Homeruns, erzielte 93 Runs und schlug .290, alles hervorragende Werte, wenn man bedenkt, dass Mitchell mit Knochensplittern im rechten Handgelenk zu kämpfen hatte. Er wurde erneut in das All-Star-Team berufen. Noch vor Ende der Saison unterzeichnete Mitchell seinen zweiten Vertrag in diesem Kalenderjahr, einen Vierjahresvertrag über 15 Millionen Dollar. Damit wurde er zu einem der vier bestbezahlten Spieler der Major League.13
Doch Mitchell, der durch Handgelenks- und Knieverletzungen beeinträchtigt war, bestritt 1991 nur 113 Spiele. Dennoch erzielte er 27 Homeruns, und von 1989 bis 1991 schlug kein Spieler so viele Homeruns wie er (109). Während dieser herausragenden Saison traten jedoch auch außerhalb des Spielfelds Probleme auf. Im Jahr 1989 verpasste Mitchell während der LCS einen Flug nach Chicago und verpasste ein Training für die World Series. Während der regulären Saison kam er an den Spieltagen ständig zu spät zum Training. 1991 hinterließ Mitchell Karten für ein Spiel für einen Freund aus San Diego. Der Mann kam jedoch nicht zum Spiel, weil er im Zusammenhang mit der Ermordung eines Polizeibeamten aus San Diego verhaftet wurde. (Nach der Saison 1991 wurde Mitchell beschuldigt, eine alte Freundin vergewaltigt zu haben, aber die Anklage wurde fallen gelassen, als die Frau nicht mit der Staatsanwaltschaft kooperierte).
Kurz nach den Vergewaltigungsvorwürfen wurde Mitchell erneut gehandelt, und zwar nach Seattle in einem Deal mit fünf Spielern. Der General Manager der Giants, Al Rosen, hatte genug von Mitchell. Auf die Frage, warum er nicht mehr Geduld mit Mitchell hatte, antwortete Rosen: „Ich sah, dass die Produktion zurückging. Ich sah, wie das Alter (30) und das Gewicht zunahmen“.14 Rosen sagte ganz offen: „Er erinnert mich in gewisser Weise an Richie Allen oder Bobby Bonds. Es gibt bestimmte Spieler, die einfach nicht zu den Eckpfeilern einer Franchise gehören. Sie wechseln ständig und werden gegen Spieler mit deutlich weniger Talent ausgetauscht. Seattle ist der vierte Verein, der Mitchell hat, und ich bin sicher, dass er noch mehr sehen wird, bevor seine Karriere vorbei ist. „15
Die Mariners fügten Mitchell einer Aufstellung hinzu, die Jay Buhner, Tino Martinez, Edgar Martinez, Harold Reynolds und Ken Griffey Jr. umfasste. Sagte Woodward: „Wir wissen, dass dieser Mann zum Spielen kommt. Er will spielen. Er ist ein Spieler. „16 Plummer sagte: „Das ist eine Gelegenheit, die Position vier mit einem guten Schlagmann zu besetzen. Es gibt nicht viele Gelegenheiten, einen Kerl wie Kevin Mitchell zu bekommen. „17
Aber eine vielversprechende Saison und die Vorhersagen einer 50-Home-Run-Saison im Kingdome für Mitchell wurden schnell enttäuscht. In den ersten beiden Monaten der Saison schlug er zwei Homeruns und hatte 20 RBIs. Er kämpfte weiterhin mit einer Verletzung des rechten Handgelenks, hatte 25 bis 30 Pfund Übergewicht und wurde auf die Verletztenliste gesetzt, als er sich beim Erbrechen einen Muskel im Magen verletzte. Die Mariners belegten den letzten Platz in der American League West Division. Wie jedes Jahr wurde Mitchell nach der Saison direkt an Cincinnati für den Relief Pitcher Norm Charlton verkauft.
„Eines unserer Hauptziele in der Offseason war es, einen Schlagmann zu erwerben, von dem wir dachten, dass er in unserer Aufstellung an vierter Stelle stehen könnte, mit dem Potenzial, 30 Homeruns zu schlagen und 100 Runs zu erzielen“, sagte Cincinnati GM Jim Bowden. „Es stört mich nicht, dass Kevin so oft gehandelt wurde. Das Wichtigste ist, dass er ein erstklassiger Mensch ist. Wir haben viel über ihn recherchiert und waren zufrieden. „18
Die Reds hofften, dass die Rückkehr in die National League ein gutes Karma für Mitchell sein würde. Und Mitchell spielte gut. Im Juni hatte er seine längste Schlagserie (20 Spiele), schlug .421 mit 5 Homers und 16 RBIs. Doch eine schmerzende linke Schulter und ein gebrochener Knochen im linken Fuß setzten Mitchell von Ende August bis zum Ende der Saison außer Gefecht. 1994 erholte er sich und führte das Team mit 30 Homeruns und 77 Runs an. Doch die Saison endete vorzeitig am 12. August, als die Spieler in den Streik traten.
