Nein, einen Weihnachtsbaum pro Jahr zu retten ist keine große Sache, wenn im Bundesstaat Washington ganze Berghänge abgeholzt werden, in Colorado jeden Sommer Tausende von Hektar brennen und rund um den Äquator jeden Tag noch mehr Tropenwald abgeholzt und verbrannt wird.
Aber ich fühle mich gut dabei. Es spart auch 35 Dollar oder mehr.
Wie man einen Baum rettet
Was auch immer der Grund ist, ich grabe jeden Herbst einen jungen immergrünen Baum aus dem tiefen Wald aus, lade ihn um Weihnachten herum für ein oder zwei Wochen ins Haus ein und pflanze ihn dann in die pralle Sonne am Ende der mit Felsbrocken übersäten Weide. Der Boden dort ist so felsig, dass man eine Heuernte nur mit einer langen Sense mit kurzem Messer abmähen kann. Aber immergrüne Bäume sind bemerkenswerte Felsenbeißer. Diese Waldflüchtlinge werden ihre Wurzeln zwischen die Steine zwängen und sich ein oder zwei Jahrhunderte lang amüsieren.
Wenn Sie nach jungen Bäumen suchen, sollten Sie solche auswählen, die einen einzigen Stamm in einer mehr oder weniger regelmäßigen Form haben. Vermeiden Sie verformte oder mehrstämmige Bäume, deren Stämme und Äste durch herabfallende Äste und ungeschickte Passanten gebrochen wurden. Viele werden ihre Missbildungen überwinden, wenn sie zwanzig Jahre lang ungestört wachsen können, aber der Weihnachtsmann bevorzugt symmetrische Bäume.
Versuchen Sie nicht, einen Schierling (ein immergrüner Baum mit unregelmäßig um den Stamm angeordneten Ästen; reife Bäume haben eine zimtrote und gut gefurchte Rinde, flache Nadeln mit abgerundeten oder gekerbten Enden und kleine Zapfen) zu verpflanzen. Sie können jedes andere kleine immergrüne Gehölz aus dem Wald verpflanzen, wenn Sie die richtige Jahreszeit wählen und die Wurzeln des Baumes respektieren.
Das Wurzelsystem eines jeden Baumes ist ein Spiegelbild seines sichtbaren Wachstums in der Masse, aber es ist selten die Form des oberirdischen Wachstums. Die meisten immergrünen Bäume haben ein flaches, pfannkuchenförmiges Wurzelgeflecht mit mehreren großen Wurzelstämmen, die speichenförmig aus dem Stamm herauswachsen und den Mutterboden durchdringen, der direkt unter der dunklen, flauschigen Lehmschicht liegt, mit der der Wald bedeckt ist. Kleine, zerbrechliche Zubringerwurzeln wachsen in einem dichten Netz bis in den Lehm, um Wasser aufzunehmen. Ein paar drahtige Wurzeln dringen in den Unterboden ein, um Mineralien zu gewinnen. Wenn Sie den Baum einfach ausreißen, werden die Hauptwurzeln abgeschält und es bleiben nur die Hauptstämme übrig. Eine solche „wurzelnackte“ Behandlung ist für winzige immergrüne Setzlinge in Ordnung, aber sie wird einen älteren Baum abtöten.
Nährwurzeln sind am dichtesten in einem Ring um die Tropfstelle des Baumes. Um einen Baum zu „zähmen“, schneidet man das Wurzelsystem an der Tropflinie zurück, um ein dichtes Wurzelwachstum in der Nähe des Stammes zu erzwingen. Aber das dauert mindestens ein Jahr.
