Historisches Figurenprofil: König Osbert und König Aelle von Northumbrien

Dank der neuen Serie „Vikings“ des History Channel haben sicher schon einige Leute von Aelle, dem König von Northumbria, gehört. Vielleicht haben Sie auch von seiner angeblichen Verwicklung in den Tod von Ragnar Lodbrok gehört, den der nordumbrische König in eine Viperngrube geworfen haben soll. Viele Gelehrte streiten noch immer darüber, ob König Aelle durch den „Blutadler“ starb, der ihm von Ragnars rachsüchtigen Söhnen zugefügt wurde, oder ob es sich dabei um eine spätere Ausschmückung des 13. Jahrhunderts durch Barden und Historiker handelt.

Leider sind die Fakten über Aelles Leben und seine Rolle in der nordumbrischen Geschichte begrenzt, da es keine zeitgenössischen Quellen gibt, die den Zahn der Zeit überdauert haben. Alles, was wir aus den frühen Chroniken mit Sicherheit wissen, ist, dass er der Mann war, der König Osbert den nordumbrischen Thron entriss, dessen eigene Geschichte ebenso mysteriös ist wie die seines Nachfolgers. Die früheste Erwähnung von Osbert oder Osbryte, wie er auch genannt wird, stammt von Simeon von Durham, der berichtet, dass König Ethelred von Northumbria nach neun Jahren auf dem Thron getötet wurde (849 n. Chr.) und Osbert seinen Platz einnahm und 13 weitere Jahre regierte. Während dieser 13 Jahre wird fast nichts mehr über seine Herrschaft erwähnt, bis sein Thron von Aelle bedroht wird. Aelle wird oft als „nicht von königlichem Geblüt“ bezeichnet, doch scheint es eine Vermutung zu geben (The history of St Cuthbert), dass er ein Halbbruder von Osbert gewesen sein könnte. Während des Machtkampfes wird Osbert besiegt, obwohl er offenbar am Leben gelassen wird. Laut Simeon von Durham geschah dies im Jahr 862, doch ist es aufgrund anderer Quellen wie der angelsächsischen Chronik möglich, dass dies erst 866 geschah.

Münzen, die in dieser Zeit geprägt wurden, helfen auch nicht bei der Klärung der wahren Länge der Regierungszeiten dieser Könige. Die letzten Münzen, die vor der dänischen Invasion geprägt wurden (und die Archäologen gefunden haben), sind Stycas, die unter König Osbert und Erzbischof Wulfhere von York geprägt wurden (im Gegensatz zu den heutigen Münzen wurden sie jedoch nicht mit einem Datum geprägt). Es wurden noch keine Münzen gefunden, die Aelle zugeschrieben werden, was entweder als Beweis dafür gewertet werden kann, dass Aelles Regierungszeit nur kurz war (möglicherweise begann sie 866 und nicht 862), oder dass das Leben in York und Northumbria während der von den Königen verursachten Bürgerkriege zu sehr gestört war, um die Prägung neuer Münzen in seinem Namen zu organisieren. Es gibt natürlich noch eine dritte Möglichkeit: dass Aelle tatsächlich Münzen prägen ließ, die wir nur noch nicht gefunden haben.

Simeon von Durham stellt auch fest, dass „… diese beiden Könige … St. Cuthbert seiner Ländereien beraubt hatten, nämlich Werkworth, Tillemuth, Billingaham, Ileclif und Wigeclif …“, was wie ein verärgerter Kommentar der Kirche zur Misswirtschaft des Königreichs klingt. Aus dieser Übersetzung des Textes geht nicht hervor, welcher König welche Ländereien einnahm oder ob einer schlimmer war als der andere. In der Geschichte von St. Cuthbert heißt es jedoch, dass Osbert Werkworth und Tillemuth einnahm und dass Aelle Billingaham, Ileclif, Wigeclif und Crayke einnahm, sobald er an der Macht war (und dass er zum Zeitpunkt des dänischen Angriffs auf York in Crayke war). Klar ist, dass Northumbria zum Zeitpunkt des dänischen Angriffs auf York und schließlich auf den Rest des Königreichs durch den Machtkampf geschwächt war und seine Bevölkerung höchstwahrscheinlich durch die kriegführenden Könige verärgert war. Das scheint jedenfalls der Standpunkt der Kirche zu sein.

In diesen Kochtopf von verärgerten Landsleuten und kriegerischen Führern kamen die Dänen oder das große heidnische Heer, wie sie in vielen Quellen genannt werden. Sie griffen York an, nachdem sie zunächst in Ostanglien gelandet waren und diese Ländereien als Geiseln genommen hatten. Sir Frank Stenton zitiert die Flores Historiarum von Roger of Wendover, wonach die Dänen York erstmals am 1. November 866 besetzten. Unter dieser äußeren Bedrohung versöhnten sich Aelle und Osbert und vereinten ihre Kräfte, um vier Monate später anzugreifen, und zwar „… am 21. März, dem Freitag vor Palmsonntag“, wie Simeon von Durham berichtet, oder am Palmsonntag selbst, wie Roger von Wendover berichtet. Irgendwann gelang es den Nordumbrern, die Verteidigungsanlagen zu durchbrechen und in die Stadt York vorzudringen, doch ihre Bemühungen waren vergeblich. Die Northumbrianer wurden abgeschlachtet, die beiden Könige wurden getötet, und laut den Flores Historiarum (Roger of Wendover) 8 Grafen mit ihnen. Die wenigen Überlebenden schlossen Frieden mit den Dänen, die schließlich einen Mann namens Egbert als Marionettenkönig einsetzten.

Das ist alles, was wir mit Sicherheit über die beiden Könige wissen, die im Mittelpunkt eines der wichtigsten Wendepunkte in der Geschichte Northumbriens und wohl auch der englischen Geschichte standen. Im Laufe der Zeit geriet ihr Leben in Vergessenheit oder wurde beschönigt, was dazu führte, dass Aelle als Unruhestifter, als Thronräuber, auf den er keinen Anspruch hatte, und als Mörder eines beliebten dänischen Helden bezeichnet wurde. Nach dem, was ich gelesen habe, ist es möglich, dass der „Blutadler“ im frühen Mittelalter verwendet wurde, und wenn dies die Art und Weise von Aelles Tod war, denke ich, dass er eingesetzt wurde, um die Northumbrianer in Angst und Schrecken zu versetzen, damit sie sich ihm unterwerfen, oder als symbolisches Opfer bzw. Ausdruck des Sieges der Dänen über ihre Rivalen. Interessant ist jedoch auch, dass der „Blutadler“ in dieser Zeit nicht für andere angelsächsische Könige überliefert ist und dass die Geschichte von Aelles Tod und der Grund für sein Ableben erst später erzählt wurde, als York seine eigene, einzigartige, dänisch/nordisch beeinflusste Mischkultur entwickelt hatte.

Was auch immer die Wahrheit sein mag, es wäre interessant zu wissen, wie sich die nachfolgenden historischen Ereignisse abgespielt hätten, wenn Osbert in der Lage gewesen wäre, seinen Thron zu halten oder sich viel früher mit Aelle gegen die Dänen verbündet hätte. Wäre Northumbria durch die beiden Könige nicht so geschwächt worden, hätten sie vielleicht viel länger gegen die Dänen überlebt.

• Historisches Figurenprofil: Erzbischof Wulfhere von York (ahgray.wordpress.com)
• Aelle und der Blutadler- Fakt oder nur blutrünstige Fiktion? (ahgray.wordpress.com)