Melatonin ist zum beliebtesten Nahrungsergänzungsmittel geworden, um den Amerikanern zu einem erholsamen Schlaf zu verhelfen. Laut einer Umfrage des Council for Responsible Nutrition (CRN) aus dem Jahr 2020 nehmen 66 Prozent der Menschen, die ein Nahrungsergänzungsmittel für einen gesunden Schlaf einnehmen, Melatonin ein.
Die Einnahme der synthetischen Version des Hormons kann dem Körper signalisieren, dass es Zeit ist, ins Bett zu gehen, wenn er nicht auf natürliche Weise von selbst zur Ruhe kommt.
„Melatonin ist ein Hormon, das im Gehirn von der Zirbeldrüse produziert wird“, sagt Dr. Melinda Ring, geschäftsführende Direktorin des Osher Center for Integrative Medicine an der Northwestern University in Chicago. „
Eric Rafla-Yuan, MD, klinischer Professor in der Abteilung für Psychiatrie an der University of California San Diego, erklärt, dass unser Gehirn Melatonin als Reaktion auf Lichtmangel produziert.
„Unser Gehirn produziert standardmäßig Melatonin“, sagt er. „Aber wenn es draußen hell ist, sagen die Rezeptoren in unseren Augen, die das Licht erkennen, unserem Gehirn, dass es das Melatonin nicht produzieren soll.“
Manchmal nehmen Menschen Melatonin auch wegen anderer Beschwerden ein. Laut der CRN-Umfrage nehmen 37 Prozent der Nutzer von Nahrungsergänzungsmitteln, die aus Gründen der psychischen Gesundheit – wie Angst, Depression und Stressbewältigung – Nahrungsergänzungsmittel einnehmen, Melatonin ein. Aber ist dieser Entspannungshelfer auch ein Wundermittel gegen Angstzustände? Wahrscheinlich nicht.
Was die Forschung über Melatonin bei Angstzuständen sagt
Die Einnahme von Melatonin gegen Schlafstörungen – insbesondere gegen das verzögerte Schlafphasensyndrom, bei dem man Schwierigkeiten beim Einschlafen hat – ist gut dokumentiert. Die Beweise dafür, dass es bei Angstzuständen helfen kann, sind jedoch begrenzt.
„Es gibt keine Studien, die zeigen, dass die tägliche Einnahme von Melatonin eine wirksame Behandlung für generalisierte Ängste, soziale Ängste und dergleichen ist“, sagt Dr. Rafla-Yuan.
Allerdings gibt es einige Forschungsergebnisse, die darauf hindeuten, dass es unter bestimmten Umständen Vorteile gibt. Eine 2015 in der Zeitschrift Cochrane Systematic Review-Intervention veröffentlichte Studie, die 12 randomisierte, kontrollierte Studien untersuchte, kam beispielsweise zu dem Ergebnis, dass Melatonin im Vergleich zu einem Placebo die Angst vor einem medizinischen Eingriff wie einer Hysterektomie oder einer Kataraktoperation verringern kann.
„Melatonin bereitet das Gehirn auf den Schlaf vor, und das hilft möglicherweise bei der Angst. Es signalisiert unserem Gehirn, dass es Zeit ist, sich zu entspannen und zur Ruhe zu kommen“, sagt Dr. Rafla-Yuan, die mit Patienten zusammenarbeitet, um sie bei der Bewältigung ihrer Ängste vor medizinischen und zahnmedizinischen Eingriffen zu unterstützen.
Korotkova Liudmila/Getty Images
Melatonin kann bei schlafbezogenen Ängsten hilfreich sein
Auch wenn die Beweise, die Melatonin speziell mit Ängsten in Verbindung bringen, schwach sind, könnte es dennoch ein hilfreiches Mittel sein, vor allem wenn Ihre Ängste mit dem Schlaf zusammenhängen.
„Wenn wir über Schlaflosigkeit nachdenken, kann ein Großteil der Schlaflosigkeit mit Angstzuständen, rasenden Gedanken und dergleichen zu tun haben“, sagt Dr. Ring. Wenn man nicht genug Schlaf bekommt, kann man am nächsten Tag noch ängstlicher sein.
„Wir wissen, dass es sich um einen Kreislauf handelt. Menschen mit Schlaflosigkeit, insbesondere mit chronischer Schlaflosigkeit, neigen dazu, Depressionen und Ängste zu verstärken. Und wir wissen auch, dass Menschen mit Depressionen und Angstzuständen zu schlechterem Schlaf neigen“, sagt Dr. Rafla-Yuan.
Alex Dimitriu, MD, zweifacher Facharzt für Psychiatrie und Schlafmedizin und Gründer der Menlo Park Psychiatry & Sleep Medicine, fügt hinzu, dass Melatonin nachweislich die Schlafqualität verbessert, was auch dazu beitragen kann, dass sich das Gehirn nachts besser erholt und besser in der Lage ist, mit täglichem Stress und Stimmungsschwankungen umzugehen.