Der Streik machte die Playoffs und die World Series zunichte. Da er sich seiner Zukunft nicht sicher war, unterschrieb Mitchell 1995 einen Vertrag bei den Fukuoka Daiei Hawks in Japan. Doch nach nur 130 Schlägen verließ er das Team wegen einer Meinungsverschiedenheit über eine Knieverletzung. Die Mannschaftsärzte rieten ihm, dass er mit einem leichten Bänderriss im rechten Knie noch spielen könne, aber Mitchell verließ Japan, um eine zweite Meinung einzuholen, ohne den Verein um Erlaubnis zu fragen, der ihn daraufhin suspendierte. Zurück in den Vereinigten Staaten wurde festgestellt, dass Mitchell einen Knorpelschaden hatte, und er wurde im August operiert.
Mitchell unterschrieb für 1996 bei Boston, wurde aber in der Mitte der Saison nach Cincinnati gehandelt. Er unterschrieb 1997 bei Cleveland und wurde entlassen. 1998 unterschrieb er bei Oakland und wurde ebenfalls entlassen. Die meisten Spiele, die er in einer dieser Saisons absolvierte, waren 64. Nach der Entlassung durch Oakland zog sich Mitchell, 36 Jahre alt, aus dem Major-League-Baseball zurück. Er hatte 234 Homeruns geschlagen, 760 Runs erzielt und eine Schlagzahl von .284 erreicht.
Im Ruhestand schienen die Probleme Mitchell zu verfolgen. Im August 1999 wurde er wegen tätlichen Angriffs auf seinen Vater Earl verhaftet, den er aus einer Mietwohnung vertreiben wollte. Earl war ein Kokainabhängiger und Dealer. Er verpfändete Mitchells Weltmeisterschaftsring von 1986 für Drogengeld. Schließlich war Mitchell maßgeblich daran beteiligt, Earl in eine Entziehungskur zu bringen.
Im Jahr 2000, als er die Sonoma County Crushers in der unabhängigen Western League managte, wurde Mitchell für neun Spiele gesperrt, weil er den Besitzer eines gegnerischen Teams angegriffen hatte. Im Jahr 2002 wurde er für sieben Spiele gesperrt, weil er den Third-Base-Trainer dieses Teams geschlagen hatte, weil er angeblich Schilder gestohlen hatte.
Kurz nach seinem Rücktritt als Spieler wurde bei Mitchell Diabetes diagnostiziert. Er nahm innerhalb von drei Wochen fast 40 Pfund ab und hatte die Krankheit seit 2015 unter Kontrolle. In seiner Heimatstadt San Diego arbeitete er unter der Schirmherrschaft von Athletes for Education, einer gemeinnützigen Organisation, mit Kindern, indem er sie betreute und ihnen Ratschläge gab.
Die meisten Menschen würden zustimmen, dass Kevin Mitchell ein solider Offensiv-Baseballspieler und ein grundsätzlich solider Defensivspieler war. Es wurde oft gesagt, dass er aufgrund seiner natürlichen Fähigkeiten kein Schlagtraining absolvieren, sich nicht strecken oder einen Scouting-Bericht lesen würde. Der erste Pitch, den er in einem Spiel sah, war der erste, den er den ganzen Tag sah. „Es ist alles hier oben“, sagte Mitchell und tippte sich an den Kopf.19 „Ich verpasse einen Tag und habe das Gefühl, dass ich kein Timing oder keinen Rhythmus habe“, sagte Reds-Teamkollege Hal Morris. „Er verpasst ein paar Tage und verliert nichts. Es ist erstaunlich, so etwas zu sehen. „20 Am 22. Juli 1994 demonstrierte Mitchell im Wrigley Field sein Können. Als er an seinem Spind saß, lag dort ein Scouting-Bericht über Chicagos Starting Pitcher, Mike Morgan. „Schafft das hier raus“, sagte Mitchell. „Ich weiß, wie Morgan mich wirft. „21 Im ersten Inning schlug Mitchell einen Ball tief in die Tribüne, nachdem zwei Spieler aufgestanden waren. „Die einzige Frage war, ob er in den Lake Michigan gehen würde“, scherzte Morgan.22
Anmerkungen
1 Boston Herald, 26. Oktober 1986: 71.
2 New York Times, 26. Oktober 1986: 2.
3 Boston Herald, 26. Oktober 1986: 71.
4 Ibid.
5 Ibid.
6 Boston Globe, 20. August 1987.
7 New York Daily News, 11. Mai 1986.
8 National Baseball Hall of Fame, player file.
9 Albany Times Union, 28. Juni 1986.
10 Boston Globe, 20. August 1987.
11 The Sporting News, 11. Dezember 1989: 45.
12 Ebd.
13 USA Today, 31. August 1990.
14 Inside Sports, August 1992: 78.
15 San Francisco Chronicle, 18. Dezember 1991: D-7.
16 Seattle Times, 12. Dezember 1991.
17 Ebd.
18 Cincinnati Post, 18. November 1992.
19 Sports Illustrated, 16. Juni 1997: 79
20 Ebd.
21 Ebd.
22 Ebd.