Der Präsident der Konföderierten Staaten Jefferson Davis floh aus der konföderierten Hauptstadt Richmond, Virginia, am 2. April. Vom 3. bis 10. April diente Danville, Virginia, als Hauptstadt der rasch zerfallenden Konföderation. In Begleitung mehrerer Mitglieder seines Kabinetts (John H. Reagan, Judah P. Benjamin und John C. Breckinridge) und seines Adjutanten Burton Harrison sowie einer Militäreskorte flohen die Reste der konföderierten Regierung weiter nach Süden und passierten Greensboro und Charlotte in North Carolina sowie Fort Mill, York, Abbeville und Washington in South Carolina. Davis wurde am 13. April von der Kapitulation in Appomattox und am 18. April von der Ermordung Abraham Lincolns unterrichtet.
Davis und die übrigen Mitglieder seiner Gruppe überquerten am 3. Mai 1865 den Savannah River in Georgia und machten sich auf den Weg zu den Kriegsschauplätzen im Westen und am Trans-Mississippi, wo Davis hoffte, das konföderierte Militär neu formieren und den Krieg fortsetzen zu können. Noch am selben Tag traf Davis in Washington im Wilkes County ein und löste dort die konföderierte Regierung auf. Am 6. Mai erreichte Davis Sandersville, wo er am 7. Mai seine Frau Varina und die gemeinsamen Kinder traf. Während die Unionstruppen ihn verfolgten, flohen Davis und seine Familie durch Wilcox County.
Am Abend des 9. Mai erreichten Davis und seine Gruppe Irwinville im Irwin County und schlugen ihr Lager in einem Kiefernwald auf (die heutige Jefferson Davis Memorial Historic Site), ohne zu wissen, dass Unionssoldaten in der Nähe waren. Im Morgengrauen des nächsten Tages wurden sie von der 1st Wisconsin Cavalry und der 4th Michigan Cavalry umzingelt. Die beiden Unionsregimenter wussten nichts von der Anwesenheit des jeweils anderen und lieferten sich ein kurzes Feuergefecht (bei dem zwei Kavalleristen starben), bevor die Streitkräfte merkten, dass sie aufeinander geschossen hatten. Davis versuchte, in einen nahe gelegenen Bach zu fliehen, bevor er von einem Kavalleristen aus Michigan festgenommen wurde. Zusammen mit Davis und seiner Frau wurden auch sein Privatsekretär Harrison, Postmaster General John Henninger Reagan, mehrere andere Helfer sowie Nachschubwaffen und Krankenwagen gefangen genommen.
Davis wurde des Hochverrats angeklagt und zwei Jahre lang in Fort Monroe, Virginia, festgehalten, bevor er freigelassen wurde.
Ort der Gefangennahme von Jefferson DavisBearbeiten
Das Gelände gehörte dem Richter James Bagley Clements (1869-1936), der 1920 vier Hektar an den Staat Georgia abtrat, „um einen Staatspark zu schaffen“. Sein Vater hatte das Land nach dem Krieg gekauft, um sicherzustellen, dass „kein Yankee es jemals besitzen würde“. Clements schrieb eine Geschichte von Irwin County, die ein Kapitel über die Gefangennahme von Davis und den Ort der Gefangennahme enthielt.
Die United Daughters of the Confederacy errichteten ein Denkmal genau an der Stelle, wo Davis gefangen genommen wurde. Es besteht aus einer Granitstele, die auf einem gestuften Granitsockel steht. Die Stele ist mit Reliefs und Inschriften versehen, und obenauf steht eine Bronzebüste von Davis, die von dem Bildhauer Laurence Tompkins aus Atlanta modelliert wurde. Das Relief auf der Vorderseite zeigt einen gefangenen Davis, flankiert von zwei Unionssoldaten; das Relief auf der Rückseite stellt eine Schlachtszene dar; die Reliefs an den Seiten zeigen die Flagge der Konföderierten. Das Denkmal wurde am 3. Juni 1936 eingeweiht.
Die Works Progress Administration baute das 1939 fertiggestellte Bürgerkriegsmuseum der Gedenkstätte. Weitere Grundstücke kamen hinzu, so dass der Park 1952 fast 13 Hektar groß war.
Mitte der 1970er Jahre wurde das Gelände nicht mehr als staatlicher Park in Georgia geführt, sondern 1976 dem Irwin County überlassen. Es wurde 1980 in das National Register of Historic Places aufgenommen.
Das Denkmal ist heute von einem quadratischen Kiesbett umgeben und von einem niedrigen Eisenzaun eingefasst.