Um einen wilden Baum für den diesjährigen Urlaub einzuführen, muss man sicher sein, dass er in der Steinruhe ist, und ihn dann mitsamt den Wurzeln versetzen (der Grund, warum es nicht ratsam ist, einen wilden immergrünen Baum jeglicher Größe zu versetzen, und wenn man es versucht, ist es eine Aufgabe für schweres Gerät). Warten Sie also auf den Spätherbst und nach dem ersten Frost, wenn die Blätter der Laubbäume gefallen sind. Wählen Sie einen kleinen Baum, der höchstens einen Meter hoch ist. Verwenden Sie einen Spaten mit einem stabilen, flachen Blatt und einer geraden, geschärften Spitze, um einen kreisförmigen Graben auszuheben. Graben Sie ihn gut einen Meter tief und zehn Zentimeter über die Tropflinie hinaus. Das ergibt einen Kreis mit einem Durchmesser von vier bis fünf Fuß. Heben Sie die obersten drei oder vier Zentimeter Erde und Wurzeln rund um den Graben auf und stoßen Sie den Spaten in Richtung des Stammes, wobei Sie die Wurzeln dort abtrennen, wo sie in den Boden eintauchen. Möglicherweise müssen Sie unter die Scheibe greifen und ein großes Messer oder eine kleine Säge verwenden, um die größeren Wurzeln zu schneiden.
Wenn Sie die Wurzel- und Bodenscheibe freigeschnitten haben, heben Sie eine Kante mit dem Spaten an und arbeiten eine schwere Plane unter Baum und Boden ein (sägen Sie mit der Kante der Plane hin und her; möglicherweise brauchen Sie die Hilfe des Spatens und vielleicht mehrerer flacher Bretter). Tun Sie Ihr Bestes, um die Wurzeln und den bröckeligen Waldlehm zusammenzuhalten (was nicht einfach ist), bis die Plane (oder die Planen – vielleicht sollten Sie eine zweite von der gegenüberliegenden Kante aus einarbeiten) unter dem Baum liegt. Ziehen Sie dann Plane(n), Baum und Wurzeln aus dem Loch und legen Sie sie in der Mitte eines Quadrats aus schwerem Sackleinen ab. Ziehen Sie die Planen heraus (mit kurzen, zackigen Ruckbewegungen, die die Wurzeln an Ort und Stelle lassen). Zum Schluss ziehe ich die Jute zu einer Art Windel zusammen und binde sie locker um den Baumstamm.
Ich schiebe das hundert Pfund schwere Bündel in unseren hochrädrigen Gartenwagen und ziehe es zum Haus. Drinnen ruht es auf mehreren Lagen wasserdichter Folie, damit es täglich gegossen werden kann. Baum und Erde verleihen dem Raum einen willkommenen Kiefernwaldgeruch. Der Klumpen Erde und die Wurzeln, die unter einem alten Laken versteckt sind, bieten einen Sockel, um einen kurzen Baum auf eine zufriedenstellende Höhe zu heben – und lassen auch den Geschenkehaufen unter dem Baum größer erscheinen, als er ist.
Beim Schmücken empfehle ich, mit dem Lametta sparsam umzugehen – es ist der Teufel, den man von einem stacheligen immergrünen Baum entfernen muss, ohne alle Nadeln abzuschlagen. Modernes Lametta hält ewig, und ein mit Lametta geschmückter Baum sieht im Freien seltsam aus.
Nach höchstens zwei Wochen in einem trockenen, winterlich beheizten Raum wird der Baum wieder in ein vorgegrabenes Loch auf der Wiese gestellt. Setzen Sie den Baum gerade hinein, etwas tiefer als im Wald, aber nicht so tief, dass der Stamm oberhalb der Wurzelausläufer bedeckt ist. Die Kambiumschicht unter der äußeren Rinde des Stammes muss frei atmen können. Die Wurzeln des umgepflanzten Baums sollten entbündelt werden – schneiden Sie einfach die Schnur durch, mit der das Sackleinen um den Stamm gebunden ist. Versuchen Sie nicht, das Sackleinen herauszuziehen, aber stecken Sie alle freien Kanten in den Boden. Selbst eine kleine Ecke des Stoffes, die dem Wind ausgesetzt ist, kann Feuchtigkeit aufnehmen und verdunsten lassen, wodurch der Wurzelballen austrocknet und der Baum stirbt. Weichen Sie das Wurzelwerk bei Minusgraden gut ein und bedecken Sie es dann mit loser Erde, die Sie aus dem Pflanzloch entfernen. Formen Sie die Erde in einer flachen Schale um den Stamm. Stampfen Sie die Oberfläche gut (aber nicht zu fest) um die Wurzeln herum an. Vor allem, wenn die Erde nass ist, werden Sie Lufttaschen zerdrücken, die die Wurzeln atmen und überschüssiges Wasser abfließen lassen.
