Ich habe mich nie besonders für kompetitive Multiplayer-Spiele interessiert. Ich habe in den letzten Jahren das eine oder andere Mal Overwatch gespielt, aber hauptsächlich, um mit Kumpels abzuhängen, und ich genieße die völlige Anonymität von Ranglisten-Hearthstone, auch wenn ich darin ziemlich schlecht bin. Aber ich hatte schon immer große Angst davor, Strategiespiele gegen menschliche Gegner zu spielen, weil das die Illusion zerstören könnte, dass ich gut darin sein könnte. Außerdem habe ich Panik! Die Vorstellung, mit jemandem auf einer Karte eingesperrt zu sein, der im Grunde genommen mein hübsches Ameisenspiel beenden will, macht mir unverhältnismäßig große Angst, und deshalb war mir die Idee immer zu stressig, um mich damit zu beschäftigen.
Aber dann, nachdem ich mich im November in Age Of Empires 2: Definitive Edition verliebt hatte, fing ich an, mir zur Entspannung vor dem Schlafengehen Aufnahmen von hochrangigen Spielern anzusehen, die sich 1v1-Duelle lieferten, und war schließlich fasziniert von der absoluten Präzision, mit der sie das Spiel beherrschten.
Wenn du das Spiel nicht kennst: AoE2 ist ein schnelles Strategiespiel, in dem du ein mittelalterlicher König bist und deine Feinde mit deinem metaphorischen Pimmel, der deine Armee darstellt, besiegst. Um deinen Pimmel wachsen zu lassen, musst du eine Infrastruktur zum Ressourcensammeln aufbauen, nicht nur, um damit Truppen zu bauen, sondern auch, um dir den Aufstieg in vier zunehmend teurere „Zeitalter“ (Dunkelheit, Feudalzeit, Burg und Kaiserzeit) zu leisten, die jeweils bessere Upgrades bieten. Ich wusste schon immer, dass man sich in einem 1v1-Wettkampf an eine strikte Aufbaureihenfolge mit starren Zeitvorgaben halten muss, wenn man eine Chance haben will. Außerdem muss man sich viele Hotkeys einprägen und das Mikromanagement von Einheiten üben. Das kam mir immer freudlos und unkreativ vor – als ob es dem Spiel jede Laune und jeden Spaß raubte. Aber nachdem ich ein wenig mit dem „Art of War“-Trainer des Spiels herumgespielt hatte, der einem beibringt, diese Dinge gegen KI-Gegner zu tun, erkannte ich plötzlich nicht nur den Reiz, sondern auch, wie schnell ich mir das alles aneignen konnte. Ich nahm mir vor, zum ersten Mal in meinem Leben gut in einem Spiel zu werden. Und gestern Abend, nach einigen Wochen des Übens auf nicht beängstigenden Computern, habe ich endlich den Mut aufgebracht, mein erstes 1v1-Ranglistenspiel zu beginnen. Folgendes ist passiert:
Ich (blau) hatte mich für die Äthiopier entschieden, weil ihre Bogenschützen schneller feuern, ihre Belagerungsmaschinen stärker schießen und sie beim Aufsteigen in ein höheres Zeitalter Bonusressourcen erhalten, was mir helfen würde, mir schneller Altersfortschritte zu leisten. Mein Feind (rot) waren die Briten, die bessere Bogenschützen, schussfähigere Türme und eine effizientere Nahrungsbeschaffung durch Herdentiere haben. Die uns zugewiesene Karte war der Schwarzwald – eine Karte, die größtenteils mit Wald bedeckt ist, mit mehreren Engpässen, die das Gebiet jedes Spielers verbinden. Es endet immer in einem blutigen, frühen Kampf um einen dieser Engpässe, aber ich war fest entschlossen, den Sieg davonzutragen.
Hier bin ich, als das Spiel beginnt, und schlage eine tote Kuh nieder, um die Mahlzeiten anzuhäufen, während ich religiös und mechanisch der Baureihenfolge folge, damit ich das Feudalzeitalter zuerst erreiche und meinen Gegner überhole. Ein Blick auf die Minimap unten rechts (diese Screenshots stammen aus der Wiederholung, so dass man die Position des Gegners sehen kann) zeigt mir, dass der Engpass, auf den alles hinauslaufen wird, in der Nähe des gegnerischen Stadtzentrums liegt – es ist der hellgrüne Durchgang gleich rechts und unterhalb der roten Kleckse.
