Dieses Kapitel beschreibt ozeanische Bruchzonen. Bruchzonen sind definiert als strukturelle Lineationen, die sich von akkretierenden Plattengrenzregionen abheben. Die Entwicklung der Bruchzonen ist eng mit der Entwicklung der ozeanischen Rückensysteme verbunden, mit denen sie die wichtigsten morphologischen und tektonischen Merkmale des Meeresbodens bilden. Die Bruchzonen und ihre Umwandlungsgebiete sind Schauplätze ausgedehnter Verwerfungen und Gebiete, in denen die tektonische Aktivität den Vulkanismus überwiegt. Die Entstehungsmechanismen einer Reihe von Erdbeben haben gezeigt, dass in der ozeanischen Kruste in der Nähe von Bruchzonen horizontale Kompressionsspannungen vorherrschen. Sowohl der Kompressions- als auch der Dehnungstektonismus sind ausgeprägt, wie die Wiederherstellung von mylonitisiertem Gestein und das Vorhandensein einer Horst-Graben-Morphologie nahelegen, die häufig in Bruchzonen zu beobachten ist. Die tektonische Entwicklung einer Bruchzone hängt mit der relativen Bewegung der beiden Platten während der Ausbreitung zusammen. So verändert eine Änderung der Spreizungsrichtung einer Platte auf einer oder beiden Seiten einer Transformzone die Geometrie der verschiedenen betroffenen Segmente. Die Tatsache, dass Bruchzonen und ihre Umwandlungsgebiete in Größe, Tiefe, Relief und Ausdehnung erheblich variieren, hängt mit dem Grad der Spreizung und anderen komplexen tektonischen Mechanismen zusammen. Sowohl kleine als auch große Bruchzonen sind in der Lage, Rückensegmente zu verschieben, und sie weisen beträchtliche Ähnlichkeiten auf, was ihre Krustenzusammensetzung betrifft.