Frage: „Ist Paulus Jesus jemals persönlich begegnet?“
Antwort: Das Thema Jesus Christus und sein Erlösungswerk standen im Vordergrund des Wirkens des Apostels Paulus. „Wehe mir, wenn ich nicht das Evangelium verkündige“, sagte er (1. Korinther 9,16). Dieser große Apostel konzentrierte seine evangelistischen Bemühungen konsequent darauf, die Menschen davon zu überzeugen, dass Jesus sowohl der verheißene Messias Israels als auch der auferstandene Herr und Retter der Heiden ist. Die einzigartige Identität Jesu stand im Mittelpunkt der Theologie des Paulus.
Aber war Paulus Jesus während seines dreieinhalbjährigen öffentlichen Wirkens jemals begegnet? Hatte der zukünftige Apostel Jesus jemals persönlich gesehen oder gehört? Auch wenn uns direkte Beweise fehlen, gibt es mehrere Überlegungen, die dafür sprechen, dass Paulus Jesus möglicherweise vor der Kreuzigung gesehen hat. Erstens hatte Paulus als Kind in Jerusalem gewohnt (Apostelgeschichte 22,3) und war auch Jahre später dort, um der Steinigung des Stephanus zuzustimmen (Apostelgeschichte 8,1). Die Anwesenheit von Paulus‘ Neffen in Jerusalem nach seiner Bekehrung (Apostelgeschichte 23,16) deutet darauf hin, dass Paulus und seine Familie einige Zeit dort gelebt haben. Von Jesus ist bekannt, dass er Jerusalem besucht hat (Markus 11,11; Johannes 2,13; 5,1). Es ist durchaus möglich, dass Paulus Jesus bei einer seiner zahlreichen Reisen dorthin gesehen oder gehört hat.
Zweitens hätte Paulus‘ Hingabe an das Gesetz ihn motiviert, während des Passahfestes in Jerusalem zu sein – eine Zeit, in der sowohl er als auch Jesus in unmittelbarer Nähe gewesen wären. Drittens wäre Paulus als Pharisäer sehr an der Lehre eines beliebten, wenn auch unkonventionellen Rabbiners interessiert gewesen. Wie Paulus zu Herodes Agrippa sagte, wurden die Dinge, die Jesus tat, „nicht in einer Ecke getan“ (Apostelgeschichte 26:26). Viertens deutet der Apostel in einem seiner Briefe an, dass er vor seiner Bekehrung mit Jesus bekannt gewesen sein könnte (2. Korinther 5,16), obwohl seine Aussage alles andere als schlüssig ist.
Keine dieser Überlegungen beweist in irgendeiner Weise, dass Paulus Jesus vor seinem Sühnetod auf Golgatha persönlich gesehen oder gehört hat. Wir können nicht mit Sicherheit sagen, ob Paulus Jesus jemals begegnet ist oder nicht.
Natürlich ist Paulus dem Herrn Jesus auf der Damaskusstraße nach der Auferstehung Christi begegnet. Auch wenn die Erscheinung Jesu vor Paulus einen anderen Charakter gehabt haben mag als die Erscheinungen Christi vor seiner Himmelfahrt, war diese Begegnung mit Paulus keine rein subjektive Vision, denn sowohl die Stimme Jesu (Apg 9,7) als auch das helle Licht (Apg 22,9) wurden von Paulus‘ Reisegefährten wahrgenommen. Der Herr erwählte Paulus, seinen Namen sowohl den Heiden als auch den Kindern Israels zu verkünden (Apostelgeschichte 9,15). Später wurde Paulus wegen des Evangeliums von Christus heftig verfolgt (Apostelgeschichte 14,19; 2. Korinther 11,25-26). Es war zum Teil sein unermüdlicher Einsatz, der dazu führte, dass sich das Evangelium der Gnade in der gesamten Mittelmeerwelt verbreitete.