KonzeptionBearbeiten
Die ersten bekannten Europäer, die das Gebiet bereisten, Pater Marquette und Louis Joliet, durchquerten die Chicago Portage auf ihrer Rückreise. Joliet bemerkte, dass mit einem Kanal die Portage überflüssig würde und die Franzosen ein den ganzen Kontinent umspannendes Reich schaffen könnten.
Die erste quantitative Vermessung der Portage wurde 1816 von Stephen H. Long durchgeführt. Auf der Grundlage dieser Messungen konnte er einen konkreten Vorschlag für einen Kanal unterbreiten.
Als mehrere Sklavenstaaten kürzlich in die Union aufgenommen wurden, sahen Nathaniel Pope und Ninian Edwards die Gelegenheit, Illinois zu einem Staat zu machen. Sie schlugen vor, die Grenze von der Südspitze des Michigansees nach Norden zu verlegen, damit der Kanal in einem einzigen Staat verlaufen konnte. Sie glaubten, dass der Kanal Illinois fest mit den Freistaaten verbinden würde, und so gewährte ihnen der Kongress die Staatlichkeit, obwohl Illinois die Anforderungen an die Bevölkerungszahl nicht erfüllte.
BauEdit
Im Jahr 1824 wurde Samuel D. Lockwood, einer der ersten Beauftragten für den Kanal, die Erlaubnis, Bauunternehmer zu beauftragen, die eine Trasse für den Kanal vermessen sollten.
Der Bau des Kanals begann 1836, wurde jedoch wegen der Finanzkrise des Staates Illinois im Zusammenhang mit der Panik von 1837 für mehrere Jahre unterbrochen. Die Kanalkommission verfügte über 284.000 Acres (115.000 ha) Bundesland, das sie zu 1,25 $ pro Acre (310 $/km2) verkaufte, um den Bau zu finanzieren. Dennoch musste Geld von Investoren aus dem Osten der USA und Großbritannien geliehen werden, um den Kanal fertigzustellen.
Die meisten Arbeiten am Kanal wurden von irischen Einwanderern ausgeführt, die zuvor am Eriekanal gearbeitet hatten. Die Arbeit galt als gefährlich, und viele Arbeiter starben, obwohl es keine offiziellen Aufzeichnungen darüber gibt, wie viele. Die irischen Einwanderer, die für den Bau des Kanals schufteten, wurden oft als Unterschicht verspottet und von den anderen Bürgern der Stadt sehr schlecht behandelt.
Der Kanal wurde 1848 zu Gesamtkosten von 6.170.226 $ fertiggestellt. Der Bürgermeister von Chicago, James Hutchinson Woodworth, leitete die Eröffnungsfeierlichkeiten. Mit Hilfe von Pumpen wurde der Kanal in der Nähe von Chicago mit Wasser gefüllt, das bald durch Wasser aus dem Calumet-Feeder-Kanal ergänzt wurde. Der Zubringerkanal wurde mit Wasser aus dem Calumet River gespeist und entspringt in Blue Island, Il. Weiter südlich lieferte der DuPage River Wasser. 1871 wurde der Kanal vertieft, um die Strömung zu beschleunigen und die Abwasserentsorgung zu verbessern.
FertigstellungBearbeiten
Der Kanal war schließlich 18 m (60 Fuß) breit und 1,8 m (6 Fuß) tief, mit Treidelpfaden an beiden Rändern, die es Maultieren ermöglichten, Lastkähne durch den Kanal zu ziehen. Entlang des Kanals wurden in Abständen, die der Länge entsprachen, in der die Maultiere die Kähne ziehen konnten, Städte angelegt. Der Kanal verfügte über siebzehn Schleusen und vier Aquädukte, um den Höhenunterschied von 43 m (140 Fuß) zwischen dem Michigansee und dem Illinois River zu überwinden. Von 1848 bis 1852 war der Kanal eine beliebte Passagierstrecke, aber der Passagierverkehr wurde 1853 mit der Eröffnung der Chicago, Rock Island and Pacific Railroad eingestellt, die parallel zum Kanal verlief. Der Kanal erlebte seinen Höhepunkt im Jahr 1882 und blieb bis 1933 in Betrieb.
Nach dem verheerenden Großen Brand von 1871 erholte sich Chicago in bemerkenswerter Weise und baute sich entlang der Ufer des Chicago River rasch wieder auf. Der Fluss war für die Entwicklung der Stadt besonders wichtig, da alle Abfälle von Häusern, Farmen, Lagerplätzen und anderen Industrien in den Fluss gekippt und in den Michigansee geleitet werden konnten.
Niedergang und ErsatzBearbeiten
Der See war jedoch auch die Quelle für Trinkwasser. Während eines gewaltigen Sturms im Jahr 1885 spülten die Regenfälle Abfälle aus dem Fluss, insbesondere aus dem stark verschmutzten Bubbly Creek, weit in den See hinaus (die Wasserentnahmestellen der Stadt befinden sich 2 Meilen (3,2 km) vor der Küste). Obwohl keine Epidemien auftraten, wurde der Chicago Sanitary District (heute The Metropolitan Water Reclamation District) 1889 von der Legislative des Bundesstaates Illinois als Reaktion auf diesen Vorfall gegründet.
Diese neue Behörde entwickelte einen Plan zum Bau von Kanälen, um die Strömung der Flüsse vom Michigansee weg umzukehren und das kontaminierte Wasser flussabwärts zu leiten, wo es verdünnt werden konnte, während es in den Des Plaines River und schließlich in den Mississippi floss.
Im Jahr 1892 wurde die Flussrichtung eines Teils des Chicago River vom Army Corps of Engineers umgekehrt, mit dem Ergebnis, dass der Fluss und ein Großteil der Abwässer Chicagos in den Kanal statt in den Michigansee flossen. Die vollständige Umkehrung der Flussrichtung wurde mit der Eröffnung des Sanitary and Ship Canal im Jahr 1900 erreicht.
Er wurde 1933 durch den Illinois Waterway ersetzt, der auch heute noch in Betrieb ist.
VerjüngungBearbeiten
Der eigentliche Ursprungsort des Illinois- und Michigan-Kanals wurde in einen Naturpark umgewandelt, der Geschichte, Ökologie und Kunst integriert, um die Bedeutung des Kanals für die Entwicklung Chicagos zu vermitteln. Im Jahr 2003 beauftragte der Chicago Park District in Zusammenarbeit mit der I & M Canal Association das Conservation Design Forum mit der Ausarbeitung von Plänen für die Umwandlung der Industriebrache in eine Landschaft, die passive Erholungsmöglichkeiten in einer landschaftlichen Umgebung mit einheimischen Pflanzenarten bietet. Die in eine Wand entlang des Radwegs eingebauten Informationstafeln wurden von Kunstschülern der örtlichen High School entworfen.
Der größte Teil des Kanals ist heute ein langer, schmaler, linearer Park mit Kanusportmöglichkeiten und einem 62,5 Meilen (100,6 km) langen Wander- und Radweg (der auf der Trasse der Saumpfade angelegt wurde). Er umfasst auch Museen und historische Kanalgebäude. Er wurde 1984 vom US-Kongress zum ersten National Heritage Corridor erklärt.