Kann das 4-2-5 den Spread noch stoppen?

Eine ganze Zeit lang galt die 4-2-5-Verteidigung als die Lösung für die Spread-Offense. Die Base-Nickel-Defense, bei der die besten Spieler einer Offense, die den Spread stoppen können, gleichzeitig auch ihre besten 11 Spieler sind, war eine wichtige Entwicklung für das Spiel. Darüber hinaus bot insbesondere das 4-2-5 von Gary Patterson einige wichtige Durchbrüche in Bezug auf die Struktur der Defense und die Art und Weise, wie es der Defense erlaubte, ihre Organisation und Anpassungen auf dem Feld zu vereinfachen, um dem Tempo entgegenzuwirken.

Diese Elemente sind jetzt im gesamten Spiel üblich, und die Offensiven werden jetzt mit dem Verständnis entworfen und ausgeführt, dass die Verteidigungen in ein Nickel-Paket einsteigen und mit dem Tempo kommunizieren können, ohne wie ein Fisch auf dem Trockenen auszusehen.

Die große Frage ist nun, ob das 4-2-5 auf der Strecke geblieben ist oder ob es immer noch als Mittel zum Stoppen moderner Spread-Offensiven funktionieren kann. Es wurden ein paar wichtige Bestandteile des Schemas gefunden, die es ermöglichen, dass es auch in der modernen Spread-Ära effektiv bleibt.

Der Space-Backer in der Box

Ob die meisten schematischen Innovationen im College-Football Bestand haben und zu Trends werden, hängt im Allgemeinen davon ab, wie gut sie sich auf das Laufen des Balls oder das Stoppen des Laufs übertragen lassen. Der sicherste Weg, ein Programm aufzubauen, das Bestand hat, besteht darin, immer gute Sportler zu rekrutieren, sie in einer knallharten Kultur zu entwickeln und dann die Line of Scrimmage zu beherrschen. Es ist schwieriger, einen konstant guten Passangriff zu entwickeln, weil es ein hohes Maß an Können erfordert, um sich auf den Vorwärtspass als konsequente Strategie zu verlassen.

Das 4-2-5 hat sich vor allem deshalb durchgesetzt, weil es einem Team erlaubt, mindestens sechs Spieler in der Box zu halten und den Ball an schnelle Safeties zu verteilen, die tief an den Rauten sitzen, aber den Ball aus der Quarter-Deckung heraus hart anlaufen. Selbst wenn ein TE auf dem Feld steht, gibt es immer noch sechs Spieler für sechs Lücken im Innern und viele Möglichkeiten, den Ball an die Außenlinie zu bringen. Allerdings sind die Angriffe in diesem Jahrzehnt darauf ausgelegt, die Struktur dieser Verteidigungen anzugreifen und nicht die älteren Modelle, die sie ersetzt haben.

Nick Saban sagte in der ESPN-College-Football-Live-Sendung mit Blick auf das National Title Game: „Ich versuche immer noch, nach 40 Jahren herauszufinden, wie man Cover 2 spielt.“

Das RPO-Spiel war eines der größten Probleme für die 4-2-5-Verteidigung, RPOs und Play-Action, weil sie die Verteidiger auslösen, die versuchen, Geschwindigkeit und Aggressivität zu nutzen, um die Offensive zu kontrollieren und sie dann dort zu treffen, wo sie nicht ist.

Insbesondere Formationen, die Inside-Receiver nutzen, um Routen während des Passspiels zu laufen, sind ein Alptraum. Eine Defense wie die von TCU, in der die Linebacker gelehrt werden, die Spielzüge des Gegners zu lesen und sie mit Selbstvertrauen anzugreifen, kann auf den Kopf gestellt werden, wenn die Offense extreme Konflikte einführt, wie den Wurf zum FB, nachdem er einen Lead Block zeigt.

Die 4-2-5-Defense ist nicht darauf ausgelegt, mit Zögern und Vorsicht der Frontline-Spieler zu funktionieren. Wenn sie nicht in die Lücken stürmen und den Ball verschütten, dann funktioniert die Überflutung des Feldes mit Geschwindigkeit nicht.

Die Lösung war ziemlich einfach, die „Space-Backer“-Typen, die in früheren Versionen dieser Defense den Nickel spielten, spielen jetzt als „Money-Backer“ im Saban-Jargon und ersetzen einen der Inside-Backers. Bei TCU war dies Travin Howard, ein umgewandelter Safety, der diese Position erstmals 2015 mit 190 Pfund spielte, bevor er in der Saison 2017 zu einem 210-Pfünder heranwuchs und das Team im dritten Jahr in Folge bei den Tackles anführte. Gary Patterson hat den Northern Illinois-Transfer Jawuan Johnson, einen 6-0/218 Pfund schweren Spieler, der vor einem Jahr fünf Sacks, fünf INTs und 24 Läufe hatte, als Ersatz für ihn aufstellen lassen.