Ich bin wirklich stolz auf diesen frühen Spielzug. Da die Briten durch ihre Fähigkeit, Schafe zu mästen, wahrscheinlich einen Vorsprung vor dem Feudalzeitalter haben werden, schicke ich meinen Späher zu ihrem Stützpunkt, um ein paar Schafe zu stehlen (ihre Kragen sind blau geworden) und dann ein paar Kühe aufzuschlitzen, damit sie matschig und ungenießbar werden. Diese Art der frühen Einmischung in die Startressourcen des Gegners nennt man „laming“, und obwohl es von Spielern auf der höchsten Stufe als unehrenhaft angesehen wird, befand ich mich im dreckigen Sumpf am unteren Ende der Rangliste und wollte so dreckig kämpfen, wie es nötig war, um über die Leiche dieses Kerls hinauszuklettern.
Allerdings reichen meine schmutzigen Tricks nicht aus – da ich mich auf dem Weg ins Feudalzeitalter befinde (wie man an der Leiste oben sehen kann), ist mein Feind bereits dort und hat, was sehr wichtig ist, einen Dorfbewohner vorgeschickt, um eine hölzerne Palisadenmauer über den Engpass zu bauen. Ich schicke meinen Späher los, um zu versuchen, sie zu zerfleischen, aber ihr Pferd ist ebenfalls zur Stelle, und so wird mein Späher völlig zerfleischt, bevor er den Mauerbauer erledigen kann. Unten rechts kann man sehen, dass ich einen eigenen Dorfbewohner geschickt habe, um eine Gegenbefestigung zu versuchen, aber tragischerweise hatte ich den Wolf nicht bemerkt, der ein paar Felder entfernt lauerte. Der Dorfbewohner wurde vernichtet, und die Briten hatten die Kontrolle über den Punkt.
Ich handele an diesem Punkt zu voreilig und versuche, eine Kaserne neben dem Tor aufzustellen, um ein paar Raufbolde aufzutreiben, die es niederreißen, bevor Rot sich weiter befestigen kann, aber auch dieser zweite Dorfbewohner wird von Sir Horsealot in Stücke gehackt. Das sind zwei weniger, also ein Zehntel meiner Bevölkerung, und ein schwerer Schlag zu Beginn des Spiels. Wie man außerdem an der Anzahl der „untätigen Dorfbewohner“ links neben der Altersleiste sehen kann, ist fast die Hälfte meiner Arbeitskräfte untätig. Das hält zwar nicht lange an und liegt daran, dass ich den Übergang von der Wildschweinjagd zum Ackerbau wegen der Ablenkung durch den Kampf um den Engpass falsch eingeschätzt habe, aber diese Dinge summieren sich im Wettlauf um die Ressourcen des dunklen Zeitalters.
Nun, da ich mich im Feudalzeitalter befinde, bringe ich ein paar Burschen dazu, eine Bogenschießanlage und einen Verteidigungsturm zu bauen, um einen weiteren Versuch zu unternehmen, die Kontrolle über den Pass zu erlangen. Im Moment bin ich voll und ganz mit der Verteidigung gegen einen Überfall beschäftigt, aber jetzt schaue ich mir die Wiederholung an – das ist die Stadt von Rot, direkt auf der anderen Seite der Mauer – ich hätte einen frühen Vorstoß wagen sollen, um das Tor zu zerstören und seine Wirtschaft zu stören. Die beste Verteidigung ist ein guter Angriff, richtig? Aber nein; ich hatte Angst und konzentrierte mich darauf, eine kleine Truppe von schnell schießenden äthiopischen Bogenschützen aufzubauen, um den Punkt zu sichern.
