Wenn Sie Ihren Frühjahrsputz noch nicht erledigt haben, sollten Sie mit dem Kühlschrank beginnen. Dank der elektrischen Kühlung können wir mehr Lebensmittel länger aufbewahren. Diese Flexibilität, wann und was wir essen, ist zu einem festen Bestandteil der amerikanischen Ernährung geworden.
Überbleibsel: Ob Sie sie lieben oder hassen, Sie haben sie wahrscheinlich schon gegessen. Manche von uns planen sogar Reste ein und kochen am Sonntag eine Portion, die die ganze Woche reicht. Obwohl sie wie ein Routineaspekt des täglichen Lebens erscheinen, war es nicht immer so einfach, Reste aufzubewahren, wie eine Tupperware in den Kühlschrank zu stellen.
Wie kam es also dazu? Wir heben Reste auf, weil wir ein praktisches Gerät haben, um sie kalt zu halten, und vielleicht können wir uns ein Leben ohne es gar nicht vorstellen: den Kühlschrank. Auch wenn wir heute an die eleganten Modelle aus Edelstahl gewöhnt sind, haben die Amerikaner schon mit der Aufbewahrung von Lebensmitteln durch Kälte experimentiert, lange bevor dieses Gerät in den meisten Haushalten zum Standard gehörte. Und die Geschichte der Aufbewahrung von Lebensmitteln durch Kühlung geht Hand in Hand mit der Entwicklung dessen, was und wie die Amerikaner essen – ein Konzept, das wir im Patrick F. Taylor Foundation Object Project, das im Juli eröffnet wird, erforschen werden.
Frühe Kühlsysteme in Amerika befanden sich nicht in Küchen, sondern unter der Erde. Man nimmt an, dass eine in Jamestown gefundene sieben Fuß große Grube einer englischen Eisgrube nachempfunden war. Möglicherweise wurde über der Grube eine Hütte gebaut, um die kalte Luft einzuschließen und verderbliche Waren wie Fleisch zu konservieren, das in Eis und Stroh zur Isolierung verpackt war. Ein noch aufwendigeres Eishaus wurde am ehemaligen Standort des Präsidentenhauses in Philadelphia gefunden. Die achteckige Grube, die in den 1780er Jahren erbaut wurde, ist mit Stein ausgekleidet, um den Wärmeverlust zu verringern, und enthielt vermutlich Eis, das aus einem nahe gelegenen Gewässer herbeigeschafft wurde. Nicht weit von diesem Museum in Alexandria, Virginia, wurde kürzlich ein Eisbrunnen aus der Zeit um 1793 restauriert.
Die Industrie zur Gewinnung von Natureis in Amerika begann in den frühen 1800er Jahren zu wachsen. Frederic Tudor, der später den Spitznamen „Eiskönig“ erhielt, hatte den Ehrgeiz, eine nationale Versorgungskette aufzubauen und Eis von Neuengland aus an den Rest des Landes zu verteilen. Der Prozess der Eisernte ähnelte in gewisser Weise der Getreideernte: Pferde zogen pflugartige Eisschneider über zugefrorene Seen und Teiche. Bevor das Eis geschnitten werden konnte, musste die Oberfläche vom Schnee befreit werden. Das Eis wurde auch gemessen, um sicherzustellen, dass es dick genug war – alles, was weniger als acht Zoll dick war, würde während des Transports zu weit entfernten Orten zu schnell schmelzen.
Am Ende des 19. Jahrhunderts lagerten viele amerikanische Haushalte ihre verderblichen Lebensmittel in einem isolierten „Eiskasten“, der in der Regel aus Holz bestand und mit Zinn oder Zink ausgekleidet war. Ein großer Eisblock wurde darin gelagert, um diese frühen Kühlschränke kühl zu halten. Zu diesem Zeitpunkt hatte sich die Kälte unter den Konservierungsmethoden durchgesetzt, da sie weniger arbeitsintensiv war und den Verderb von Lebensmitteln besser verhinderte. Andere Techniken wie das Salzen, Trocknen und Einlegen in Dosen zerstörten jeden Anschein von Frische und erforderten mehr Zeit für die Zubereitung. Kühltruhen boten auch eine neue Möglichkeit, zubereitete Lebensmittel – oder Reste – aufzubewahren, die früher vielleicht nicht länger als eine Mahlzeit gehalten hätten.
