Ich dachte, mein Kind bräuchte keine Vorschule. Ich habe mich geirrt.

Als ich noch eine frischgebackene Mutter war, die alles über hervorragende Elternschaft wusste (ja, ich warte, bis Sie mit den Augen rollen), war ich mir sicher, dass mein Sohn keine Vorschule brauchte. Ich meine, was könnte er dort schon lernen, was er nicht schon wusste? Mit 4 Jahren war er in der Lage, alles zu lesen, was in seinem Bücherregal stand. Er kannte alle Formen. Er kannte alle Farben. Er konnte so hoch zählen, wie man ihn darum bat. Ich blieb mit ihm zu Hause und förderte sein kleines Gehirn mit entwicklungsgerechten Aktivitäten, wann immer ich konnte. Er würde sich langweilen, wenn ich ihn in die Vorschule schickte, dachte ich.

Das tat ich also nicht.

Als er 5 Jahre alt war und in den Kindergarten gehen konnte, dachte ich nicht einmal daran, noch ein Jahr zu warten. Er war absolut bereit! Am ersten Tag brachte ich ihn in die Turnhalle der Grundschule, wo all die anderen sorgfältig gekämmten und mit großen Augen versehenen Kindergartenkinder in einer Gruppe saßen. Ich beobachtete vom Rand aus, wie sie alle ihre neue Umgebung in sich aufnahmen und nervös herumzappelten.

Schließlich war es Zeit für sie, in ihre jeweiligen Klassenräume zu gehen. Die neue Lehrerin meines Sohnes sagte: „Okay, Kindergarten! Stellt euch in einer Reihe auf!“ Einer nach dem anderen stellten sie sich auf wie die Entenküken – bis auf meinen Sohn. Er stand neben einem seiner Klassenkameraden, Schulter an Schulter, und wusste nicht, was er tun sollte. Und als ich sah, wie seine Lehrerin ihn behutsam nach hinten in die Reihe führte, überkam mich eine Flut von Panik, und ich machte mir ein schlechtes Gewissen: Mein Kind wusste nicht einmal, wie man sich anstellt. Er hatte es noch nie tun müssen. Keine Kindertagesstätte, keine Vorschule, keine Geschwister (zu diesem Zeitpunkt jedenfalls), kein Grund zu warten, bis er an der Reihe war.

Ich dachte, er bräuchte keine Vorschule, da er bereits mehr als die Grundlagen der Sprache und der Mathematik kannte. Aber es war mir nie in den Sinn gekommen, dass er durch das Verpassen der Vorschule so viel mehr verpasst hatte. Nämlich die Möglichkeit, soziale Kontakte zu knüpfen und die Grundlagen des Zusammenseins in einer Klasse zu erlernen – wichtige Fähigkeiten, die er in den nächsten 12 Schuljahren brauchen würde. Ich war naiv zu glauben, dass mein Sohn zu Beginn der Schulzeit die Nase vorn haben würde, aber in vielerlei Hinsicht war er den anderen Kindern weit voraus.

Ich habe es auf die harte Tour gelernt, und Sie müssen das nicht, denn es ist so: Egal, ob Ihr Drei- oder Vierjähriger ein angehender Rechenkünstler ist oder kaum Sätze zusammensetzen kann, die Vorschule ist eine wertvolle Ressource, die ihm eine möglichst solide Bildungsgrundlage bietet. Das ist nicht nur eine Meinung. Sie wurde vor kurzem – und nicht zum ersten Mal – in einem Bericht bestätigt, der von einer Vielzahl von Fachleuten aus dem Bereich der frühen Kindheit von renommierten Institutionen wie Duke, Vanderbilt, Rutgers und Harvard, um nur einige zu nennen, verfasst wurde. Sie stellten fest, dass Vorschulkinder deutlich besser auf den Kindergarten vorbereitet sind als ihre Altersgenossen, die nicht in den Kindergarten gehen. Die Forscher stellten außerdem fest, dass Kinder aus einkommensschwachen Familien und mehrsprachigen Haushalten besonders davon profitieren.

Ja, Ihr Kind lernt grundlegende Dinge wie Farben und Formen und manchmal auch Dinge, die es bereits beherrscht. Aber die Vorteile, die es aus der Vorschule mitnimmt, gehen weit über das Auswendiglernen von Buchstaben und das Aufsagen von Liedern hinaus.

Die Vorschule hilft Ihrem Kind, sich sicher zu fühlen. Es ist eine stabile, nährende Umgebung, in der die Kinder die gleichen Gesichter sehen, jeden Tag eine ähnliche Routine haben und wissen, dass ihre Lehrer sich um sie kümmern. Nicht nur das, sondern es hilft auch zu bestätigen, dass man, wenn man weggeht, immer wieder zurückkommt.

Die Vorschule bietet Vielfalt. Was haben Kinder verschiedener Ethnien und sozialer und kultureller Hintergründe gemeinsam? In der Vorschule finden sie es heraus – und lernen, dass sie mit allen Arten von Menschen befreundet sein können.

Vorschule lehrt Verantwortung. Von Vorschulkindern wird erwartet, dass sie ihre Mäntel und Rucksäcke aufhängen, ihre Tische sauber halten, ihre Spielsachen aufheben und oft „Aufgaben“ im Klassenzimmer haben, wie das Licht auf dem Weg zur Pause auszuschalten.

Die Vorschule fördert die Selbstständigkeit. In einem normal großen Klassenzimmer haben Lehrer nicht die Zeit, jede Nase zu putzen, jede Hand zu waschen, jeden Mantel zu schließen und jeden Hintern zu säubern – was dazu führt, dass Kinder lernen, diese Dinge (und mehr) selbst zu tun.

Vorschule legt Wert auf gutes Benehmen. Kinder üben, geduldig zu warten, bis sie an der Reihe sind, Spielzeug und Bastelmaterial zu teilen, „bitte“ und „danke“ zu sagen, mit normaler Stimme zu sprechen und generell höflich zu sein.

Die Vorschule hält Kinder aktiv. Körperliches Spiel ist ein wichtiger Bestandteil der Vorschule – nicht nur auf Spielgeräten, sondern auch durch Tanzen und Bewegungsspiele.

Die Vorschule lässt die Fantasie spielen. Die meisten Vorschulklassen sind eine Fundgrube für fantasievolles Spielen. Es gibt Bauklötze zum Bauen, Kunstmaterialien zum Gestalten und Kostüme und Requisiten, mit denen die Kinder so tun können, als wären sie Eltern, Ärzte, Rettungskräfte oder was ihnen sonst noch einfällt.

Ich dachte, ich gäbe meinem Sohn zu Hause alles, was er braucht, aber wie sich herausstellte, hat der Besuch der Vorschule Vorteile, die selbst die engagiertesten, wohlmeinendsten Eltern nicht bieten können. Ich lernte jedoch aus meinem Fehler und schickte meine jüngeren Kinder dorthin, die von den Vorteilen profitierten und viel besser auf die Schule vorbereitet waren als ihr älterer Bruder.

Was meinen ältesten Sohn ohne Vorschule betrifft, so fühle ich mich schlecht, dass er wegen meiner Unwissenheit zu kurz kam. Aber hey, irgendjemand muss ja das Versuchskaninchen sein.