Ein Blick zurück auf die Kindheit und frühe Karriere des umkämpften Birth of a Nation-Regisseurs Nate Parker
Nate Parker wurde nach seinem Film The Birth of a Nation über Nacht zu einer Sensation in Hollywood, in dem er das Drehbuch schrieb, die Hauptrolle spielte, Regie führte und produzierte, allgemeines Lob erntete, beim Sundance Film Festival einen beispiellosen 17-Millionen-Dollar-Deal einspielte und ihm glühende Vergleiche mit Orson Welles einbrachte.
Aber die Anerkennung wurde von seiner Verwicklung in einen Vergewaltigungsfall aus dem Jahr 1999 überschattet, nachdem kürzlich Berichte aufgetaucht waren, dass die Frau 2012 Selbstmord begangen hatte, was ein grelles Schlaglicht auf einen Mann warf, der eine schwierige Kindheit durchlebte, bevor er seinen Weg zum Ruhm beschritt.
Birth of a Nation, ein Historiendrama, das die Geschichte von Nat Turners berühmtem Sklavenaufstand von 1831 erzählt, hat bereits erste Oscars erhalten und war für Parker schon lange ein leidenschaftliches Projekt.
„Viel zu oft erhält man als schwarzer Schauspieler … hundert Drehbücher in einem Jahr, und bei zweien davon hat man das Gefühl, dass sie die Erfahrung des schwarzen Mannes mit Stärke, Kraft und Integrität darstellen“, sagte er im Februar gegenüber PEOPLE. „Und ich hatte das Bedürfnis, anstatt mich darüber zu beschweren, einen Weg zu finden, dies mit meiner Kunst zu ändern. Also begann ich zu schreiben. Ich habe mehrere Drehbücher geschrieben, aber Nat Turner und sein Leben war eines, in das ich mich als Autor wirklich vertiefen wollte.“
Der scheinbar goldene Weg des Films in die Preisverleihungssaison wurde nun durch die beunruhigenden Ereignisse aus Parkers Vergangenheit getrübt.
Während seines Studiums an der Penn State University im Jahr 1999 wurde Parker wegen Vergewaltigung einer ungenannten Kommilitonin angeklagt, vor Gericht gestellt und anschließend freigesprochen. Jean McGianni Celestin, Parkers langjähriger Freund und Mitarbeiter bei Birth of a Nation, wurde ebenfalls angeklagt, aber verurteilt. Nachdem Celestin Berufung eingelegt hatte, lehnte ein Richter einen zweiten Prozess ab, nachdem sich die Anklägerin dafür entschieden hatte, nicht auszusagen.
Der Vorfall wurde Anfang dieser Woche wieder ins Rampenlicht gerückt, als Deadline aufrührerische Teile einer Abschrift des Falls veröffentlichte. Die Enthüllung, dass die Anklägerin 2012 Selbstmord begangen hatte, goss Öl ins Feuer, obwohl es keine Beweise dafür gibt, dass ihr Selbstmord in direktem Zusammenhang mit dem Prozess stand.
Parker sprach die Situation in einer am Mittwoch auf Facebook geposteten Erklärung an, in der er seine Unschuld beteuerte und gleichzeitig zugab, dass er „auf diese Zeit als Teenager zurückblickt und ohne zu zögern sagen kann, dass ich mehr Klugheit hätte walten lassen sollen.“
Jedoch waren Parkers Teenagerjahre, abgesehen von den Ereignissen des Prozesses, relativ ruhig im Vergleich zu seiner Kindheit, als seine alleinerziehende Mutter im Teenageralter darum kämpfte, ihn aus Schwierigkeiten herauszuhalten.
Eine problematische Jugend
Der in Norfolk, Virginia, geborene Parker wurde am 18. November 1979 als Sohn einer Mutter – Carolyn – geboren, die erst 17 Jahre alt war, als sie ihn bekam. Carolyn hat seinen leiblichen Vater nie geheiratet und stattdessen den Mann geheiratet, der Parker seinen Nachnamen gab, wie aus einem 2007 erschienenen Profil des Schauspielers in The Virginian-Pilot hervorgeht.
Als Parker in die Mittelstufe kam, war die Ehe gescheitert, und Carolyn verliebte sich in einen Mann der Air Force namens Walter Whitfield. Gerade als Parker begann, eine Beziehung zu seinem biologischen Vater aufzubauen, heirateten seine Mutter und Whitfield und zogen mit der Familie nach Maine.
Als Parkers leiblicher Vater, zu dem er seit dem Umzug Kontakt gehalten hatte, unerwartet an Krebs starb, wurden die kombinierten Kräfte des Todes, der neuen Umgebung und eines herrschsüchtigen neuen Stiefvaters zu viel für den 11-Jährigen.