Wurzelschnitt
Wenn das Experiment mit dem lebenden Baum ein Erfolg war, können Sie weitere junge Bäume aus dem Wald verpflanzen und eine kleine Weihnachtsbaumplantage anlegen. Um den Übergang ins Haus und zurück zu erleichtern – sowohl für Sie als auch für den Baum – schneiden Sie die Wurzeln über mehrere Jahre zurück, so dass sie sich zu einem kleinen, leicht auszugrabenden Klumpen verdichten. Sie können die Wurzeln im Wald beschneiden oder die Bäume in die Sonne verpflanzen und dort sowohl die Krone als auch die Wurzeln auf die richtige Größe schneiden.
Im ersten Herbst, nachdem die Bäume in die Ruhephase eingetreten sind, schneiden Sie den Boden um jeden Baum herum einen guten Fuß tief in einem Kreis knapp außerhalb der Tropfkante des Baumes. Der Baum wird die abgeschnittenen Wurzeln innerhalb des Kreises ersetzen. Schneiden Sie im darauffolgenden Jahr einen Kreis etwa zehn Zentimeter weiter ein. Im nächsten Jahr schneiden Sie einen weiteren Schlitz noch weiter hinein, bis jeder Baum sein Wurzelwachstum in einem leicht zu entfernenden Wurzelballen von etwa eineinhalb bis zwei Metern Durchmesser und ebenso tief konzentriert. Ich tränke den Boden um die Enden der gerade abgeschnittenen Wurzeln gerne mit verdünntem Flüssigdünger, damit die neu abgeschnittenen Wurzeln eine gute Nahrung haben. Das mildert auch ihren Schock, wenn sie aus der Ruhephase erwachen und feststellen, dass ihre Anzahl um die Hälfte reduziert ist.
Top Pruning
Abgesehen vom Entfernen kranken und toten Holzes sollte man einen Baum, der noch im Wald steht, nicht beschneiden – nicht einmal wild umherirrende Äste. Im dichten Schatten braucht ein Baum sein ganzes Blattwerk, um so viel Sonne zu tanken, wie er bekommen kann. Für den ersten Weihnachtsbesuch eines Baumes – und jedes Jahr, nachdem er in die Sonne gepflanzt wurde – sollten Sie jedoch jeden Baum in eine weihnachtliche Kegelform schneiden. Nur wenige bilden im Jahr nach der Verpflanzung viel neues Wachstum, aber sobald sie eine Ernte von leuchtend grünem neuem Wachstum gebildet haben (und das tun sie zu jeder Jahreszeit, manchmal mehrmals im Jahr – nicht nur im Frühjahr), sollten Sie sie rundherum um die Hälfte oder nach Bedarf einkürzen, um eine gleichmäßige Kegelform zu erreichen. Schneiden Sie vor allem die lange zentrale Spitze, die die waldige Beinigkeit in die nachfolgenden Zweigquirle ausdehnt – aber achten Sie darauf, dass sie sich nicht zu einem „Y“ spaltet, sondern nur die Spitze niedrig ist, und versuchen Sie, einen doppelten Baumstamm wachsen zu lassen.
Sie können versuchen, jedes Jahr einen einzelnen Baum auszugraben und neu zu pflanzen, aber er wird mit der Zeit an Kraft verlieren und absterben. Am besten ist es, mehrere Bäume aus dem Wald zu retten und sie jedes Jahr im Dezember um den kräftigsten Baum zu erweitern. Drei bis fünf Bäume sollten ausreichen, wobei jedes Jahr ein neuer hinzukommt und ein älterer ausgemustert wird. Es macht ihnen nichts aus, wenn man sie etwa fünf Jahre lang auf eine akzeptable Größe für den Innenbereich zurückschneidet.