Notre Dame schiebt „Sam“ LB Drue Tranquill in diesem Jahr nach innen, Alabama spielt den 4,4-Brenner Dylan Moses an dieser Stelle, und Teams in der gesamten Big 12 (K-State, OSU und OU, um nur einige zu nennen) schieben ihre Space-Backers für die Saison 2018 nach innen. Es gibt ein paar verschiedene Möglichkeiten, wie Teams sie einsetzen, aber eine gängige Methode ist, sie zum „B-Gap“-Spieler zu machen, der sich mit dem Nose Tackle in einer Four-Down-Defense ausrichtet und sich in einer „Apex“-Ausrichtung aufstellen kann, die auf halbem Weg zwischen ihrem Laufspiel und einem Slot-Receiver liegt.

Die Idee ist im Grunde, einen Mann zu spielen, der schnell genug ist, dass der Konflikt zwischen einer Lauf- und einer Passverantwortung weniger belastend ist. Oft muss er mit einem Hauch von Zögern spielen, um dem QB das Lesen zu erschweren, bevor er den Lauf abschließt und ungefähr dort ankommt, wo ein größerer Plugger ankommen würde, wenn er in der Box spielt.

Der Space-Backer muss also immer noch robust genug sein, um mit OL-Blöcken in der Box umgehen zu können, oder das System funktioniert nicht, aber zumindest ist er viel schneller als jeder, der versucht, ihn zu blocken, was für Offensiven, die sich noch auf diese Anpassung einstellen müssen, eine Herausforderung sein kann.

Es gibt Kompromisse, aber das System kann nicht funktionieren und dem Team erlauben, Lücken mit der vorderen Sechs anzugreifen und gleichzeitig den Ball an eine Two-Deep Secondary zu verteilen, es sei denn, einer der Inside-Backers ist ein Typ, der wirklich etwas Boden abdecken kann.

Der OLB als DE

Die Erträge aus dem Spiel mit vier Downs scheinen immer geringer zu werden, vor allem durch das Aufkommen der „Tite Front“, die 4i-Techniken einsetzt, um der Defense zu ermöglichen, mit nur fünf Spielern in der Box innere Lücken zu schließen. Traditionell haben Teams gerne mit vier Downs gespielt, weil sie damit die Line of Scrimmage leichter kontrollieren können als mit nur drei Downs, aber gegen die vielfältigen Spread-Offensiven von heute ist der Verlust an Vielseitigkeit durch das Spiel mit vier Downs ein hoher Preis, den man zahlen muss.

Doch Teams haben festgestellt, dass sich das Spiel mit vier Downs immer noch lohnt, wenn sie Spieler mit besonderen Fähigkeiten auf der DE-Position einsetzen. Nämlich dann, wenn sie Linebacker einsetzen.

TCU erlebte 2017 einen Aufschwung in der Defense, der vor allem mit der Verpflichtung eines Star-Nose Tackle zusammenzuhängen schien, der dabei half, ihren Spacebacker zu schützen, und damit, dass sie mit Louisiana Monroe-Transfer Ben Banogu und JUCO-Transfer Mat Boesen zwei DEs mit OLB-Größe und -Fähigkeiten hatten. Die beiden kamen zusammen auf 23 Run Stuffs, 31,5 Tackles for Loss, sechs erzwungene Fumbles und 20 Sacks. Beide konnten sich in die Deckung zurückfallen lassen, um zu blitzen, aber die vielleicht größte Bereicherung für die Defense war, dass sie TCU bei jedem einzelnen Down einen Pass-Rush und eine Störung des Backfields ermöglichten. Aus diesem Grund waren sie das ganze Jahr über eines der wenigen Teams, die eine Antwort auf Oklahomas GT-Counter-Read-Schema hatten.

Mit Banogu und Boesen an der Kante hatten alle beliebten Spread-Run-Schemata, die einen DE ungeblockt ließen, Probleme, weil sie zu schnell waren, um ungeblockt zu bleiben. Spielzüge, bei denen ein H-Back oder OL zum Blocken herangezogen wurde, brachten Probleme mit sich, wenn der Block nach außen zu den schnellen LBs und DBs der Frogs verschüttet wurde.

Wisconsins 2-4-5-Nickel-Package genießt einen ähnlichen Vorteil, weil es immer sehr vielseitige OLBs anstelle von traditionellen DEs einsetzt. Teams, die den Perimeter angreifen und verschiedene Blöcke werfen wollen, haben es regelmäßig schwer gegen die Badgers, weil ihre OLBs wie Middle Linebacker der alten Schule sind, schnellere, aber immer noch große und starke Athleten, die sich auf ein Dutzend Arten der Blockzerstörung spezialisiert haben.