„Er war ziemlich deprimiert“, sagte Carolyn Whitfield dem Pilot. „Er war jung und wusste nicht, wie er seine Wut kanalisieren sollte.“
VIDEO: Inside Nate Parker’s 1999 Rape Trial
Parker begann, seine Frustration an Klassenkameraden auszulassen, indem er tagsüber auf dem Spielplatz Kämpfe anzettelte, bevor er nachts nach Hause zurückkehrte, um sich mit seinem Stiefvater zu prügeln. „Ich wollte nicht, dass irgendjemand den Platz meines Vaters einnimmt“, sagte er laut dem Pilot.
Carolyn sagte der Zeitung, dass sie Schwierigkeiten hatte, ihren Sohn im Zaum zu halten. „Was auch immer die Regeln waren – und mein Mann hatte viele – Nate versuchte, die Regeln zu überschreiten … Ich konnte nicht mit ihm umgehen.“
Sie bat schließlich ihren Bruder Jay Combs um Hilfe und schlug ihm vor, Parker für eine Weile bei sich aufzunehmen.
Die Wut kanalisieren
Parker zog mit 14 Jahren zu seinem Onkel. Combs, ein ehemaliger High-School-Ringer, glaubte, dass der Sport ihn als Kind aus Schwierigkeiten herausgehalten hatte, und dachte sich, dass er den gleichen Effekt auf seinen Neffen haben könnte. „Ich dachte, es wäre eine Möglichkeit für ihn, seine Wut zu kanalisieren und abzulassen, ohne in Schwierigkeiten zu geraten“, sagte er dem Pilot.
Parker begann mit dem Ringen an der Princeton Anne High School, und obwohl er überhaupt nicht trainierte, begann er, die Trainer mit seiner rohen Athletik zu beeindrucken. Seine Mutter zog mit der Familie zurück nach Hampton Roads, Virginia, als ein Verwandter krank wurde, und als Junior belegte er dort den dritten Platz bei den staatlichen Ringermeisterschaften.
In der Hoffnung, ihren Sohn in die Lage zu versetzen, sein neu entdecktes Talent in ein Stipendium zu verwandeln, versetzte Carolyn Parker an die Great Bridge High School, wo der legendäre Ringertrainer Steve Martin ein Eliteprogramm leitete.
Martin nahm sich des unerfahrenen Schülers an und erklärte später gegenüber dem Pilot, dass die beiden eine Bindung zueinander entwickelten und dass Martin schließlich begann, sich ihm anzuvertrauen.
Aber auch außerhalb der Gewalt auf der Matte krempelte Parker sein Leben unter Martins harter Liebe um. „Er war der erste, der mich einen Versager nannte“, sagte Parker dem Pilot. „Ich hatte das Wort noch nie gehört. Aber er sagte mir, wenn ich in seinem Programm sein wollte, würde ich bestimmte Dinge nicht tun. Es gab einen Weg, es zu sein.“
Parker wurde in seinem letzten Jahr Dritter bei den High School National Wrestling Championships, was ihm High School All-American-Ehren und ein Vollstipendium für die Penn State einbrachte.
Der Prozess
Im Oktober 1999 erhielt Carolyn einen verängstigten Anruf von ihrem Sohn. „Mama, einige Dinge, die in den Zeitungen erscheinen werden, werden dich wirklich verletzen“, sagte sie dem Pilot, an den sie sich erinnert. „Ich schwöre dir von ganzem Herzen, dass es nicht wahr ist.“
Es war zu Beginn seines zweiten Studienjahres, als er und Celestin, ein Freund aus dem Wrestling-Team, wegen Vergewaltigung und sexueller Nötigung einer 18-jährigen Studienanfängerin angeklagt wurden. Sie erzählte der Polizei, dass die beiden Männer nach einer durchzechten Nacht sexuelle Handlungen an ihr vorgenommen hatten, während sie auf Parkers Futon schlief.
Der Fall kam vor Gericht, und Parker wurde schließlich freigesprochen. Celestin wurde verurteilt, doch das Urteil wurde später aufgehoben, als die Anklägerin nicht aussagte.
Das mutmaßliche Opfer verklagte später Penn State und behauptete, die Schule habe die Situation falsch gehandhabt, indem sie Parker und Celestin erlaubte, im Vorfeld des Prozesses auf dem Campus zu bleiben. Sie erhielt eine Abfindung in Höhe von 17.500 Dollar.
Parkers damalige Freundin, Sarah DiSanto, trennte sich während des Prozesses von ihm, nahm ihn aber schließlich zurück, nachdem die Anklage fallen gelassen wurde, so der Pilot. Die beiden heirateten im Sommer 2007.
Eine neue Berufung
Parker wechselte nach dem Vergewaltigungsprozess an die Universität von Oklahoma und schloss sein Studium der Managementwissenschaften und Informationssysteme mit Auszeichnung ab.
