IUCNAfrotheria Specialist Group

Tenrecs in Madagaskar

Zusammengestellt von Peter J. Stephenson

Das folgende Material wurde aus einem 2007 veröffentlichten Artikel übernommen: Stephenson, P.J. (2007). Säugetiere aus einer anderen Zeit: Tenrecs in Madagaskar. Africa Geographic, März 2007, Vol 15 (2): 34-41.

Geschichte

Der Inselkontinent Madagaskar war Teil einer großen Landmasse, die sich vor etwa 165 Millionen Jahren von Afrika löste. Als sich die tektonischen Platten an der Erdoberfläche leicht verschoben, verlagerte sich die Landmasse langsam in den Indischen Ozean. Später schwammen andere Landstücke ab und hinterließen die Insel in der Größe und Form, die wir heute kennen, die seit 80 Millionen Jahren 400 km vor der Küste Mosambiks liegt.

Zu dieser Zeit war die Insel wahrscheinlich eine Mischung aus verschiedenen Lebensräumen, ähnlich wie heute: dichter Regenwald an der Ostküste, Laubwälder im Westen, Wüsten mit stacheligen Sukkulenten im Südwesten und inmitten der Wälder des Hochplateaus ein Mosaik aus Grasland, das von Riesenschildkröten abgegrast und von 3 bis 4 Meter großen Elefantenvögeln begangen wurde. Die Säugetiere hatten sich aus den therapsiden Reptilien entwickelt und verbreiteten sich in ganz Afrika, aber auf Madagaskar gab es noch keine, denn die Reptilien stammten von einem anderen Stamm ab.

Was dann geschah, ist nur eine Vermutung, aber irgendwann vor etwa 60 Millionen Jahren wurde ein kleines Säugetier – vielleicht nicht mehr als 5 oder 6 g schwer mit einem primitiven Körperbau und einer primitiven Physiologie – von Afrika ins Meer gespült. Vielleicht befand es sich auf einem Baumstamm, der aus dem Küstenwald des heutigen Kenia in einen Fluss gefallen war. Strömungen und Winde trieben das Säugetier über den Kanal, bis es auf Madagaskar ankam. Vielleicht schlossen sich dem Gründer weitere Tiere an, vielleicht war es ein trächtiges Weibchen. Wie auch immer, die Tiere vermehrten sich. Und dann trat die Evolution in Kraft!

Das Säugetier war ein früher Tenrec; auf der Insel, auf der es angekommen war, gab es wahrscheinlich keine anderen Säugetiere, und so entwickelte sich dieser frühe Stamm über Generationen hinweg, um seine Körperform an seine Umgebung anzupassen. Als Ergebnis eines Prozesses, der als „adaptive Radiation“ bezeichnet wird (berühmt geworden durch Darwins Finken auf Galapagos), entstanden neue Arten, von denen jede körperlich an ihre Nische angepasst und frei von Konkurrenz war.

Sehr wenige andere Säugetiere haben jemals die gleiche Reise gemacht. Schließlich überquerten Nagetiere, ein mangustenartiges Raubtier und ein primitiver Primat den Kanal und brachten Arten hervor, die nirgendwo sonst auf der Erde zu finden sind. Auch ein Zwergflusspferd überquerte den Kanal, aber Katzen, Hunde oder große Pflanzenfresser gab es auf Madagaskar nie.

Die meisten Tenrecs starben auf dem afrikanischen Festland aus und sind nur aus fossilen Aufzeichnungen bekannt; alle bis auf eine kleine Linie, die sich entwickelte, um eine spezialisierte Wassernische zu füllen – die Otterspitzmäuse (siehe Abschnitt „Tenrecs in Afrika – die Otterspitzmäuse“). Dennoch leben Tenrecs auch heute noch in Madagaskar in einer Fülle und Vielfalt, wie man sie bei keiner anderen Säugetierfamilie findet.

