Atlas Obscura und Epic Magazine haben sich für Monster Mythology zusammengetan, eine fortlaufende Serie über Dinge, die in der Nacht auf der ganzen Welt ihr Unwesen treiben – ihre Ursprünge, ihre Entwicklung, ihre moderne kulturelle Bedeutung.
Stellen Sie sich eine Welt vor, die parallel zu unserer existiert, unsichtbar für das menschliche Auge und voller Geister mit ihrer eigenen Gesellschaft, ihren eigenen Stämmen und Klassen, ihren eigenen Gesetzen und Schulen. Wie in unserer Welt sind einige von ihnen gut und andere böse. Wie wir empfinden sie Leidenschaft und Schmerz, Freude und Leid.
Stellt euch nun vor, diese Wesen hätten die Macht, unser Reich zu betreten, unter uns zu wandeln und sogar den Lauf unseres Schicksals zu verändern. Was wäre, wenn sie nicht immer bestrebt wären, diesen Lauf zum Guten zu verändern? Was wäre, wenn sie die Macht hätten, Propheten, Führer, Könige und Königinnen zu beeinflussen, indem sie die einen verführen, die anderen begünstigen und uns im Großen wie im Kleinen sabotieren?
Das Universum ist dem Koran zufolge in zwei untrennbare Welten unterteilt: die sichtbare und die unsichtbare, oder Al-Ghaib. Letztere umfasst sowohl das Paradies als auch die Hölle, bevölkert von Engeln, Geistern und übernatürlichen Wesen aller Art, die Dschinn genannt werden – unter ihnen die Ifrit. Während Allah die Engel frei von Sünde schuf und sie durch seine Gebote einschränkte, schmiedete er die Dschinn aus Feuer und gab ihnen den freien Willen, nach ihren eigenen Moral- und Anstandsregeln zu handeln. Und den Schriften zufolge rannten die Ifrit mehr als alle anderen Dschinns mit dieser Freiheit in böse Gefilde.
Die Beschreibungen der Ifrit variieren in den Hadithen (nicht-koranische Lehren, die Muhammad zugeschrieben werden). Manchmal sind die Kreaturen listig, gelegentlich verführerisch, gelegentlich sogar hilfreich, aber fast immer mit ruchlosen Absichten. Der Volksmund beschreibt die ifrit als riesige, geflügelte Rauchwesen, die in verfallenen und trostlosen Umgebungen lauern – auf Friedhöfen, verlassenen Tempeln und sogar auf Müllhalden. Im Laufe der Zeit ist der Glaube an den ifrit diffus geworden und variiert je nach Sekte, Land und Klasse. Allen Geschichten ist jedoch gemeinsam, dass die ifrit Vorboten von Tod und Zerstörung sind. In Marokko glaubt man, dass sie die Geister von ermordeten Unschuldigen sind. In Ägypten können Ifrits von Gliedmaßen Besitz ergreifen, was zu Krankheit oder Verfall führt, oder sie können ein ganzes Heer übernehmen und einer Person übernatürliche Kraft und Tapferkeit verleihen – bis sie unweigerlich verrückt wird.
Auch kleinere Formen des Betrugs fallen in den Zuständigkeitsbereich der Ifrits. Ein Schmuckstück geht verloren? Wahrscheinlich von einem ifrit gestohlen. Eine unfassbar schöne Fremde taucht plötzlich auf? Wahrscheinlich ein ifrit, der einen Menschen verführen oder heiraten will. Ein auf mysteriöse Weise gebrochener Knochen? Wahrscheinlich das Werk eines ifrit.
Der ifrit kommt nur einmal im Koran selbst vor. In dieser Passage bietet der Geist an, den Thron der Königin von Saba zu König Salomon zu tragen. Salomo, der die böse Natur des Ifrits erkennt, delegiert die Aufgabe stattdessen an jemanden, der „mit der Kenntnis der Schrift ausgestattet ist“ – das koranische Äquivalent einer diplomatischen Ohrfeige.