Nach der Schule begann Parker mit der Gestaltung von Websites und beschrieb die Arbeit später gegenüber dem Pilot als „gutes Geld, aber nicht gerade aufregend“. Er fügte hinzu: „Ich hatte nicht das Gefühl, dass es meine Berufung war.“
Seine wahre Berufung fand er bei einer zufälligen Reise zu einer Talentsuche in Dallas, Texas, wo seine Freundin, ein aufstrebendes Model, hoffte, einen Auftritt zu bekommen. Während er darauf wartete, dass sie ein Vorsprechen beendete, kam ein Mann auf ihn zu:
„Haben Sie schon einmal geschauspielert?“ Parker erinnert sich, dass er ihn fragte.
„Nein, noch nie“, antwortete er.
Allerdings glaubte John Simmons, der Parker bis heute vertritt, dass das junge Computergenie „den Blick“ hatte.
„Man kann es in manchen Leuten einfach sehen“, sagte er später dem Pilot. „
Simmons bat Parker, eine Szene aus Fast and Furious vorzulesen, und nachdem er seine Darbietung gesehen hatte, sagte er ihm: „Du musst sofort nach Los Angeles ziehen“, so die Washington Post.
Parker hörte zu. „Als ich meine erste Szene gelesen hatte, wusste ich, dass dies die Leidenschaft meines Lebens war“, sagte er dem Pilot. „Die Art und Weise, wie ich mich dabei fühlte, war wie ein hundertfacher Sieg.“
So kündigte er seinen Job, packte sein Auto nur mit seinen Kleidern und seinem Laptop und fuhr los.
„Ich hatte nicht einmal Zeit für einen Ausverkauf“, sagte er der Washington Post. „Alles, was ich hatte, waren mein Computer und meine Kleidung. Ich stieg in den 40er, schlug den Stift ein und war auf dem Weg nach L.A.“
Willkommen in Hollywood
Parker fand Unterschlupf auf der Couch eines anderen aufstrebenden Schauspielers und begann, sich seinen Weg zum Ruhm zu bahnen. Simmons vermittelte Parker einen Schauspielcoach, und schon bald wurden aus Werbespots Fernsehspots, die sich langsam zu kleinen Rollen in Filmen entwickelten.
Seine bisher größte Rolle hatte er 2007 in Pride mit Terrence Howard in der Hauptrolle, und ein Jahr später bekam er ein Vorsprechen für einen weiteren Howard-Film, The Great Debaters, mit Denzel Washington in der Hauptrolle und unter dessen Regie.
Nach einem nervenaufreibenden Vorsprechen rief Washington Parker zurück, um seine Mitstreiter zu treffen. „Du bist mein Mann“, sagte Parker dem Piloten, der sich an Washingtons Worte erinnert. „Ich gebe dir die Chance deines Lebens.“
Parker, der nur drei Jahre zuvor noch nie geschauspielert hatte, ergriff die Gelegenheit und erhielt positive Kritiken für seine Leistung.
Parker nutzte seine Durchbruchsrolle, um in Filmen wie Spike Lees Red Hook Summer, Arbitrage an der Seite von Richard Gere und Red Tails, dem historischen Biopic über die Tuskegee Airmen, mitzuspielen.
Aber die Geschichte von Nat Turner ging ihm nicht aus dem Kopf. „Es ist interessant, weil ich ein Fan und Unterstützer von Nat Turner wurde, lange bevor ich Filmemacher wurde“, sagte Parker, der nur 40 Meilen vom Ort von Turners Rebellion aufgewachsen ist, kürzlich zu PEOPLE.
Nachdem er im College etwas über den Anführer der Revolte gelernt hatte, sagte Parker: „Ich hatte sofort das Bedürfnis, damals, als ich ein leitender Ingenieur war, mich mit Nat Turner zu verbinden. Nachdem er Erfolg als Schauspieler hatte, begann er mit der Recherche und der Arbeit an einem Drehbuch, und fast sieben Jahre später sieht Parker endlich die Früchte seiner Arbeit.
Persönliches Leben
Parker ist jetzt Vater von fünf Kindern und hat vor kurzem seine vierte Tochter mit seiner Frau DiSanto bekommen. Seine Älteste, ebenfalls eine Tochter, stammt aus einer früheren Beziehung.
„Mein Vater starb, als ich noch sehr jung war, also war ich sehr lange Zeit der Haushaltsvorstand“, sagte er im Februar gegenüber PEOPLE. „Ob es darum ging, Essen zu kochen oder Haare zu flechten, um die Kinder zur Schule zu bringen, ich war einer, der – mit der Hilfe meiner Mutter – eine Vaterfigur für viele junge Frauen war.“
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