Kansas State hatte vor einem Jahr noch zwei größere DEs im Einsatz und brachte sich bei einer Vielzahl von Gelegenheiten selbst in Schwierigkeiten, weil ihnen ein erstklassiger Pass-Rush fehlte, der es ihrer schnellen Nickel-Defense ermöglicht hätte, in der Deckung zu bleiben, ohne zerpflückt zu werden, und weil sie keine dynamischen Blockzerstörer am Angriffspunkt hatten. Die Starter Reggie Walker und Tanner Wood brachten es zusammen auf 12 Run Stuffs, 11 Tackles for Loss, einen erzwungenen Fumble und vier Sacks, kaum vergleichbar mit einem der beiden DEs der Frogs.

Eine Four-Down-Defense, die von den vorderen vier Spielern nicht viel zustande bringt, kann ein Nickel- oder Dime-Defense-Backfield nicht schützen oder aufbauen, stattdessen wird sie dem Angriff eher erlauben, durch sie hindurchzulaufen. Ein Team braucht vielleicht keine 3-4 OLB-Fähigkeiten auf beiden DE-Positionen, zumindest noch nicht. Michigan spielt effektiv ein 4-2-5, das einen größeren Strong Side End (6-5, 281 Pfund Rashan Gary) und dann eher einen OLB auf der schwachen Seite (6-3, 253 Pfund Chase Winovich) hat. Winovich hatte 2017 acht Sacks, Gary fügte fünf hinzu, aber dann war die Michigan-Defense darauf ausgelegt, viel Druck zu erzeugen, so dass die Innenverteidiger Devin Bush und Mike McCray jeweils fünf Sacks hatten, während Nickel LB Khaleke Hudson weitere acht hinzufügte.

So bekommen die Wolverines viel Druck, aber Teams, die sich stark auf einen Basis-Rush von der D-Linie verlassen wollen, während sie zwei hoch spielen, brauchen wahrscheinlich einen kleineren, pass-rushing DE auf beiden Seiten.

Die Antwort ist fast immer, kleiner zu werden…außer beim Nose Tackle

Jungs, die früher als Inside Backer brilliert haben, die Lead Blocks gesprengt und den Angriffspunkt der Defense gewonnen haben, gehören heute zum DE und nicht zum Inside Backer. Der Box-Safety, der einige Blöcke abfangen, aber auch im Raum spielen konnte, ist jetzt dicht gedrängt an der Front. Die Teams müssen so viele gute, schlaue Verteidiger auf dem Feld haben, wie sie können, um den Raum auszulöschen, explosive Spielzüge zu stoppen und sich selbst eine Chance zu geben, mit Zähigkeit in den Gräben zu gewinnen.

Für all das brauchen die Teams immer noch einen echten DT auf der Nose Tackle Position, besonders die Teams, die <220 Pfund schwere DBs als ihre B-Gap Linebacker spielen. Dieses Team muss alles tun, um zu verhindern, dass die OL einfache Winkel hat, um ihre Nickel/Dime Backfields (mit einem Spacebacker im Inneren ist es eher eine 4-1,5-5,5 Defense) mit günstigen Winkeln in engen Räumen zu tyrannisieren.

Das beliebte Iso-Spiel auf der schwachen Seite des Spreads, das wir kürzlich besprochen haben, ist ein großartiges Beispiel:

Ein weiterer Grund, warum dieses Spiel immer besser in die moderne Ära passt, ist, dass es einfacher ist, diese athletischen DEs davon abzuhalten, involviert zu werden, und dass man den TE/FB auf den kleinsten LB isolieren kann. Das Beste, was eine Defense vernünftigerweise von diesem Spieler erwarten kann, ist, schnell bergab anzugreifen und den Ball hoffentlich zum anderen LB oder einem Safety zu schieben. Die Defense braucht die Nose, um eine größere Rolle zu spielen als eine traditionellere Defense, um zu verhindern, dass die Lücke aufgerissen wird oder dass das Double Team den anderen LB überhaupt erreicht.

Die College-Football-Welt war damals schockiert, als der Star-Nose-Tackle von 2017, Poona Ford von Texas, oder Andrew Billings von Baylor von 2015 im Draft keine hohen Bewertungen von der NFL erhielten. Beide waren im College absolut dominant und trugen wesentlich dazu bei, dass ihre Teams mit einem kleinen Team hinter ihnen auskommen konnten, weil sie Double Teams beherrschten und vorne überleben konnten, wenn das Double kam. Keiner von beiden hatte die Art von Pass-Rushing-Fähigkeiten, nach denen sich die NFL sehnt, um Passing-Angriffe im Pro-Style zu stoppen, aber in der B12, wo viele Passing-Plays mit Run-Blocking oder Play-Action/Max-Protect verbunden sind, ist es für die Nose viel wertvoller, Doubles zu essen, als ein großer Teil des Pass-Rush zu sein.

Die 4-2-5/2-4-5-Defense wird auch im nächsten Jahrzehnt des College-Footballs als eine der „besten Praktiken“ in der Defense überleben, aber nur mit diesen drei Spielertypen, damit die Struktur und die Philosophie der Defense gegen die sich entwickelnden Spread-Taktiken funktionieren, die das unentwickelte 4-2-5 in Bedrängnis bringen sollten.