Mit dem Aufkommen elektrischer Kühlschränke konnten Reste länger bei gleichmäßigeren Temperaturen aufbewahrt werden – was bedeutete, dass sie auch zuverlässiger sicher waren. Es gab eine Reihe von Experimenten und Versuchen, ein elektrisches Kühlsystem zu entwickeln, das für den Hausgebrauch geeignet war. Ein Gerät, das anfangs vielversprechend war, war der DOMELRE, der „elektrische Kühlschrank für den Haushalt“, der 1914 auf den Markt kam. Es handelte sich dabei um ein kleines Kühlgerät, das in jedem Eisschrank verwendet werden konnte und das Eis selbst ersetzte. Er bot eine sorgfältigere Temperaturregelung, aber der Markt war noch nicht reif für die elektrische Kühlung; sie war weder zuverlässig noch erschwinglich genug.
In den nächsten Jahren experimentierten die Hersteller mit verschiedenen Versionen eines elektrischen Kühlschranks für den Haushalt. Der erste Kühlschrank, der sich in amerikanischen Haushalten durchsetzte, der General Electric Monitor Top-Kühlschrank, wurde 1927 eingeführt.
In den 1930er Jahren begannen viele Amerikaner, ihre mit schmelzenden Eisblöcken gefüllten Eiskästen zugunsten neuer, erschwinglicher elektrischer Kühlschränke aufzugeben, die mehr Platz – und eine längere Lebensdauer – für Lebensmittelreste boten. Während der Weltwirtschaftskrise war es undenkbar, Lebensmittel wegzuwerfen, und der Absatz von Kühlschränken stieg dank der von den Herstellern angebotenen Preisnachlässe. Der eigentliche Aufschwung beim Verkauf von Kühlschränken begann jedoch 1935, als die Amerikaner durch Kredite des New Deal ermutigt wurden, auf elektrische Geräte umzusteigen.
Reste wurden wertvoll – nicht nur als Möglichkeit, Geld zu sparen, sondern auch, um Geld zu verdienen. General Electric war einer von vielen Herstellern, die die Idee der Speisereste nutzten, um ihre neuen Kühlschränke zu bewerben. Das Unternehmen gab Kochbücher mit Tipps und Tricks heraus, wie man den Sonntagsbraten in etwas Neues und Köstliches verwandeln konnte, und verkaufte stapelbare gläserne Kühlschrankschalen mit dem GE-Logo.
Als die Köche zu Hause ihr neues praktisches Gerät genossen, suchten Innovatoren wie Earl S. Tupper nach weiteren Möglichkeiten, die Haltbarkeit von Speiseresten zu verlängern, und versprachen der amerikanischen Hausfrau Zeit und Geld zu sparen. Heute ist Tupperware so alltäglich, dass dieses praktische Gerät aus unseren Küchen nicht mehr wegzudenken ist. Erstmals nach dem Zweiten Weltkrieg auf den Markt gebracht, wurden die luftdichten Kunststoffbehälter von Tupperware bereits 1951 auf „Gastgeberinnen-Partys“ verkauft. Die Verkäufer demonstrierten das charakteristische „Rülpsen“, das bedeutete, dass der Behälter versiegelt war, und versprachen eine längere Haltbarkeit der Reste. Brownie Wise, deren Geschichte in der Ausstellung American Enterprise des Museums erzählt wird, wurde als die „Original Tupperware Lady“ bekannt. Sie machte das Modell der Hausparty für das Marketing und den Verkauf von Tupperware populär, und das Geschäft florierte.
Das Objektprojekt der Taylor Foundation wird den Besuchern einen genaueren Blick darauf geben, wie Kühlung, Essensreste und der Wunsch der Amerikaner nach mehr Freiheit, Flexibilität und Glück in der Küche das tägliche Leben beeinflussten.
Emma Grahn ist Projektassistentin für das Objektprojekt der Taylor Foundation.
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