Jede Epoche und jede Kultur folgt einem bestimmten Schönheitsparadigma. So waren und sind zum Beispiel strahlend weiße Zähne in der westlichen Zivilisation immer ein Symbol für Schönheit und gute Hygiene.
Im Gegensatz dazu waren in der östlichen Kultur, insbesondere im Japan des 19. Jahrhunderts, pechschwarze Zähne ein Zeichen für Gesundheit, Schönheit und aristokratischen Status.
Eine Frau aus Tonkin mit schwarz gefärbten Zähnen
Ohaguro ist ein Brauch, sich die Zähne schwarz zu färben, der in Japan bis zur Meiji-Ära sehr beliebt war.
In Japan existierte Ohaguro in der einen oder anderen Form seit Hunderten von Jahren und wurde in der Bevölkerung bis zum Ende der Meiji-Zeit als schön angesehen. Gegenstände, die pechschwarz waren, wie glasurartiger Lack, galten als schön.
Eine Vietnamesin mit geschwärzten Zähnen.By Uwe Strasser from Austria – Black and White, CC BY 2.0,
Referenzen auf ohaguro gibt es im Genji Monogatari und Tsutsumi Chūnagon Monogatari. Am Ende der Heian-Periode, als die adeligen Männer und Frauen in die Pubertät kamen und ihr genpuku oder mogi feierten, färbten die Tairas und andere Samurai sowie die Pagen, die in großen Tempeln arbeiteten, ihre Zähne.
Insbesondere die kaiserliche Familie und andere hochrangige Adelige, die ihre hakamaza (Zeremonie, bei der ein Kind mit einem hakama ausgestattet wird) beendet hatten, schwärzten ihre Zähne und bemalten ihre Augenbrauen. Dies wurde im kaiserlichen Haushalt bis zum Ende der Edo-Zeit praktiziert.
Abbildung einer jungen Frau, die sich die Zähne schwärzt, 1820
In der Muromachi-Periode wurde ohaguro im Allgemeinen bei Erwachsenen gesehen, aber als die Sengoku-Periode kam, schwärzten die Töchter von Militärkommandeuren im Alter von 8 bis 10 Jahren ihre Zähne, um sich auf politische Scheinehen vorzubereiten.
Verwandte und Vormünder der Braut, die sich die Zähne schwärzten, wurden kaneoya genannt.
Es heißt, dass Militärkommandeure, die auf dem Schlachtfeld einen Schlag auf den Kopf bekommen hatten und nicht hässlich sein wollten, sich wie durchschnittliche Frauen schminkten und ihre Zähne schwärzten. Diese Gesichter imitierten die Noh-Masken von Frauen und Jungen.
Ukiyo-e von yama-uba mit geschwärzten Zähnen und Kintarō
Nach der Edo-Periode schwärzten nur Männer der kaiserlichen Familie und Aristokraten ihre Zähne. Aufgrund des Geruchs und der damit verbundenen Arbeit sowie des Gefühls junger Frauen, zu altern, wurde ohaguro nur von verheirateten Frauen, unverheirateten Frauen, die älter als 18 Jahre waren, Prostituierten und Geishas durchgeführt.
Bei der Landbevölkerung wurde ohaguro nur zu besonderen Anlässen wie Matsuri, Hochzeitszeremonien und Beerdigungen durchgeführt. Es gab auch Darstellungen von ohaguro in Märchen, wie Gon, der kleine Fuchs.
Am 5. Februar 1870 verbot die Regierung die Praxis des ohaguro, und das Verfahren wurde allmählich obsolet. Nach der Meiji-Periode verbreitete es sich vorübergehend, aber in der Taisho-Periode starb es fast vollständig aus.
In der heutigen Zeit ist ohaguro nur noch in Theaterstücken, Hanamachi (Geisha-Vierteln), einigen Matsuri und Filmen zu sehen.