In einer anderen frühen Passage aus dem Hadith versucht der Ifrit, den Propheten Mohammed während seiner wundersamen nächtlichen Pilgerfahrt auf dem Rücken eines geflügelten pferdeähnlichen Wesens zur Al-Aqsa-Moschee in Jerusalem zu sabotieren. Bevor Mohammed die heilige Stätte erreichen kann, um die Propheten der Welt im Gebet zu vereinen, bedroht ihn ein Ifrit mit Rauch und Feuer – nur um vom Erzengel Gabriel vereitelt zu werden, der Mohammed ein Gebet lehrt, um den bösen Geist zu vertreiben.
Um das 13. Jahrhundert herum begannen Magier, andere Methoden zur Manipulation und Abwehr von Ifrit zu entwickeln. Talismane wurden die beliebteste Methode, dicht gefolgt von Blutopfern, vor allem in Syrien und Marokko. Laut Liana Saif, Postdoktorandin am Institute for Advanced Study in London, fielen diese Praktiken mit dem Aufschwung des esoterischen Denkens zusammen, das zum großen Teil vom Sufismus, einer Form der islamischen Mystik, angeführt wurde. Zu dieser Zeit entwickelte sich die Sprache rund um die okkulten Wissenschaften und wurde aufgrund ihrer Verbindung zum Sufismus islamisiert. „Es gab eine Verschiebung weg von astralen Einflüssen hin zu himmlischer Magie“, sagt Saif. „Geister wurden zu Dschinns, himmlische Seelen zu Engeln. Die Ausübung der Magie wandelte sich von ‚Ich nutze die okkulten Eigenschaften natürlicher Dinge‘ zu ‚Ich rufe einen Dschinn an, damit er meine Wünsche erfüllt‘.“
Die Anrufung der Ifrit (oder anderer Dschinns) wurde jedoch als eine Form der schwarzen Magie angesehen oder, wie Saif es ausdrückt, als „Bruch des interdimensionalen Gesellschaftsvertrags“. Zu akzeptieren, dass Dschinns in einer parallelen Dimension existieren, ist eine Erweiterung des Glaubens, aber der Versuch, sich in das unsichtbare Reich einzumischen, gilt als Sakrileg. Saif stellt fest, dass „die Menschen, die manchmal das Unsichtbare sehen können, diejenigen sind, die nicht aktiv danach suchen. Sie gelten als Propheten und Heilige, und für sie ist es ein Zeichen dafür, dass Gott ihren Glauben und ihre Askese anerkennt. Andere, die es aus Machtgründen tun? Das ist in vielen Schulen völlig verboten.“
Heute geht der Glaube an den ifrit Hand in Hand mit breiteren muslimischen Glaubensvorstellungen; die Anerkennung von Al-Ghaib und den dort lebenden Geschöpfen ist eine Anerkennung, dass es Dinge jenseits unserer Sicht gibt, ein spirituelles Reich. Es ist eine Erweiterung des Glaubens an Allah. „Die Überlieferung über die Dschinns ist von großer Bedeutung für das Verständnis der Beziehung zueinander, zur Natur, zur Umgebung und zu Krankheiten“, sagt Saif. „Ich würde sie nicht als abergläubisch einstufen. Der Glaube an Dschinns gibt uns die Kontrolle über Krankheiten, und Spiritualität wird zu einer Möglichkeit, sich auf ihren Geist und ihren Körper zu beziehen, und ich denke, das ist richtig.“
Für gläubige Muslime gibt Al-Ghaib dem gesamten Universum eine dynamische Struktur und ermöglicht die Bereitschaft und Akzeptanz von allem, was passieren könnte – ob es nun seltsam, fantastisch oder alltäglich ist. Das bedeutet, zu akzeptieren, dass ein ifrit besitzen, stehlen, sich einmischen und morden kann. Aber es bedeutet auch, Seite an Seite mit einem ganzen Reich zu leben, das mit Möglichkeiten, Wundern und Hoffnung gefüllt ist.