1935 – 2001
Als erfolgreicher Romanautor wird Kesey oft als eine Art Lebensader bezeichnet, die einige der kreativsten Persönlichkeiten der Beat- und Hippie-Welt miteinander verbindet und elektrisiert.
Mit einem Stipendium im Jahr 1958 schreibt sich Ken Kesey in das Programm für kreatives Schreiben in Stanford ein. In seinem Haus in Palo Alto beginnt er, einen Roman über die Beat-Szene im nahe gelegenen San Francisco zu schreiben, und trifft viele einflussreiche Beat-Persönlichkeiten.
Im Jahr 1960 nimmt er freiwillig an Army-Tests mit bewusstseinsverändernden Drogen im VA-Krankenhaus teil. Er beginnt, LSD zu stehlen und lädt Freunde zu sich nach Hause ein, um LSD zu probieren. Im Frühjahr arbeitet Kesey in den psychiatrischen Abteilungen des Krankenhauses, wo er die Inspiration für One Flew Over the Cuckoo’s Nest findet. Mit seinem Gewinn zieht Kesey in die Hügel über Palo Alto, wo die Acid-Tests immer experimenteller werden. Hunter S. Thompson, der für seine eigene Art von Wahnsinn bekannt ist, nennt die Stadt „die Welthauptstadt des Wahnsinns“.
„Wir hofften, dass wir das kommende Ende der Welt aufhalten könnten.“
über die Merry Pranksters
Um diese Zeit herum nennen sich Kesey und seine Mitstreiter die Merry Pranksters und werden bekannt für den offenen Gebrauch von Psychopharmaka, unerhörte Kleidung und Straßentheater. Zwischen Streichen und Partys stellt Kesey Sometimes a Great Notion fertig. 64 wollen die Verleger Kesey in New York haben, und so begeben sich die Pranksters auf einen epischen Road Trip. Sie reisen in „Furthur“, einem ehemaligen Schulbus, der auch als Bühne, Leinwand und Lager dient. Der Fahrer ist Neal Cassady (alias Dean Moriarity in Jack Kerouacs On the Road). Unterwegs treffen sie Kerouac selbst und den LSD-Anhänger Timothy Leary.
Im Jahr 65, als LSD weiterhin legal ist, verlegt Kesey seine Drogenpartys in größere Veranstaltungsorte in San Francisco. Für 1 Dollar Eintritt bekommt man einen Becher „elektrisches“ Kool-Aid und Musik von Keseys Freunden The Warlocks (auch bekannt als Grateful Dead). Den Acid-Tests wird zugeschrieben, dass sie den Ton in Haight-Ashbury geprägt haben (oder sie werden dafür verantwortlich gemacht). Aber Kesey hat damit nichts mehr zu tun.
Im Oktober ’67 sitzt Kesey wegen Drogenvergehen im Gefängnis. Dort wird er von Tom Wolfe für The Electric Kool-Aid Acid Test interviewt. Nach ein paar Monaten wird Kesey aus dem Gefängnis entlassen und kehrt nach Oregon zurück.
In den 1970er Jahren schreibt er weiterhin Kurzgeschichten und Essays und gibt kurzzeitig eine Literaturzeitschrift heraus. In den 60er Jahren erkrankt Kesey an Leberkrebs. Er stirbt am 10. November 2001 an den Komplikationen nach der Operation. Seine eigenen Romane und Bücher über ihn gehören zu den Klassikern der amerikanischen Literatur, die an vielen Colleges gelehrt werden.
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