Ein weiterer Dorfbewohner stirbt, als er versucht, einen zweiten Turm zu bauen. Igitt. Aber es ist ok! Dank meines Altersvorsprung-Bonus konnte ich Rot wirtschaftlich überholen, selbst mit meiner geringeren Dorfbewohnerzahl und meiner „schnellen Burg“ – ich bin direkt vom Feudalzeitalter ins Burgzeitalter geschleudert, ein paar Minuten bevor die Briten dazu in der Lage sind. Das wird mir sicher die Oberhand geben!
Das tut es auch, für eine Weile! Ich habe einen kleinen Trupp Armbrustschützen, die von einem (und bald zwei) Türmen unterstützt werden, und mein Mikromanagement ist ziemlich gut, so dass ich dem Feind bald ein paar Felder auf seiner Seite der Mauer streitig mache. Auf der rechten Seite des Bildschirms kann man außerdem sehen, dass ich eines von zwei neuen Stadtzentren baue. Das ist etwas, das im Burgzeitalter möglich wird und für das fortgesetzte wirtschaftliche Wettrüsten unerlässlich ist, denn die Kriegsführung im Burgzeitalter ist kostspielig, und der Aufstieg ins Kaiserzeitalter kostet ein verdammtes Vermögen. Im Nachhinein betrachtet war es ziemlich schrecklich von mir, ihn direkt neben ein aktives Kriegsgebiet zu stellen, aber es ist leicht, solche bizarren kleinen Dinge zu tun, wenn man versucht, schneller zu denken als ein unsichtbarer Fremder, der einen umbringen will. Inzwischen hämmert mein Herz wie verrückt – ich war schon das ganze Spiel über ziemlich adrenalingeladen, aber jetzt, wo ich tatsächlich in Führung zu liegen schien, machte mir das wirklich Angst.
Nun, da ich mich sicher fühle, beschließe ich, Druck auszuüben und seine Mauer zu durchbrechen, aber ich mache drei Dinge falsch. Erstens mache ich es viel zu spät, denn inzwischen haben die Briten das Armbrustschießen aufgegeben und sind dabei, eine Streitmacht aufzubauen, die auf meinen unvermeidlichen Durchbruch vorbereitet ist. Zweitens verlasse ich mich auf meine Bogenschützenüberlegenheit und vergesse dabei völlig, dass mein Gegner mit Sicherheit speerschleudernde Plänkler aufstellen wird, um sie zu kontern, und ich trainiere nichts gegen Plänkler. Ich hätte genauso gut eine Ladung Wölfe mit Hundefutter bewerfen können. Drittens beschließe ich, in die beträchtlichen Kosten für den Bau eines Rammbocks zu investieren, um das Mauertor einzureißen, obwohl die Konstruktion lächerlich schwach ist. Ein paar Speerträger (die die Äthiopier kostenlos zu Pikenieren aufrüsten können!) hätten sowohl das Tor zerstört als auch die Plänkler abgewehrt. Ich habe bereits verloren – ich weiß es nur noch nicht.
Sobald die Mauer fällt, kommen die Plänkler herein und räumen mit grimmiger Leichtigkeit mit meinen Armbrustschützen auf. Schlimmer noch, die Briten haben jetzt ein paar Mangonels im Gepäck – Katapulte mit Flächenwirkung, die Infanterie in Massen auf Distanz vernichten. Voller Panik baue ich selbst eine Mangonel und errichte einen Stall und ein… Kloster? Aber es ist zu spät, um einen richtigen Gegenangriff zu entwickeln.
Ich schaffe es schließlich, eine Abwehrtruppe zusammenzukratzen, aber in der Zeit, in der Rot im Vorteil war, sind sie mit einem Trupp Baumeister hereingestürmt und haben begonnen, eine Burg direkt in der Lücke zu bauen. Ich mangonel die Bauarbeiter und schicke Panikpferde los, um zu versuchen, sie abzuschneiden, aber Rot weiß, dass dies ein Alles-oder-Nichts-Moment ist, und hat seine gesamte Wirtschaft aufgegeben, um Truppen auf die Burg zu werfen. Sekunden nach diesem Bild ist die Burg fertig, und ich weiß, dass ich keine Chance mehr habe. Diesmal ist es GG für mich – aber ich habe einige wertvolle Lektionen gelernt, und ich muss meine Hotkeys noch üben. Mal sehen, wie es mir in meinem nächsten Spiel ergeht…