Als Mary Shelley sich 1818 hinsetzte, um ihren Gothic-Roman Frankenstein oder Der moderne Prometheus zu schreiben, schrieb sie kein fiktives Werk.
Zumindest nicht ganz.
In einem Zeitalter voller wissenschaftlicher Aktivitäten, Erkundungen und Entdeckungen hatte Shelley viele Inspirationen. Wie der fiktive Dr. Victor Frankenstein erforschten viele in der damaligen wissenschaftlichen Gemeinschaft die wiederbelebende Kraft der Elektrizität. Genauer gesagt untersuchten sie den Galvanismus, bei dem elektrische Ströme Muskeln zum Zusammenziehen bringen.
Der italienische Arzt und Wissenschaftler Luigi Galvani entdeckte das Phänomen im Jahr 1780, als ein elektrischer Funke die Beine eines toten Frosches zucken ließ, als ob er lebendig wäre. Diese Entdeckung rüttelte die Wissenschaftler der damaligen Zeit wach (Wortspiel beabsichtigt) und gab den Anstoß zu jahrzehntelangen Experimenten über die Fähigkeit der Elektrizität, Menschen wiederzubeleben.
Shelley führte den Gedanken zu seiner logischen Schlussfolgerung.
Frontispiz der Ausgabe von Mary Shelleys „Frankenstein“ von 1831.“
Theodor von Holst
„Vielleicht würde ein Leichnam wiederbelebt werden; der Galvanismus hatte solche Dinge angedeutet: vielleicht könnten die Bestandteile einer Kreatur hergestellt, zusammengebracht und mit Lebenswärme versehen werden“, schrieb Shelley in der Einleitung zur Ausgabe ihres Romans von 1831.
Aber während Shelley von den populären elektrischen Theorien ihrer Zeit beeinflusst wurde, inspirierte ihr Roman auch andere. Wissenschaftler haben im Laufe der Jahre ihre eigenen Versionen von Dr. Frankensteins Schöpfung gebaut, indem sie Köpfe und Gliedmaßen an lebende Körper anflickten. Einige Experimente waren der Stoff, aus dem die Schrecken sind – sie sollten besser in obskuren Fachzeitschriften nachzulesen sein. Andere waren medizinische Durchbrüche, die Herz-, Lungen- und sogar Gesichtstransplantationen ermöglichten. Ein Chirurg aus Italien behauptet sogar, dass er Anfang nächsten Jahres die erste menschliche Kopftransplantation durchführen wird.
Im Folgenden finden Sie die Geschichte einiger realer Dr. Frankensteins. Sie werden einige davon vielleicht als beunruhigend empfinden.
Es lebt?
Galvanis Neffe, Giovanni Aldini, war der erste, der den Galvanismus an einem menschlichen Leichnam anwendete. Seine Versuchsperson: George Forster, der am 18. Januar 1803 im Londoner Newgate-Gefängnis gehängt wurde, weil er seine Frau und sein Kind ermordet hatte.
Dr. Andrew Ure führte 1818 galvanische Experimente an der Leiche des hingerichteten Mörders Matthew Clydesdale durch. Illustration aus „Sciences mises a la portee de tous — physique et chimie populaires“ von Alexis Clerc.
Stefano Bianchetti/Corbis via Getty Images
Nach dem Newgate Calendar, einer Aufzeichnung der Hinrichtungen des Gefängnisses, begann Forsters Körper zu „zittern“, als er mit elektrischem Strom beaufschlagt wurde, sein Gesicht verzerrte sich, seine „rechte Hand wurde erhoben und geballt, und die Beine und Oberschenkel wurden in Bewegung gesetzt.“
Aldini schrieb später, dass das Experiment „nicht darauf abzielte, den Kadaver wiederzubeleben, sondern nur, um eine praktische Erkenntnis darüber zu erlangen, ob der Galvanismus als Hilfsmittel…“ zur Wiederbelebung eines Menschen verwendet werden kann.
Shelley war gerade einmal fünf Jahre alt, als Aldini das Experiment durchführte, aber die Menschen testeten den Galvanismus noch, als sie ihre Horrorgeschichte 1818 veröffentlichte. Damals führte der schottische Arzt und Chemiker Andrew Ure, der glaubte, dass die Stimulierung des Zwerchfellnervs Menschen wiederbeleben könnte, die an Erstickung gestorben waren, sein galvanisches Experiment an dem gehängten Mörder Matthew Clydesdale durch.
Seine Arbeit war für die Royal Humane Society in London von großem Interesse, die 1774 als Society for the Recovery of Persons Apparently Drowned gegründet worden war. Sie veröffentlichte regelmäßig Informationen über Wiederbelebungstechniken, wie z. B. eine, die Shelleys Mutter, Mary Wollstonecraft, wiederbelebte, als sie versuchte, sich in der Themse zu ertränken.