Biologie

Aufgrund ihrer evolutionären Geschichte sind Tenrecs unglaublich vielfältig. Viele haben sich morphologisch an andere Säugetiere in anderen Teilen der Welt angeglichen, die an die gleiche Nische angepasst sind – ein Phänomen, das als „konvergente Evolution“ bekannt ist. Die größeren Arten, die sich an die Nahrungssuche auf dem Boden und das Fressen verschiedener Beutetiere angepasst haben, entwickelten Abwehrstacheln und sehen, zumindest äußerlich, wie Igel aus. Kleinere Arten, die sich auf dem Waldboden aufhalten oder auf Bäume klettern, sehen Spitzmäusen sehr ähnlich, und Arten, die sich an das Wühlen unter der Laubstreu angepasst haben, könnten leicht mit einer Maulwurfsart verwechselt werden. Der Wasser-Tenrec sieht aus und verhält sich wie eine sehr große Wasserspitzmaus oder ein sehr kleiner Otter.

Aber es gibt auch Arten, die nicht nur aus einer anderen Zeit, sondern auch aus einer anderen Welt stammen. Gestreifte Tenrecs (Hemicentetes) sind so einzigartig, dass sich nichts Vergleichbares je anderswo entwickelt hat. Ihr schwarz und blass gestreifter Körper ist mit Stacheln bedeckt, und ihr Kopf ist mit aufstellbaren Stacheln versehen. Wenn das Tier gereizt wird, stößt es den Kopf an und versucht, die Stacheln in der Nase des Angreifers zu lassen. Ein Fleck mit Stacheln auf dem Rücken bildet ein so genanntes Stridulationsorgan – die Stacheln können aneinander reiben und eine Art Ultraschall erzeugen, der die Familiengruppen zusammenhält. Man nimmt an, dass die Zungenklicks der Tiere eine Art Echoortung sind, die vielleicht bei der Jagd auf Beute eingesetzt wird.

Trotz ihrer zahlreichen Anpassungen weisen Tenrecs immer noch eine Reihe von Merkmalen auf, die sie von anderen kleinen Säugetieren unterscheiden und die wahrscheinlich typisch für die frühesten Säugetiere waren. Zu diesen Merkmalen gehören nächtliche Aktivitätsmuster, eine geringe Körpergröße, die Beibehaltung einer Kloake als gemeinsame Urogenitalöffnung, Bauchhoden, ein schlechtes Sehvermögen und die Abhängigkeit von ihrem Geruchs- und Hörsinn. Auch physiologisch gelten sie als primitiv, da alle Arten im Verhältnis zu ihrer Körpergröße relativ niedrige Körpertemperaturen und Stoffwechselraten aufweisen und mehrere Arten regelmäßig in den Torpor gehen.

Tenrecs sind im Allgemeinen in Waldlebensräumen zu finden. Die meisten Arten kommen in den östlichen Regenwäldern vor, aber eine Handvoll (z.B. Geogale, Echinops) sind an die trockene Stachelwüste im Südwesten Madagaskars angepasst. Der Wasserschleierfisch (Limnogale mergulus) benötigt klares, fließendes Süßwasser. Einige Arten – wie die schwanzlosen Tenrecs (Tenrec ecaudatus) und die gestreiften Tenrecs (Hemicentetes) – scheinen sich leicht an vom Menschen verursachte Störungen anpassen zu können und können in Sekundärwäldern oder auf landwirtschaftlichen Flächen überleben. Maulwurf-Tenrecs (Oryzorictes) wurden in Reisfeldern gefunden.

Die Ernährung der Tenrecs basiert auf wirbellosen Tieren. Insekten und ihre Larven sind die am häufigsten verzehrten Beutetiere. Viele der größeren Arten (vom Talazac-Spitzmaus-Tenrec – Microgale talazaci – bis zum schwanzlosen Tenrec – Tenrec ecaudatus) nehmen jedoch auch kleine Wirbeltiere wie Amphibien zu sich. Zwei Arten haben sich sehr spezialisiert: Der Streifen-Tenrec ernährt sich hauptsächlich von wirbellosen Weichkörpern, mit einer offensichtlichen Vorliebe für Regenwürmer; der Großohr-Tenrec (Geogale aurita) bevorzugt Termiten, die er im Totholz findet. Der Wasser-Tenrec ernährt sich in seinem Süßwasser-Lebensraum von einer Reihe von Beutetieren, bevorzugt aber Wasserinsektenlarven und Flusskrebse.

Eine Reihe von Raubtieren ist bekannt oder wird vermutet, dass sie sich von Tenrecs ernähren. Diese reichen von Raubvögeln und viverridischen Fleischfressern bis hin zu Schlangen; einige kleine Spitzmaus-Tenrecs (Microgale spp.) können sogar von größeren Arten ihrer eigenen Gattung angegriffen werden.

