- Käfer verschwinden im Winter nicht einfach so: Einige können extrem harte, kalte Bedingungen ertragen.
- Eine ihrer häufigsten Überlebensstrategien im Winter, die so genannte Diapause, ermöglicht es Mücken und schwarzen Ameisen, ihren Stoffwechsel zu verlangsamen, wenn es kalt wird, und ihre Entwicklung vorübergehend einzufrieren.
- Einige Raupen graben sich unter Blättern ein und werden zu gefrorenen Eiszapfen, die im Frühjahr wieder auftauen.
- Wer kein Winterkämpfer ist, kauert sich zusammen und verlässt sich auf seine Artgenossen (oder den Menschen), um saisonale Wärme zu erhalten, oder fliegt an wärmere Orte.
Es ist nicht so, dass Käfer einfach die Heizung aufdrehen, einen flauschigen Parka anziehen oder sich mit einer warmen Tasse Kakao zudecken können, um im Winter warm zu bleiben.
Die Wahrheit ist, dass Wanzen viele verschiedene Möglichkeiten haben, den Winter lebend zu überstehen.
Einige fliegen einfach an wärmere Orte. Andere graben sich in Baumstämme ein und verstecken sich mit Hunderten ihrer Freunde in isolierten Nischen, um auf wärmere Tage zu warten.
Aber eine der häufigsten Methoden, die Wanzen gefunden haben, um die strenge Winterkälte zu überstehen, entpuppt sich auch als eines der genialsten Geheimnisse der Insektenwelt: der Winterschlaf der Wanzen.
Wie halten Käfer Winterschlaf?
Käfer überwintern auf verschiedene Arten – darunter auch eine, die direkt aus der Science-Fiction stammt. „Diapause“ ist der Name für die Art und Weise, wie Insekten wie Mücken und schwarze Ameisen ihren Stoffwechsel verlangsamen, wenn sie spüren, dass die Tage kürzer werden, die Nahrung knapper wird und die Temperaturen sinken. Dadurch wird ihre Entwicklung (und auch ihr Körper) eingefroren, während sie darauf warten, dass wieder wärmere Tage kommen. Dann tauen sie auf und schwirren davon.
Professor Brent Sinclair, der das Insect Low Temperature Biology Lab an der University of Western Ontario leitet, erklärte gegenüber Business Insider, dass Käfer in diesem Zustand des Scheintods „nichts tun“. Er sagte, die Prozesse, die in den Insekten ablaufen, wenn sie in die Diapause gehen, ähneln den Insulinsignalen, mit denen der Mensch seinen Zuckerspiegel reguliert, aber es ist immer noch nicht klar, was die Käfer dazu veranlasst, ihren Stoffwechsel im Herbst abzuschalten, und woher sie wissen, dass sie ihn im Frühjahr wieder in Gang setzen müssen.
„Sie entwickeln sich nicht. Sie sitzen einfach unter der Rinde von Bäumen, wo sie den ganzen Sommer über gefüttert haben“, sagte Sinclair.
„Quiescence“ ist ein ähnlicher Einfriervorgang, der oft direkt nach der Diapause stattfindet. In dieser Phase sind die Wanzen etwas aktiver als in der Diapause, weil sie noch auf Reize in der Umgebung reagieren können, während sie auf ihre nächste Mahlzeit im Frühjahr warten.
Die verschiedenen Mückenarten üben sowohl Diapause als auch Ruhe aus – sie gehen entweder als Eier, Larven oder Erwachsene in den Ruhezustand und warten auf die nächste Stechzeit.
Diapause ist wie eine buchstäbliche „Erfrischungspille“ für Insekten.
Einige nutzen den Boden als Decke, andere sinken auf den schlammigen Grund von Teichen
Es gibt noch andere Möglichkeiten, die Kälte zu überstehen, ohne die Stadt zu verlassen. Insekten, die im Wasser leben, warten die kalten Tage auf dem Grund von Teichen ab, so Sinclair, während andere Insekten sich in den Boden eingraben und den Boden wie eine warme Decke nutzen, um sich vor dem Eis über ihnen zu schützen.
Zikaden (Magicicada) wenden diesen Schmutztrick in extremer Weise an: Sie sind berühmt dafür, dass sie 13 und 17 Jahre lang unter der Erde bleiben und dann nur für ein paar Wochen im Sommer herauskommen – gerade lange genug, um Eier zu legen. Diese neuen Eier überwintern auch nicht oberirdisch. Nach sechs bis 10 Wochen schlüpfen sie und fallen auf den Boden, wo sie sich eingraben, um ihren eigenen 13- oder 17-jährigen Aufenthalt unter der Erde zu beginnen.
Ameisen graben auch. Sie können sich tief in ihre unterirdischen Nester verkriechen und den Ausgang mit Erde und Blättern verschließen, um einen Schutz vor der Kälte zu schaffen.
Auch andere Käfer kuscheln sich zusammen, um es gemütlich zu haben. Die Bienen im Kern der Gruppe bewegen ihre Flügel, um alle warm zu halten, während die äußeren Bienen wie eine Isolierung wirken und sehr ruhig bleiben.
Damenkäfer graben sich zierlich in Ritzen von Bäumen ein oder krabbeln wie andere kleine Käfer in warme Taschen und kauern sich zusammen, um warm zu bleiben. Im Allgemeinen versuchen sie, der Kälte zu entfliehen, und finden manchmal in Häusern oder Scheunen Unterschlupf im Winter.
Ein paar Freaks der Natur können die Kälte ertragen
In der Regel sind die meisten Wanzen bei Temperaturen unter 40 Grad Celsius nicht aktiv.
„Insekten und andere wirbellose Tiere haben einfach nicht die gleichen Stoffwechselanforderungen wie wir“, sagt Professorin Marlene Zuk, eine Verhaltensökologin, die an der Universität von Minnesota Grillen untersucht. Sie sagte, dass einige Käfer zwar übermenschliche Fähigkeiten zur Klimaverteidigung haben, dass man aber nicht vergessen sollte, dass die meisten von ihnen die Kälte nicht lieben.
Aber einige betrachten den Wintereinbruch als eine Art „Tune-up“ und tauschen das Wasser in ihrem Körper gegen ihr eigenes spezielles Frostschutzmittel aus, das ihnen hilft, die jahreszeitliche Kälte zu überstehen. Diese „kryoprotektiven“ Chemikalien werden auch von Trauermantelschmetterlingen und Smaragd-Eschenbohrern verwendet.
Wollbär-Raupen halten den ganzen Winter über durch – ihr gesamter Körper friert ein und erwacht wieder zum Leben, wenn es wieder warm ist.
„Im Inneren ihrer Körper bildet sich Eis – man klopft sie an und sie sind fest“, erklärt Sinclair. „Das ist ein erstaunlicher Trick.“ Sie können bei Temperaturen weit unter denen auf der Erde überleben.
Die meisten Insekten müssen mindestens eine dieser Strategien anwenden, um bis zur Schneeschmelze im Frühjahr zu überleben, aber nicht alle scheuen den Schnee.
Schneeflohe zum Beispiel feiern den ganzen Winter über im Schnee. Sie sind nur ein weiteres Beispiel dafür, wie Insekten, genau wie Menschen, den Winter auf alle möglichen und unvorstellbaren Arten überstehen.
Lauren Friedman schrieb eine frühere Version dieses Beitrags.