Horatio Herbert Kitchener, 1st Earl Kitchener

Horatio Herbert Kitchener, 1st Earl Kitchener, mit vollem Namen Horatio Herbert Kitchener, 1st Earl Kitchener of Khartoum and of Broome, auch Viscount Broome of Broome, Baron Denton of Denton, Baron Kitchener of Khartoum and of Aspall (ab 1898), und Viscount Kitchener of Khartoum, of the Vaal, and of Aspall (ab 1902), (geboren am 24. Juni 1850 in der Nähe von Listowel, Grafschaft Kerry, Irland – gestorben am 5. Juni 1916 auf See vor den Orkney-Inseln), britischer Feldmarschall, kaiserlicher Verwalter, Eroberer des Sudan, Oberbefehlshaber im Südafrikanischen Krieg und (vielleicht seine wichtigste Rolle) Kriegsminister zu Beginn des Ersten Weltkriegs (1914-18). Zu dieser Zeit organisierte er Armeen in einem in der britischen Geschichte beispiellosen Ausmaß und wurde zum Symbol des nationalen Siegeswillens.

Ausgebildet an der Royal Military Academy, Woolwich, wurde Kitchener bei den Royal Engineers eingesetzt und diente ab 1874 im Nahen Osten. Ab 1874 diente er im Nahen Osten. 1886 wurde er zum Gouverneur (in Sawākin, Sudan) der britischen Gebiete am Roten Meer ernannt und anschließend als Generaladjutant in Kairo nach Ägypten versetzt. Seine Energie und Gründlichkeit führten dazu, dass er 1892 zum Sirdar (Oberbefehlshaber) der ägyptischen Armee ernannt wurde. Am 2. September 1898 zerschlug er in der Schlacht von Omdurman die religiös und politisch abtrünnigen sudanesischen Truppen von al-Mahdī und besetzte anschließend die nahe gelegene Stadt Khartum, die er als Zentrum der anglo-ägyptischen Regierung im Sudan wieder aufbaute. Sein Ruf in Großbritannien wurde durch sein entschlossenes, taktvolles und erfolgreiches Vorgehen (ab dem 18. September 1898) in einer explosiven Situation bei Fashoda (heute Kodok) gestärkt, wo das Expeditionskorps von Jean-Baptiste Marchand versuchte, die französische Oberhoheit über Teile des Sudan zu erlangen. (Siehe Fashoda-Zwischenfall.) 1898 wurde er zum Baron Kitchener ernannt.

Nach einem Jahr als Generalgouverneur des Sudan trat Kitchener im Dezember 1899 in den Südafrikanischen Krieg (Burenkrieg) als Stabschef von Feldmarschall Sir Frederick Sleigh Roberts ein, dem er im November 1900 als Oberbefehlshaber folgte. In den letzten 18 Monaten des Krieges bekämpfte Kitchener den Widerstand der Guerilla mit Methoden wie dem Niederbrennen von Burenfarmen und dem Einsperren von Burenfrauen und -kindern in Konzentrationslager, die von Krankheiten heimgesucht wurden. Diese rücksichtslosen Maßnahmen und Kitcheners strategischer Aufbau eines Netzes von Blockhäusern im ganzen Land, um die Kräfte der Buren zu lokalisieren und zu isolieren, schwächten ihren Widerstand stetig.

Nach seiner Rückkehr nach England nach dem britischen Sieg im Krieg wurde er zum Viscount Kitchener ernannt (Juli 1902) und als Oberbefehlshaber nach Indien geschickt, wo er die Armee reorganisierte, um einer möglichen Aggression von außen zu begegnen, anstatt einer internen Rebellion, die zuvor die Hauptsorge gewesen war. Sein Streit mit dem Vizekönig von Indien, Lord Curzon, über die Kontrolle über die Armee in Indien endete 1905, als das britische Kabinett Kitchener den Rücken stärkte und Curzon zurücktrat. Kitchener blieb bis 1909 in Indien und war bitter enttäuscht, dass er nicht zum Vizekönig ernannt wurde. Im September 1911 nahm er das Prokonsulat in Ägypten an und regierte dieses Land und den Sudan bis August 1914. Der Schutz der Bauern vor der Beschlagnahme ihres Landes wegen Schulden und die Förderung des Baumwollanbaus waren seine Hauptanliegen. Er duldete keine Opposition und war im Begriff, den feindlichen Khediven ʿAbbās II. (Ḥilmī) von Ägypten abzusetzen, als der Erste Weltkrieg ausbrach.

Kitchener, der sich auf Urlaub in England befand und gerade eine Grafschaft und eine weitere Viscountcy und Baronie erhalten hatte (Juni 1914), nahm widerwillig eine Berufung ins Kabinett als Kriegsminister an und wurde zum Feldmarschall befördert. Er warnte seine Kollegen, von denen die meisten einen kurzen Krieg erwarteten, dass der Konflikt von den letzten 1.000.000 Mann, die Großbritannien in die Schlacht werfen konnte, entschieden werden würde. Er warb rasch eine große Zahl von Freiwilligen an und ließ sie zu Berufssoldaten für eine Reihe völlig neuer „Kitchener-Armeen“ ausbilden. Ende 1915 war er von der Notwendigkeit der Wehrpflicht überzeugt, aber er sprach sich nie öffentlich dafür aus, da Premierminister Herbert H. Asquith der Meinung war, dass die Wehrpflicht politisch noch nicht durchsetzbar sei.

Bei der Rekrutierung von Soldaten, der Planung der Strategie und der Mobilisierung der Industrie war Kitchener durch die britischen Regierungsprozesse und durch seine eigene Abneigung gegen Teamarbeit und die Übertragung von Verantwortung behindert. Seine Kabinettskollegen, die die öffentliche Verehrung für Kitchener nicht teilten, enthoben ihn zunächst der Verantwortung für die industrielle Mobilisierung und später für die Strategie, aber er weigerte sich, das Kabinett zu verlassen. Seine Karriere fand ein jähes Ende durch Ertrinken, als der Kreuzer HMS Hampshire, mit dem er auf einer Mission nach Russland unterwegs war, von einer deutschen Mine versenkt wurde.