Hat Pittsburgh ein NBA-Team?

Sport ist eine große Sache für die Menschen in Pittsburgh. Ein Blick auf die Pittsburgh Steelers in der National Football League (NFL), die älteste Mannschaft in der AFC, ist der beste Beweis dafür. Die Steelers gewannen 2006 und 2009 den Super Bowl, nachdem sie bereits vier Mal erfolgreich waren. In der Major League Baseball (MLB) spielen die Pittsburgh Pirates in der National League Central Division der MLB und sind fünfmaliger World Series Champion. Warum gibt es also keine Nachfrage nach einem Basketballteam der National Basketball Association (NBA) in Pittsburgh?

Es geht letztlich vor allem um Geld. Ein Argument ist, dass Pittsburgh nicht groß genug ist, um Teams in allen vier großen amerikanischen Sportligen zu beherbergen. Tatsächlich haben nur 12 Metropolregionen in den USA Teams in allen vier Ligen, und wenn Pittsburgh es auf 13 schaffen würde, wäre es mit Abstand die kleinste Region auf dieser Liste. Zweifellos ist Pittsburgh für seine treuen, lautstarken Sportfans bekannt, aber die Stadt hat bereits in der Ära der ursprünglichen American Basketball Association (ABA) versucht, ein professionelles Basketballteam zu unterstützen – und ist gescheitert.

Understanding Pittsburgh’s History with Basketball

Enter stage left, the Pittsburgh Pipers. Die Pipers waren eine der ersten Franchises in der ABA-Meisterschaft von 1967. Im ersten Jahr der ABA-Meisterschaft war das Team sofort erfolgreich und sicherte sich den Titel mit einer Bilanz von 54:24 in der regulären Saison. Einen großen Anteil am Erfolg der Pipers hatte ihr MVP und spätere Hall-of-Fame Connie Hawkins, die im Durchschnitt fast 27 Punkte pro Spiel erzielte. Die Pipers setzten sich auch mit 4:3 gegen die New Orleans Buccaneers durch und gewannen so die Gesamtmeisterschaft in den ABA-Playoffs 1968.

Trotz des beispiellosen Erfolgs des Teams und des beeindruckenden Zuschauerzuspruchs in Pittsburgh verließ die Franchise in der folgenden Saison die Stadt und ließ sich in Minnesota nieder. Enttäuschend ist, dass die Minnesota Pipers keine größeren Zuschauerzahlen als in Pittsburgh anziehen konnten und 1969 in der ersten Runde der Playoffs gegen die Miami Floridians verloren. Der Miteigentümer des Teams, Gabe Rubin, gab zu, dass er keine andere Wahl hatte, als die Mannschaft für die Saison 1969/70 nach Pittsburgh zurückzuholen.

Die Pipers behielten den Spitznamen wieder bei, aber das Team erreichte nicht denselben Erfolg wie 1967/68, was dazu führte, dass viele Fans wegblieben. Für die Saison 1970-71 wurde das Team umbenannt, und Pittsburgh schien nun die dauerhafte Heimat der Franchise zu sein. Die neuen Eigentümer des Teams, Haven Industries, entschieden sich, den Spitznamen in Pittsburgh Pioneers zu ändern, was jedoch mit dem Spitznamen der örtlichen Universität kollidierte. Um einen ungewollten Rechtsstreit zu vermeiden, lösten die Besitzer das Problem, indem sie den Namen des Teams in Pittsburgh Condors änderten.

Der unglückliche Zusammenbruch der Condors

Die Saison 1970-71 war für die Condors-Fans eine rundum frustrierende Angelegenheit. Obwohl die Condors über eine gefährliche Offensive verfügten, erwies sich ihre allzu löchrige Verteidigung als ihr Verhängnis. Am Ende belegten sie den fünften Platz in der Eastern Division und waren damit aus dem Rennen um die Playoffs. Die durchschnittliche Zuschauerzahl war mit rund 2.800 enttäuschend niedrig, so dass die Saison 1971-1972 fast zu einem „do-or-die“-Szenario wurde. Die Condors versuchten, ihre Marke mit neuen Uniformen und einem brandneuen Logo sowie einem breit angelegten Marketingkonzept neu zu positionieren.

Ein schwieriger Saisonstart führte dazu, dass General Manager Mark Binstein den bisherigen Cheftrainer Jack McMahon entließ und als dessen Ersatz fungierte. Binstein sah darin den letzten Versuch, den Profi-Basketball in der Stadt Pittsburgh am Leben zu erhalten. Leider ging das Spiel nach hinten los, und die Condors verzeichneten für den Rest der Saison eine Bilanz von 21-50. Die Zuschauerzahlen sanken auf peinliche weniger als 1.000, und es wurde spekuliert, dass die Condors noch vor der Weihnachtssaison aufgeben würden.

Die Franchise schaffte es, sich bis zum Ende der Saison durchzuschlagen, aber ihre Besitzer hatten genug gesehen und kündigten an, dass die Condors Pittsburgh wieder verlassen würden. Tatsächlich trugen die Condors ihr letztes Heimspiel in Tucson, Arizona, aus, da die Eigentümer die Unterstützung der Einwohner Arizonas testen wollten. Die Eigentümer, Haven Industries, versuchten, die Franchise in eine größere Metropolregion und einen größeren Markt zu verlegen, was ihnen jedoch nicht rechtzeitig gelang. Die ABA entzog den Condors schließlich die Franchise, und der Kader der Condors wurde mit sofortiger Wirkung aufgelöst.

Die 76ers weisen der NBA in Pennsylvania den Weg

Zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Artikels hat Pennsylvania nur ein NBA-Team im ganzen Bundesstaat, die Philadelphia 76ers. Die 76ers spielen im Wells Fargo Center, der größten NBA-Arena der gesamten Liga, einschließlich der Western Conference, in der einige der größten Namen der NBA-Geschichte vertreten sind. Die Denver Nuggets haben die größte Arena der Western Conference, das Pepsi Center, das 18.007 Zuschauer fasst. Das Pepsi Center wird wahrscheinlich für einen Großteil der NBA-Saison 2019 voll sein, da die Nuggets als dritter Favorit auf den Sieg in der Western Conference gelten.

In den letzten Jahren gab es Berichte über Investoren, die ein Team gründen wollen, um den Profi-Basketball zurück nach Pittsburgh zu bringen. KDKA bestätigte, dass eine Gruppe von Investoren, angeführt von einem Floridianer, die Professional Basketball Associates LLC gegründet hat, mit der Vision, dies in die Tat umzusetzen. Vielleicht haben wir also Unrecht, wenn wir sagen, dass Pittsburgh nicht in der Lage ist, eine Basketballstadt zu sein?

Die Condors haben früher in der Civic Arena gespielt, und die neue PPG Paints Arena könnte eine neue Heimat für eine Pittsburgh-Franchise sein, die ein aufregender Ort zum Basketballspielen sein könnte. Pittsburgh wird auch von verschiedenen Seiten als eine aufstrebende Stadt angesehen. Amazon hat sich dafür entschieden, seinen zweiten Hauptsitz in der Region zu errichten, was der Stadt wahrscheinlich enorme wirtschaftliche Vorteile bringen wird. Die Stadt rangiert auch in allen veröffentlichten Städterankings ganz oben, sei es in Bezug auf die Renaissance Pittsburghs, seine Gastronomie oder seine Technologieszene. Pittsburgh braucht nur einen Blick auf die Vegas Golden Knights zu werfen, um zu sehen, dass neue Franchises immer noch einen großen Erfolg aus ihrer Zeit in der NBA machen können. Man darf gespannt sein.