Die Einzigartigkeit und Vielfalt der Tenrecs zeigt sich deutlich in ihrer Fortpflanzung. Alle Arten haben eine bemerkenswert lange Trächtigkeitsdauer. Während Spitzmäuse nach 3 bis 4 Wochen gebären, dauert es bei einem ähnlich großen Spitzmaus-Tenrec etwa 8 Wochen! Unabhängig von ihrer Größe dauert die Schwangerschaft bei allen Tenrecs zwischen 50 und 70 Tagen. Die Wurfgröße ist jedoch sehr unterschiedlich. Die Pelztierarten der Unterfamilie Oryzorictinae, das Große Igeltennrek (Setifer setosus) und das Hochlandstreifentenrek (Hemicentetes nigriceps), haben im Allgemeinen zwischen 1 und 5 Junge pro Wurf, das Kleine Igeltennrek (Echinops telfairi) hingegen bis zu 10 und das Tieflandstreifentenrek (Hemicentetes semispinosus) bis zu 11. Die produktivste Art ist der schwanzlose Tenrec (Tenrec ecaudatus), der bis zu 32 Junge haben kann, das ist die zweitgrößte aufgezeichnete Wurfgröße bei einem Säugetier (Nacktmullen gewinnen den Wettbewerb mit 33!).

Die meisten Tenrec-Jungtiere entwickeln sich relativ langsam. Es gibt jedoch auch Ausnahmen. Der Flachland-Tenrec (H. semispinosus) ist der frühreifste; seine Jungen werden schneller erwachsen als die aller anderen Arten der Familie. Die Jungtiere öffnen ihre Augen 7-12 Tage nach der Geburt und werden innerhalb von 3 Wochen entwöhnt. Auch die Geschlechtsreife erreichen sie sehr schnell, nämlich mit nur 35-40 Tagen; andere Stachelrochen der Unterfamilie Tenrecinae paaren sich erst im Alter von mindestens 6 Monaten. Tiefland-Stachelrochen leben in Mehrgenerationengruppen mit einem sehr komplexen Sozialsystem. Aufgrund der schnellen Reifung und der relativ großen Wurfgröße kann eine Familiengruppe aus mehr als 20 Individuen aus drei Generationen bestehen. Sie gehen gemeinsam auf Nahrungssuche und halten den Kontakt mit Hilfe ihrer Stridulationsorgane aufrecht.

Das Großohr-Tenrec (Geogale aurita) ist einzigartig unter den Tenrecs, da es einen postpartalen Östrus aufweist; das bedeutet, dass die Weibchen in der Lage sind, einen ersten Wurf zu säugen, während sich ein zweiter Wurf in ihrer Gebärmutter entwickelt. Obwohl dies bei kleinen Spitzmäusen üblich ist, ist es bei keinem anderen Tenrec bekannt. Möglicherweise handelt es sich um eine Anpassung an eine unberechenbare Umwelt, um die Fortpflanzungsleistung zu optimieren, solange günstige Wetterbedingungen herrschen. Diese Fortpflanzungsstrategie ermöglicht es dem Weibchen auch, Energie zu sparen. Es wurde sogar beobachtet, dass das Großohr-Tenrec während der Trächtigkeit in einen Torpor verfällt, und es wird vermutet, dass dies die Entwicklung des Embryos verzögert – ein Phänomen, das bisher nur bei einigen Fledermäusen beobachtet wurde.

Bedrohungen

Obwohl Tenrecs seit etwa 60 Millionen Jahren in Madagaskar leben, ist es möglich, dass einige von ihnen nur noch wenige Jahrzehnte überleben. Der Verlust des Lebensraums ist für die meisten Arten die größte Bedrohung. Ein Großteil des Waldes auf Madagaskar wurde für die Brandrodung abgeholzt und verbrannt, und die Insel verliert weiterhin jedes Jahr etwa 200 000 Hektar Wald. Der Regenwald, der einst entlang der Ostküste einen festen Block bildete, ist heute vielerorts stark fragmentiert. Einige der seltenen Tenrec-Arten (z. B. der Zwergspitzmaus-Tenrec, Microgale parvula, und der Vierzehen-Maulwurf-Tenrec, Oryzorictes tetradactylus) oder solche mit sehr begrenztem Verbreitungsgebiet (z. B. der montane Spitzmaus-Tenrec, Microgale monticola, und der Nasolo-Spitzmaus-Tenrec, M. nasoloi) sind tatsächlich vom Aussterben bedroht, wenn ihr Lebensraum nicht erhalten wird. Unkontrollierte Brände und die Einführung gebietsfremder Spitzmaus-, Nagetier- und Fleischfresserarten können einige Arten ebenfalls bedrohen. Es gibt auch Hinweise darauf, dass die Zerstörung von Lebensräumen durch zu viele Besucher in bestimmten Parks die Artenvielfalt der Tenrecs verringern kann.

