Kann sich ein Introvertierter jemals ändern?

Fühlen Sie sich in der Persönlichkeit festgefahren, mit der Sie geboren wurden, und bedauern Sie, dass Sie nicht kontaktfreudiger sind, weniger Sorgen machen und einfach netter zu anderen Menschen sind? Haben Sie Angst, dass Sie mit zunehmendem Alter Ihr Ziel, all das zu sein, nicht mehr erreichen können? Viele Menschen neigen dazu, dem alten Sprichwort des berühmten Psychologen William James Glauben zu schenken, der behauptete, dass die Persönlichkeit im Alter von 30 Jahren in Gips gegossen ist. Oder man lässt sich dazu verleiten, der Freud’schen Sichtweise zuzustimmen, wonach sich unsere Persönlichkeit bis zum Alter von 5 (oder vielleicht 12) Jahren nicht mehr verändert. So oder so könnten Sie sich entmutigt und hoffnungslos fühlen, weil Sie nie die Art von Mensch sein werden, die Sie sich immer vorgestellt haben.

Aus einem anderen Blickwinkel betrachtet, könnte die Motivation, Ihre Persönlichkeit zu ändern, jedoch genau die Inspiration sein, die Sie brauchen, um die Räder in Bewegung zu setzen. Der schwierigste Schritt bei der Veränderung Ihrer Persönlichkeit ist die Erkenntnis, dass eine solche Veränderung Sie glücklicher machen wird. Wenn Sie diese Entscheidung getroffen haben, könnten Sie theoretisch ein Programm strukturierter Aktivitäten in Angriff nehmen, das Sie dorthin führt, wo Sie die gewünschten Eigenschaften haben möchten. Das Einzige, was Sie an diesem Punkt zurückhält, ist die Überzeugung, dass sich die Persönlichkeit eines Menschen niemals wirklich ändern kann.

Betrachten Sie die Episode vom April 2016, in die Donald Trump während seiner Kandidatur für das Amt des US-Präsidenten verwickelt war. Nachdem er die Vorwahlen im Bundesstaat New York gewonnen hatte, erklärten Trumps Berater, dass sich Trump nun zu einer „präsidialen Persönlichkeit“ entwickeln würde. Er werde freundlicher, sanfter und überlegter in seinem Denken, seinen Kommentaren und seinem allgemeinen Auftreten werden. Diese Ankündigung löste bei politischen Analysten, die selbst der Meinung waren, dass die Persönlichkeit im Grunde unveränderlich ist, erhebliche Skepsis aus. Trump mag zwar nach außen hin weicher und nachdenklicher erscheinen, aber sein aggressiver und kämpferischer Stil könnte sich nie ändern, argumentierten sie. Tatsächlich dauerte Trumps Entscheidung, sich zu ändern, nur ein oder zwei Tage. Schon bald verkündete er, dass er nicht so weit gekommen wäre, wenn er ein präsidialeres Image an den Tag gelegt hätte. Trumps mangelnde Bereitschaft oder Fähigkeit, sich zu verändern, bestätigte nur die weit verbreitete Ansicht, dass sich niemand jemals wirklich ändern kann, selbst wenn er, wie im Fall von Trump, für kurze Zeit glaubte, dass es zu seinem Vorteil wäre, dies zu tun.

Diese Ansicht, dass die Persönlichkeit stabil ist, wird nicht nur durch James, Freud und Trump, sondern auch durch eine der derzeit bekanntesten Theorien auf dem Gebiet der Persönlichkeit gestärkt. Nach dem Fünf-Faktoren-Modell, wie es ursprünglich konzipiert wurde, sind Sie praktisch bei der Geburt in einer Reihe von fünf grundlegenden Eigenschaften, die jeweils sechs Untereigenschaften oder Facetten haben, hoch oder niedrig. Die Ausprägung dieser 30 Eigenschaften gehört zu Ihrer psychologischen Konstitution, genau wie Ihre Augenfarbe. Ein schüchternes Kind? Dann werden Sie als Erwachsener bestimmt introvertiert sein. Sie haben nie Ihr Bett gemacht, obwohl Ihre Mutter Sie ständig daran erinnert hat? Dann bist du mit Sicherheit wenig gewissenhaft und wirst immer dazu verdammt sein, ein schlampiges Leben zu führen.

Glücklicherweise ändert sich die Ansicht, dass die Persönlichkeit unveränderlich ist. Wir wissen aus umfangreichen Forschungen über das Altern, die auf der Grundlage des Fünf-Faktoren-Modells (Terracciano et al., 2005) durchgeführt wurden, dass sich einige Persönlichkeitsmerkmale und Facetten dieser Merkmale im Laufe der Zeit verändern. Wenn diese Veränderungen im späteren Leben auftreten, liegt das zum Teil daran, dass einige der Personen, die bei weniger wünschenswerten oder gesunden Merkmalen hohe Werte aufweisen, in ihren späteren Jahren nicht mehr in der zu messenden Population sind. Die Risikofreudigen sterben aufgrund ihres risikoreichen Verhaltens, die Personen mit einem niedrigen Wert für Gewissenhaftigkeit sterben aufgrund ihrer ungesunden Gewohnheiten, und Personen mit einem hohen Wert für Neurotizismus sind möglicherweise nicht mehr in der Bevölkerung vertreten, weil sie einen hohen Alkohol- und Drogenkonsum aufweisen. Diejenigen, die im späteren Erwachsenenalter übrig bleiben, sind die Gewissenhaften, die Verträglichen und die emotional Stabilen. Was die Fünf-Faktoren-Eigenschaft der Offenheit für Erfahrungen betrifft, so leben diejenigen, die diese Eigenschaft in hohem Maße aufweisen, möglicherweise länger, weil sie einen intellektuell ansprechenderen Lebensstil pflegen. Extrovertierte Menschen haben möglicherweise einen Vorteil, wenn sie länger leben, weil sie durch ihr aufgeschlossenes Verhalten mehr Unterstützung von Familie und Freunden in ihren Netzwerken erhalten.

