Die Oregon Country Fair feiert dieses Jahr ihr 50-jähriges Bestehen. Unter Insidern besser bekannt als Fair, ist sie ein enger Cousin von Burning Man und gilt weithin als der Großvater aller Sommerkunstfestivals. Wenn Sie noch nie dort waren, ist jetzt der richtige Zeitpunkt dafür.
Die Oregon Country Fair, die aus der „Zurück aufs Land“-Bewegung, den frühen Konzerten von Grateful Dead und Kollektiven wie Ken Kesey und seinen Merry Pranksters hervorgegangen ist, hat sich zu einem generationenübergreifenden kulturellen Phänomen entwickelt, das mit skurrilen, absurden und altmodischen Kunst-, Tanz- und Musikveranstaltungen aufwartet.
Es ist ein Tummelplatz für Freigeister und ein wichtiger Teil der amerikanischen Sommerfestivalgeschichte. Und obwohl viele Leute – selbst einige erfahrene Festivalbesucher – vielleicht noch nie davon gehört haben, strömen jeden Sommer in der zweiten Juliwoche 45.000 Menschen nach Veneta, Oregon – und erhöhen die Einwohnerzahl der kleinen Stadt um etwa 800 Prozent.
Als zwanzigfacher Messebesucher und Künstler ist die Oregon Country Fair für mich eine wichtige Lebenserfahrung. Ich bin mit einer Bauchtanztruppe auf der Hauptbühne aufgetreten, habe eine Stunde lang auf der Bühne gesprochen und in der Küche eines Essensstandes gearbeitet – dort habe ich auch meinen Mann kennen gelernt. Es ist ein Ort, an dem man der Enge des Alltags entfliehen, sich spielerisch austoben und entdecken und sich einem kulturellen Kaleidoskop aussetzen kann. Das geht Hand in Hand mit dem inoffiziellen Motto der Messe: „Ja, ja, ja.“
Einzigartig und handgefertigt
Die Oregon Country Fair begann 1969 in Eugene, Oregon, als Renaissance-Messe. Ihr ursprüngliches Ziel war es, Geld für eine örtliche Alternativschule zu sammeln. In den folgenden Jahren wurde das Festival immer weiter ausgedehnt.
Cynthia Wooten, eine der ursprünglichen Gründerinnen der Messe, beschreibt die frühe Vision als eine Reaktion auf die Unruhen der damaligen Zeit; eine natürliche Erweiterung der Frauenrechtsbewegung, der Bürgerrechtsbewegung und des „ökologischen Erwachens“. Es war, wie sie sagt, eine Absage an das, was sie als fehlerhaften amerikanischen Traum ansahen. „Ursprünglich war der Jahrmarkt eine Demonstration von Gemeinschaft und Selbstständigkeit“, sagt Wooten, „ein Mittel, mit dem Menschen zusammenkommen konnten, um Dinge zu verkaufen, die sie selbst hergestellt hatten.“
Wichtiger als das, fügt sie hinzu, waren die Bildung einer gleichgesinnten Gemeinschaft und der offene Diskurs. „Die Messe war ein Marktplatz für Kunst, Musik und Produkte, aber auch eine Gelegenheit, darüber zu sprechen, wie man in eine alternative Zukunft gehen kann“, sagt sie.
Heute hält die Messe immer noch an diesem Ziel fest und bleibt ihrer Verpflichtung treu, Künstler und Handwerker zu unterstützen. Auf den verschlungenen, bewaldeten Wegen des Messegeländes finden Sie 300 Kunsthandwerker, 19 Bühnen, 80 Essensstände und Tausende von Künstlern und Kunstinstallationen. Das Fest ist zu einer Familienangelegenheit geworden, und neue Generationen setzen die Tradition fort.
Chelsea Norris besuchte ihre erste Oregon Country Fair, als sie gerade drei Wochen alt war. Ihre Eltern verkaufen ihre gequilteten Wandbehänge sowie Perlen und Knöpfe aus Edelsteinen an einem Kunsthandwerksstand. Sie betont, dass die Messe im 21. Jahrhundert ein einzigartiges praktisches und persönliches Einkaufserlebnis bietet.
„Eines der Dinge, die die OCF einzigartig machen, sind die Beschränkungen, die sie ihren Kunsthandwerksverkäufern auferlegt“, sagt sie. „Die Käufer haben nicht nur die Möglichkeit, direkt von den Künstlern zu kaufen, die während der Öffnungszeiten anwesend sein müssen, sondern sie können auch sicher sein, dass das, was sie kaufen, einzigartig und handgefertigt ist.“
Der generationenübergreifende Charakter der Verkäufer und Künstler hat dazu geführt, dass die Veranstaltung weitgehend barrierefrei ist. Es gibt Rollstühle und barrierefreie Verkehrsmittel, schattige Rastplätze, Kinderbetreuung und eine Vielzahl von Aktivitäten für Kinder, vom Puppentheater bis zum Kinderschminken.
Gemeinschaft ist alles
Das erste, was man sieht, wenn man sich der Messe nähert, ist eine Fülle von wild kostümierten, lächelnden Menschen, die oft auf Stelzen oder Einrädern unterwegs sind. Von den Parkschildern über die Informationsstände bis hin zu den Plumpsklos – alles ist ein handgefertigtes Kunstwerk.