Der Wasser-Tenrec (Limnogale mergulus) gibt den Naturschützern den größten Anlass zur Sorge. Er ist nur von 10 Standorten in Madagaskar bekannt und scheint auf klare Bäche mit reichlich Beute beschränkt zu sein. Es wird erwartet, dass die Verschlammung, die durch die weit verbreitete Abholzung verursacht wird, Probleme verursachen wird, da sie die Beutetierarten reduziert. Die Tiere werden auch in Aal- und Flusskrebsfallen ertränkt.

Naturschutz

Wenn repräsentative Teile des östlichen Regenwaldblocks – von Norden nach Süden, von niedriger bis hoher Lage – geschützt werden, besteht eine große Chance, dass viele Tenrec-Arten nicht vom Aussterben bedroht sind. Es laufen verschiedene Maßnahmen zum Schutz des Lebensraums der Tenrecs. Im Jahr 2003 verpflichtete sich der madagassische Präsident Marc Ravalomanana, die Fläche der Schutzgebiete auf der Insel zu verdreifachen, d. h. weitere 5 Millionen Hektar hinzuzufügen und mehr als zwei Drittel des verbleibenden Waldes des Landes unter formellen Schutz zu stellen. Eine ganze Reihe von Naturschutzorganisationen wie WWF, WCS und Conservation International (CI) tragen dazu bei, dies zu erreichen. Besonders wichtig ist die Mobilisierung von Finanzmitteln. Um dies zu unterstützen, gründen die Regierung von Madagaskar, der WWF und CI die Madagascar Foundation for Protected Areas and Biodiversity. Diese soll in den nächsten fünf Jahren 50 Millionen US-Dollar aufbringen und hat bereits einen guten Anfang gemacht.

Tenrecs mit sehr engen Verbreitungsgebieten oder besonderen Bedrohungen benötigen möglicherweise zusätzliche Hilfe. Es sind weitere Forschungen erforderlich, um die Verbreitung und Häufigkeit wenig bekannter Spitzentenrec-Arten (z. B. Dryaden-, Montan- und Nasolo-Spitzentenrecs) zu bestätigen. Wenn sie tatsächlich nur an einer Handvoll Standorte vorkommen, sind Erhaltungsmaßnahmen erforderlich, um ihren Lebensraum gezielt zu schützen.

Besonderes Augenmerk muss dringend auf die im Wasser lebenden Tenrecs gelegt werden. Ihre Lebensraumbedürfnisse und die Faktoren, die ihre Verbreitung beeinflussen, sollten erforscht werden. In Gebieten, in denen sie vorkommen, müssen möglicherweise Landnutzung und Fischereipraktiken geändert werden. Obwohl kleine Säugetiere in großen Schutzprogrammen oft vernachlässigt werden, wären aquatische Tenrecs ideale Leitarten für integrierte Wald- und Süßwasserschutzprogramme im Osten Madagaskars. Arbeiten zur Erhaltung von Waldlebensräumen und klaren, unverschlammten Bächen werden einer Reihe anderer Pflanzen- und Tierarten sowie den Wassertenreks zugute kommen.

Tenreks sind eine einzigartige und vielfältige Familie von Säugetieren, aus einer anderen Welt und einer anderen Zeit. Sie machen einen bedeutenden Teil der Faunenvielfalt Madagaskars aus und sind zweifellos die Antwort auf viele wissenschaftliche Fragen zur Evolution und Anpassung der Säugetiere. Hoffen wir, dass die derzeitigen Schutzbemühungen sicherstellen, dass ihre Zeit noch nicht abgelaufen ist!