Was wäre, wenn Sie sich jetzt tatsächlich ändern möchten, damit Sie am Ende Ihres Lebens zu denjenigen gehören, die vor einem frühen Ableben bewahrt werden? Höchstwahrscheinlich ist eine der Eigenschaften, die Sie am liebsten an sich selbst ändern würden, wie introvertiert oder extrovertiert Sie sind. In einer Gesellschaft, die extrovertierte Menschen schätzt, scheint die Fähigkeit, leicht und oft Kontakte zu knüpfen, eine wünschenswerte Eigenschaft zu sein. Ob das stimmt oder nicht, ist eine andere Frage, aber wenn Sie das Gefühl haben, dass Ihr innerer Extrovertierter Ihren äußeren Introvertierten ausgleichen muss, kann dies ein wünschenswerter Schritt sein.

Die Theorie, dass eine Persönlichkeitsveränderung möglich und erreichbar ist, wurde in zwei Experimenten der Psychologen Nathan Hudson und Christopher Fraley von der University of Illinois in Urbana-Champaign (2015) auf die Probe gestellt. Studenten, die einen Kurs in Persönlichkeitspsychologie belegten, nahmen an einer 16-wöchigen intensiven Intervention teil, bei der sie dabei unterstützt wurden, die von ihnen gewünschten Veränderungen in ihrer Persönlichkeit anhand der Fünf-Faktoren-Eigenschaften vorzunehmen. Zu Beginn der Intervention gaben die Studenten an, dass sie in den Merkmalen, in denen sie ursprünglich niedrige Werte hatten, besser werden wollten. Tatsächlich schienen die Personen, die sich bei der Extrovertiertheit verändern wollten (d. h. extrovertierter werden wollten), auch tatsächlich extrovertierter zu werden. Veränderungen bei drei der anderen vier Eigenschaften (die Ausnahme war die Offenheit für Erfahrungen) traten auch bei denjenigen auf, die diese Eigenschaften verändern wollten.

Es ist also offensichtlich, dass sich nicht nur die Introvertiertheit im Laufe der Zeit verändern kann, denn die Personen in dieser Studie schienen auch in der Lage zu sein, ihre emotionale Stabilität, Verträglichkeit und Gewissenhaftigkeit zu verändern. Die Ergebnisse für Introvertiertheit/Extrovertiertheit schienen jedoch etwas robuster zu sein. Insbesondere Menschen, die extrovertierter werden wollten, lernten, wie sie sich extrovertierter verhalten konnten. Im Gegenzug schienen ihre extrovertierteren Verhaltensweisen ihre eigene Selbsteinschätzung, wie extrovertiert sie waren, zu verändern.

Der Schlüssel zur Veränderung ist, wie Hudson und Fraley anmerken, ein konkreter Plan, um bestimmte Verhaltensweisen zu ändern. Sagen Sie nicht einfach, dass Sie „kontaktfreudiger und geselliger“ sein werden. Entscheiden Sie stattdessen, dass Sie sich an diesem bestimmten Tag bemühen werden, ein Gespräch mit einer anderen Person zu beginnen, die Sie nicht sehr gut kennen. Sie rufen die Person an, die Sie kürzlich kennengelernt haben, und verabreden sich mit ihr zu einem gemeinsamen Ausflug. Die Veränderungsintervention funktionierte nicht, wenn sie allgemein war, sondern nur, wenn sie spezifisch an ein konkretes Verhalten gebunden war, das die Person ausführen konnte.

Wenn Sie anfangen, diese Verhaltensweisen zu ändern, werden Sie anfangen, Ihr Selbstbild zu verändern. Diese Veränderung der Identität kann der Schlüssel zur Veränderung von Persönlichkeitsmerkmalen sein. Sie ändern Ihre Sichtweise von „Ich war schon immer introvertiert“ zu „Ich habe mich normalerweise introvertiert verhalten“. Sich selbst als verantwortlich für seine Persönlichkeit zu sehen, anstatt von ihr gesteuert zu werden, kann der Schlüssel dazu sein, dass die Persönlichkeit zu einem passt, anstatt einen zu definieren.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Erfüllung voraussetzt, dass wir manchmal aus unserer Komfortzone dessen, was wir glauben zu sein, heraustreten. Wenn Sie Ihre Persönlichkeit verändern wollen, können Sie diesen Prozess selbst in die Hand nehmen, indem Sie sich auf genau die Verhaltensweisen konzentrieren, die letztendlich Ihre Selbstdefinition und Ihre Zufriedenheit damit, wer und was Sie sind, verändern können.

Folgen Sie mir auf Twitter @swhitbo für tägliche Updates zu Psychologie, Gesundheit und Altern. Fühlen Sie sich frei, meiner Facebook-Gruppe „Fulfillment at Any Age“ beizutreten, um den heutigen Beitrag zu diskutieren oder weitere Fragen zu diesem Beitrag zu stellen.