„Der Jahrmarkt ist ein magisches Erlebnis, das mit nichts anderem vergleichbar ist“, sagt Denise Gilbertson, eine langjährige Musikerin auf dem Jahrmarkt. „Es ist das Leben intensiviert; köstlich und befriedigend.“
Das Innere der Messe ist ein Fest für die Sinne, mit einem ständig wechselnden Angebot an Kunstinstallationen, Musik, Zirkus, Tanz und gesprochenen Worten aus der ganzen Welt auf kleinen, intimen Bühnen – eine davon in einer Nacktsauna. Es gibt umherwandernde Kunstwerke (die Riesenpuppen sind eine Institution auf dem Jahrmarkt), Paraden, Feuertänzer und Handwerksvorführungen von Schmieden und Glasbläsern. Zu den vielen Überraschungen der 50-Jahr-Feier gehört ein besonderer Auftritt von Phil Lesh, dem Original-Bassisten der Grateful Dead, der die Messe am Sonntagabend abschließen wird.
Es lohnt sich zwar, den Peach Pit – den unverzichtbaren Leitfaden für die Veranstaltung – vor dem Eintritt zu lesen, um sich einen Überblick über alle verfügbaren Attraktionen zu verschaffen, aber die Oregon Country Fair ist kein Ort, an dem man versuchen sollte, sich an einen Plan zu halten. Diejenigen, die die Veranstaltung seit vielen Jahren besuchen, werden Ihnen sagen, dass man die Messe am besten genießt, wenn man zufällig umherwandert, anstatt zu versuchen, einer Reiseroute zu folgen. Im Grunde genommen ist die Messe eine gemeinschaftsorientierte Veranstaltung.
Seit den Anfängen widmet sich die Messe der Landbewirtschaftung und der Philanthropie. Dieses Engagement zeigt sich in fast allen Bereichen der Gemeinde Lane County. Über ihre Stiftung stellt die Messe Finanzmittel und Unterstützungsleistungen für lokale Künstler, Veranstaltungsorte, kulturelle Veranstaltungen und gemeinnützige Organisationen bereit. Sie spielt auch eine aktive Rolle in der Umwelt- und Kunsterziehung, vor allem durch ihr jährliches Sommercamp für Jugendliche, Culture Jam.
Und, so Wooten, im Gegensatz zu vielen anderen Festivals hat es sich zu einem wichtigen Bestandteil der lokalen Wirtschaft entwickelt: „Unzählige Unternehmen sind auf der Messe entstanden – Musiker, Künstler, Essensstände – und haben der Region Hunderte von Millionen eingebracht.“
Indem Sie die Messe besuchen, unterstützen Sie einen wichtigen Teil der heimischen Wirtschaft Oregons.
Jahrzehntelanges Wachstum
Typisch für jede 50 Jahre alte Institution macht die Oregon Country Fair einige Generationswechsel durch. In den letzten Jahren gab es einige dramatische Veränderungen, darunter eine Abkehr von der Folk- und Bluegrass-Musik, die viele Jahre lang auf den zuvor unverstärkten Bühnen dominierte. Heute spiegelt das Musikangebot besser die Interessen der Besucher der zweiten und dritten Generation wider.
Auch das Messegelände selbst wurde erweitert. Am beliebtesten ist der Tanzpavillon, ein sonnenbeschatteter Tanzbereich, in dem Vorführungen und Kurse von Experten für die verschiedensten Tanzformen angeboten werden. Laut Shawn Kahl, dem Entwickler und Koordinator des Pavillons, handelt es sich um einen Ort, an dem eine Vielzahl von Aktivitäten angeboten wird, die darauf abzielen, die Beziehungen zwischen Menschen auf sichere, gesunde und stärkende Weise zu fördern. „Wir versuchen, eine Gemeinschaft aufzubauen, die auf den Grundprinzipien der Messe basiert.“
Und wie viele andere Festivals musste sich auch die Messe ihren eigenen Problemen in Bezug auf Vielfalt, Integration und Aneignung stellen. Eines der erfolgreichsten Beispiele dafür ist die Caravan-Bühne, die in den 60er und 70er Jahren auf amerikanisierten Bauchtanz spezialisiert war, sich aber im neuen Jahrtausend zu einem Veranstaltungsort für Welttanz umbenannt hat. Die langjährige Bühnenkoordinatorin Elena Villa sagt, dass diese Umstellung längst überfällig und eine Erleichterung war, als sie endlich stattfand. „Jetzt sind wir vielleicht die Bühne mit der größten rassischen und ethnischen Vielfalt auf der Messe“, sagt sie. „Wir sind auch altersübergreifend. Das ist für uns alle sehr wichtig.“
Für Wooten und viele andere Menschen ist die Tatsache, dass die Messe schon so lange besteht, ein Teil dessen, was sie besonders macht. „Der Jahrmarkt ist nicht alt geworden, er ist kein Hippie-Themenpark“, sagt sie. „Im Laufe der Jahre sind jüngere Menschen mit der Messe gewachsen, so dass es lebendige, wunderbare Menschen jeden Alters gibt, die großartige Dinge tun.“
Wenn Sie hingehen
Die Oregon Country Fair findet vom 12. bis 14. Juli in Veneta, Oregon (13 Meilen westlich von Eugene) statt. Kaufen Sie Ihre Eintrittskarten im Voraus unter der Telefonnummer (800) 992-8499 oder unter TicketsWest.com. Alle Karten müssen im Voraus gekauft werden; es gibt keinen Kartenverkauf vor Ort.