Sollten Sie Melatonin bei Angstzuständen in Betracht ziehen?
Wenn Sie unter generalisierten Angstzuständen leiden, gilt Melatonin nicht als Mittel der ersten Wahl. „Es ist eigentlich nichts, was ich bei Angstzuständen in erster Linie empfehlen würde, es sei denn, es handelt sich um schlafbezogene Angstzustände“, sagt Dr. Ring und fügt hinzu, dass andere Nahrungsergänzungsmittel wie Melisse, Lavendel oder Kamille vorteilhafter sein könnten.
Dr. Ring empfiehlt, immer mit einem Arzt zu sprechen, bevor Sie neue Nahrungsergänzungsmittel ausprobieren.
Wann sollten Sie Melatonin meiden
Dr. Ring weist darauf hin, dass Sie Melatonin nicht ohne ärztliche Aufsicht zusammen mit anderen Beruhigungsmitteln einnehmen sollten, und dass Sie, wenn Sie in der Vergangenheit an Krampfanfällen gelitten haben, ebenfalls mit einem Arzt zusammenarbeiten sollten, um zu sehen, ob Melatonin für Sie geeignet ist. Melatonin kann auch mit anderen Medikamenten wie Blutverdünnern in Wechselwirkung treten.
Dr. Rafla-Yuan merkt an, dass Melatonin bei Säuglingen und Kindern nicht so gut untersucht wurde, so dass Menschen in diesen Altersgruppen es nicht ohne die Unterstützung eines Arztes einnehmen sollten.
Personen, die schwanger sind oder stillen, sollten Melatonin ebenfalls vermeiden, fügt Dr. Ring.
Nebenwirkungen von Melatonin
Wenn Schlafprobleme zu Ihren Ängsten beitragen und Sie Melatonin ausprobieren möchten, ist das wahrscheinlich unbedenklich, sagt Dr. Rafla-Yuan.
„Melatonin hat wirklich wenig Nebenwirkungen, vor allem im Vergleich zu anderen Schlafmitteln. Es ist also immer ein Medikament, das ich den Leuten empfehle, wenn sie glauben, dass ihnen ein Schlafmittel helfen würde.“
Zu den allgemeinen Nebenwirkungen von Melatonin gehören Kopfschmerzen oder Schwindel, Übelkeit, Schläfrigkeit, Depressionen oder die Verschlimmerung von Depressionen. „Manche Menschen leiden sogar unter Angstzuständen oder Reizbarkeit“, sagt Dr. Ring. „
Wenn Sie Melatonin gegen Angstzustände ausprobieren möchten
Melatonin ist meist rezeptfrei in Form von Tabletten, Gummibärchen oder Flüssigkeiten erhältlich. Es gibt eine Reihe von Dosierungen – von 0,3 mg bis 10 mg und höher -, aber höhere Dosen sind nicht unbedingt wirksamer.
Wenn Sie im Allgemeinen gesund sind und keine anderen Medikamente einnehmen, ist es laut Dr. Ring wahrscheinlich sicher, Melatonin auszuprobieren, ohne vorher mit einem Arzt zu sprechen. Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass der Zeitpunkt und die Dosis die Wirksamkeit beeinflussen können, so dass Sie in jedem Fall mit einem Arzt zusammenarbeiten sollten.
Dr. Ring schlägt vor, sich an bekannte, qualitativ hochwertige Marken zu halten, idealerweise an solche, die von einem Verbraucherlabor getestet wurden oder die das USP-Zeichen (U.S. Pharmacopeial Convention) tragen, das anzeigt, dass die Nahrungsergänzungsmittel auf ihre Potenz, Reinheit und allgemeine Qualität hin überprüft wurden.
Da Melatonin als Nahrungsergänzungsmittel verkauft wird, ist es nicht so streng reguliert wie ein Medikament, was bedeutet, dass es Bedenken wegen Verunreinigungen geben könnte oder dass das Produkt weniger oder mehr Melatonin enthält, als auf dem Etikett angegeben ist, erklärt Dr. Ring.
Erinnern Sie sich jedoch daran, dass Melatonin allein nicht als Mittel zur Behandlung von Angstzuständen angesehen wird und nur in Verbindung mit einer Reihe verschiedener Maßnahmen verwendet werden sollte. „Es gehört zu den Änderungen des Lebensstils“, sagt Dr. Rafla-Yuan. „Wir wissen, dass Schlaf, Ernährung und Bewegung wichtige Bestandteile eines umfassenden Behandlungsplans für Angstzustände sind. Es gibt auch andere Medikamente speziell gegen Angstzustände, die wir ebenfalls in Betracht ziehen würden. Und auch eine Psychotherapie kann ein wichtiger Teil des Behandlungsplans sein.“
Als Nächstes sollten Sie herausfinden, wann Sie Schlafmittel einnehmen müssen.