Catcher sind in der Regel die schwächste Position im Fantasy-Baseball, aber mit dem Auftauchen mehrerer neuer Gesichter und der Rückkehr einer mehrjährigen 20-Homer-Option von einer saisonlangen Verletzung ist dies vielleicht die stärkste Klasse von Backstops seit Jahren.
Hier ist, wie sich die Position auf dem Weg in die 2020-Kampagne aufteilt.
– Komplette 2020 Fantasy Player Rankings
Tier 1: J.T. Realmuto, Gary Sánchez, Yasmani Grandal
Die Nr. 1 ist ein Toss-up zwischen Realmuto und Sánchez. Wir geben Realmuto einen leichten Vorsprung, weil er sich als langlebiger erwiesen hat und in vier aufeinanderfolgenden Saisons mehr als 530 Mal auf der Platte stand. Im Vergleich dazu hat Sánchez in seiner Karriere nie mehr als 525 Einsätze absolviert. Sánchez war auch eine Belastung in der Batting-Average-Kategorie und schlug .186 im Jahr 2018 und .232 in der letzten Saison, während Realmuto in jedem der letzten drei Jahre zwischen .275 und .278 geschlagen hat. Sánchez ist jedoch der wohl stärkste Catcher in den Majors, und als solcher ist er eine gute Wahl als Start-Fantasy-Backstop.
Nachdem er vor einem Jahr Karrierehöchstwerte bei Homers (28), RBIs (77), Runs (79) und Walks (109) verzeichnet hat, ist Grandal nicht weit hinter den beiden anderen Mitgliedern dieser Stufe. Der 31-Jährige strebt seine fünfte Saison in Folge mit mehr als 20 Homern an, und sein gutes Auge auf der Platte macht ihn besonders wertvoll in Punkteligen sowie in Ligen, die den On-Base-Prozentsatz anstelle des Schlagdurchschnitts als Kategorie verwenden. Jetzt mit einem aufstrebenden White Sox-Club ist der Switch-Hitter auch in Standardeinstellungen eine Top-3-Option.
Tier 2: Mitch Garver, Willson Contreras
Trotz der geteilten Spielzeit mit Jason Castro hat sich Garver 2019 als beeindruckende Kraft auf der Platte erwiesen und 31 Homer mit 67 RBIs und einem .995 OPS über 359 Plattenauftritte aufgenommen. Castro verließ das Team als Free Agent und wurde durch Alex Avila ersetzt, so dass Garver im Jahr 2020 einen größeren Anteil an Starts erhalten wird. Es besteht ein gewisses Risiko, denn Garver ist bereits 29 Jahre alt und hatte vor 2019 noch nie mehr als 17 Homeruns in einer Profisaison erzielt. Aber sein Potenzial liegt auf der Hand, vor allem, nachdem er im vergangenen Jahr in der Big League führend bei der Laufrate (15,5 Prozent), der Hard-Hit-Rate (50 Prozent), dem xSLG (.573) und dem xwOBA (.380) war.
Contreras rundet die Top 5 ab, nachdem er sich von einer enttäuschenden Kampagne 2018 (10 Homeruns, .730 OPS) mit 24 langen Bällen und einem .888 OPS in ’19 erholt hat. Der 27-Jährige hat in drei seiner vier Big-League-Saisons einen OPS von .845 oder besser erzielt.
Tier 3: Will Smith, Salvador Perez
Nach seinem verlockenden Debüt 2019 – 15 Homer und 42 RBIs in 196 Einsätzen – wird Smith in ’20 die Rolle des Starting Catchers der Dodgers übernehmen. Obwohl sein .225 xBA und .323 xwOBA einigen Fantasy-Besitzern Kopfzerbrechen bereiten könnte, könnte der 24-Jährige angesichts seiner hohen Obergrenze das Risiko wert sein.
Perez wird versuchen, dort weiterzumachen, wo er aufgehört hat, nachdem er die gesamte letzte Saison verpasst hat, während er sich von einer Tommy John-Operation erholte. Trotz seiner schlechten Plattendisziplin übertraf der 29-Jährige in vier aufeinanderfolgenden Jahren bis 2019 20 Homeruns. Die Verletzung könnte sich am Ende zu seinen Gunsten auswirken, da sie ihm Zeit gab, sich auszuruhen, nachdem er von 2013 bis 18 ein hohes Arbeitspensum bewältigt hatte.
Tier 4: Christian Vázquez, Omar Narváez, Wilson Ramos
Es gibt einen kleinen Abfall zwischen den Tiers 3 und 4, angesichts der Fragezeichen rund um Vázquez und Narváez. Beide Spieler übertrafen 2019 die Erwartungen in Bezug auf die Schlagkraft bei weitem, wobei Vázquez 23 Homeruns schlug und Narváez 22.
Was Ramos betrifft, so besitzt er seit Anfang 2016 eine .294/.346/.463 Slash Line, aber er hat in seiner 10-jährigen Karriere nur einmal mehr als 16 Homeruns in einer Saison erzielt. Außerdem könnten Bedenken über die Verteidigung und die Gesundheit des 32-Jährigen dazu führen, dass die Mets ihm 2020 häufig freie Tage geben.
Fantasy-Besitzer, die zu diesem Zeitpunkt noch keinen Catcher gedraftet haben, sollten vielleicht noch ein wenig warten und sich jemanden aus der nächsten Stufe schnappen.
Tier 5: Carson Kelly, Sean Murphy, Travis d’Arnaud, Kurt Suzuki, Tom Murphy
Tier 5 umfasst die letzten fünf Spieler in den Top 15 dieser Saison. Sean Murphy hat von allen Spielern in dieser Gruppe wohl die besten Aussichten, da er als Prospect eingestuft ist (Nr. 33 insgesamt), nicht um Spielzeit konkurriert und bei seinem kurzen Debüt im letzten Jahr eine starke Leistung gezeigt hat (vier Homer, .899 OPS in 60 Einsätzen).
Kelly und Tom Murphy (nicht verwandt mit Sean) haben ebenfalls ein gewisses Potenzial, nachdem sich beide Backstops gut geschlagen haben, als sie die Möglichkeit erhielten, 2019 regelmäßig in einem neuen Team zu spielen. d’Arnaud und Suzuki könnten ebenfalls eine liga-taugliche Produktion liefern, obwohl beide voraussichtlich Teil einer Teilzeitbeschäftigung bei ihren jeweiligen Teams sein werden.