Den Stumpf abschneiden
Nicht alle Weihnachtsbaumzüchter pflügen das Land und pflanzen Setzlinge für die spätere Ernte. Einige alteingesessene Bauern töten ihre Bäume überhaupt nicht, sondern schneiden sie „vom Stumpf ab“, d.h. sie entfernen den Zweitwuchs von etablierten Bäumen, die ursprünglich hoch genug über dem Stumpf geschnitten wurden, so dass mehrere starke, lebende Äste auf dem hohen Stumpf übrig blieben. Einer oder mehrere der überlebenden Äste werden zu Leitästen, die sich nach dem Ende der Vegetationsruhe im Frühjahr in den Himmel recken. Die Leitäste werden schnell zu einem Baum heranwachsen, da sie von einem ausgereiften Wurzelsystem profitieren.
Vor einiger Zeit habe ich einen Stumpf aus einem Hain kleiner (10-15 Fuß, 15-25 Jahre alt) wilder Balsam-Tannen geschnitten, die auf einer sonnigen Wiese jenseits der Quelle am Fuße unseres Apfelgartens wachsen. Ich hatte die Wipfel (mit Hilfe einer Trittleiter) über zwei oder drei Jahre hinweg beschnitten, bis sie eine echte konische Form annahmen und sich füllten. Bei Weihnachtsbäumen entfernte ich die oberen zwei Drittel des Baumes und schnitt sie zwischen Hüfthöhe und Brusthöhe ab. Dann habe ich den Stamm so tief wie möglich abgeschnitten und mindestens drei gute Äste in Bodennähe belassen. Die Triebe des Stumpfes wuchsen alle, und der kleine Hain wird in einigen Jahren eine zweite Generation von Weihnachtsbäumen aus dem Stumpf hervorbringen.
Wenn ein Stumpf mehrere Leitäste bildet, die in gutem Abstand um den alten Stamm herum angeordnet sind, kann er mehrere potenzielle Weihnachtsbäume auf einmal hervorbringen. In der Regel ist einer davon der formschönere und kräftigere und wird wachsen gelassen, während die anderen entfernt oder zurückgeschnitten werden. Bei guter Pflege kann ein alter Baumstumpf eine Reihe von brauchbaren Bäumen hervorbringen, etwa alle fünf Jahre einen. Es gibt keinen Grund, warum Ihre Nachkommen in ein oder zweihundert Jahren keine Bäume aus Ihren Stümpfen schneiden könnten.
Idealerweise nehme ich an, dass Sie Bäume aus dem Schatten des tiefen Waldes retten, sie an die Sonne verpflanzen und mit der Zeit Weihnachtsbäume aus den kräftigsten Stümpfen schneiden werden. Allerdings braucht ein Baum mindestens ein Jahr, um einen Meter hoch zu werden, und eher 10 oder 15 Jahre, um einen „fällbaren“ Weihnachtsbaum in der Größe eines Stumpfes zu bekommen. Man müsste fast sein ganzes Leben an einem Ort verbringen oder in den Besitz einer Weihnachtsbaumfarm kommen, auf der Stubben geschnitten werden. Ich fürchte, nur wenige von uns haben heutzutage dieses Glück.
Gekaufte Bäume
Wenn Sie keinen eigenen Wald haben, können Sie auch lebende, in einer Baumschule gewachsene Weihnachtsbäume kaufen. Der Baum wird etwa zehn Jahre lang an den Wurzeln beschnitten und in Form gebracht, dann ausgegraben, zu Ballen geformt und zum Markt gefahren. Der Preis ist also derselbe, den Sie für einen Solitär-Rasenbaum zahlen würden: 100 Dollar und mehr. Behandeln Sie ihn wie einen Baum, den Sie selbst gegraben haben, und pflanzen Sie ihn nach Weihnachten ins Freie.
Wenn Sie Bäume dauerhaft in den Rasen eines kleinen Grundstücks auf dem Land pflanzen, stellen Sie sich vor, wie sie in einer Generation stehen werden. Pflanzen Sie sie in einem Abstand von gut 15 Fuß und denken Sie an die Nachbarn. Ich weiß von einem Paar ehemaliger Weihnachtsbäume, die von Leuten entlang der Grundstücksgrenze gepflanzt wurden, die nicht wussten, dass die Bäume in 20 Jahren so hoch wachsen würden, dass sie den Gemüsegarten der Nachbarn auf der Nordseite und deren Zwergbirnenbaum (gepflanzt 1975) beschatten würden, gerade als er zu tragen begann.