„Mary Shelley weiß sicherlich von all diesen Dingen“, sagt Iwan Morus, Autor von Frankensteins Kinder: Electricity, Exhibition, and Experiment in Early-Nineteenth-Century London und Professor für Geschichte an der Universität Aberystwyth in Wales. „Und sie weiß, dass es Leute gibt, die es für völlig plausibel halten, dass wir in der Lage sein könnten, künstliches Leben mit Hilfe von Elektrizität zu erzeugen.“
Zwei Köpfe
Victor Frankenstein brauchte mehr als Elektrizität, um sein Monster zu erschaffen. Der gute Doktor brauchte auch Teile, „um das Wesen von gigantischer Statur zu machen, d.h. etwa acht Fuß hoch und verhältnismäßig groß.“
Mit einem Wort: Transplantation.
Vladimir Demikhov mit einem seiner Hunde.
Sovfoto
Die Transplantation ist ein relativ modernes Verfahren, das durch die Entdeckung der Blutgruppen in den frühen 1900er Jahren und die in den 1930er Jahren begonnene Forschung zur Gewebeverträglichkeit ermöglicht wurde.
Der sowjetische Wissenschaftler Vladimir Demikhov war ein Pionier der Organtransplantation. Er führte 1946 die erste Herz-Lungen-Transplantation an einem Hund durch, 1947 die erste Lungentransplantation an einem Hund und 1953 die erste erfolgreiche Herz-Bypass-Operation, ebenfalls an einem Hund. Seine Arbeit trug zur modernen Herz- und Lungentransplantation und zur chirurgischen Behandlung der koronaren Herzkrankheit bei. „Sein Einfluss auf die Pioniere der Transplantation ist unbestreitbar“, schrieb Dr. Robert M. Langer 2011 für „Transplantation Proceedings“.
Aber 1954 erlangte Demichow „weltweite Berühmtheit“, als er den Oberkörper und die Vorderbeine eines kleinen Hundes auf den Hals eines größeren Hundes verpflanzte. Die beiden Köpfe, die getrennt essen und trinken konnten, überlebten vier Tage lang.
Demichow führte das Experiment mehr als 24 Mal durch, „aber er konnte die Probleme der Abstoßung nicht überwinden“, so Langer. Der längste überlebte 29 Tage.
Trading places
Der amerikanische Neurochirurg Dr. Robert White nahm Demikhovs Idee auf und führte sie weiter. Im März 1970 führte White ein Team von Chirurgen der medizinischen Fakultät der Case Western Reserve University an, das den Kopf eines Affen auf den Körper eines anderen setzte. (Seien Sie gewarnt: Hier wird es ein wenig grausam.)
Die Chirurgen enthaupteten beide Affen, setzten den Kopf von Affe A auf den Körper von Affe B und verbanden die Halsschlagader und die Halsvene wieder. Als der 18-stündige Eingriff beendet war, jubelte das Team aus 30 Ärzten, Krankenschwestern und Technikern Berichten zufolge, als der Affe aufwachte und versuchte, den nächstbesten Menschen zu beißen. Da bei der Operation seine Wirbelsäule durchtrennt wurde, war der Affe vom Hals abwärts gelähmt. Er starb neun Tage nach der Operation.
Viele Wissenschaftler, Professoren und Tierschützer waren entsetzt und nannten Whites Arbeit „grausam und unnötig“ und einen „grotesken Verstoß gegen jegliche ethische Überlegungen“
Im Jahr 2001 wiederholte White das Experiment und sagte, der Affe könne sehen, schmecken, hören, riechen und sein Gesicht bewegen.
Die Forschung zur Kopftransplantation geht weiter.
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Mark Mann
Der italienische Chirurg Dr. Sergio Canavero sagte, dass er Anfang 2018 die weltweit erste menschliche Kopftransplantation in China durchführen wird. Das ist immer noch nicht geschehen.
Viele stellen seine Bemühungen in Frage.
„Wenn Canavero sich sicher ist, dass er dies tun kann, warum um alles in der Welt rennt er dann nicht herum und rettet Menschen mit Rückenmarksverletzungen?“, sagt Dominique Martin, ein Bioethiker, der an der australischen Deakin University School of Medicine lehrt.
Canavero reagierte nicht auf mehrere Anfragen, für diese Geschichte interviewt zu werden.
In ihrem Roman erforscht Shelley die „wirklich menschlichen moralischen Implikationen der Erzeugung von Leben“, sagt Morus von der Aberystwyth University.
Zweihundert Jahre später ist die Frage aktueller denn je.
Ursprünglich veröffentlicht am 26. Oktober 2017.
Update am 31. Oktober 2018: Es wurde hinzugefügt, dass Dr. Canavero die erwartete Kopftransplantation nicht durchgeführt hat – noch nicht.
Dieser Artikel erschien ursprünglich in der Herbstausgabe 2017 des CNET Magazine. Klicken Sie hier, um weitere Magazinbeiträge zu lesen.
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